秦泰一行人终于住进了道观。这个道观叫太虚观，但不是赫赫有名的那个太虚观。不过据说是当年太虚观的创始人太虚子的一个弟子的后人建的，算是正宗的太虚观的分号。也已经有上百年的历史了，如今的观主叫青阳子。
秦泰一行人住在道观的客房，虽然地方不大，但是很干净。展小小因为是一个女人，所以被安排在对面的阁楼居住。双方住的地方有点远，但是只要开着的窗户可以望到对方。
安顿好了大家之后，这个道士警告大家晚上早点睡，不要打搅其他的师兄弟休息。秦泰他们答应之后，这个道士转身就离开了。当他离开的时候，他没有看见已经在楼上休息的展小小，突然出现在秦泰他们的房间外面。就等着道士离开后，直接进去秦泰他们的房间。
秦泰看见展小小进来，一点也不惊讶，因为这是他吩咐展小小这么做的。当展小小和道士要上阁楼的时候，秦泰向自己的老婆展小小做了一个小动作。意思是要展小小暗中下楼，到他们的房间来，有要紧事商量。
小灵子看见展小小进房间之后，马上关上窗户。“马三刀”也很有默契的关上房门，背靠大门，一边监听外面的动静，一边参与会议讨论。这是他的习惯了。
等所有人都到齐之后，老酒鬼师爷首先说话：“秦大人，说说看。为什么要这么做？这个道观有问题吗？”
秦泰拿出一小块牛肉，对大家说道：“这是小灵子买来的牛肉。小小刚才没有吃完，她是想留在给我的。”
大家看了展小小一眼，展小小也有点脸红。她是担心自己丈夫，所以剩下来的。
秦泰说道：“当我发现的时候，我来不及批评小小，却发现了一个问题。这块牛肉真的有问题。首先牛肉的纹理发生了变化，变得更加紧密了。第二，这些纹理断了。不是被切断的，而是被震断的。”
大家疑惑地看着秦泰，只有老酒鬼师爷心里明白秦泰的意思。他接口道：“牛肉的纹理算是比较紧密的。而且比较结实，不容易切断或者咬断。可是当我吃到这块牛肉的时候，就是觉得很容易咬断。秦大人这么一说，我就明白了。牛肉纹理变得紧密，是因为当牛还活着的时候，看见了一些可怕或者恐怖的事情，才会变得这样的。大家只要仔细想一想，只有遇到危险的时候，大家的肌肉才会绷紧，里面的纹理才会紧密起来。这就说明这头牛生前看见了一些不可思议的事情。第二，纹理震断了。代表牛不是被摔死的，而是有可能在摔下去之前已经死了。死因可能会是重物撞击，或者是中了高手的重击。”
秦泰对展小小说道：“小小，以你的掌力，能不能震死一头牛？能不能直接将整头牛的纹理震断？世上真的有这种高手吗？”
展小小仔细看了看牛肉，坚定地说：“以我的掌力。只要有所准备，不是突发掌力的话，能够一掌打死一头牛。但是绝对不能一掌将所有的纹理全部震断。除了中掌的部位之外，应该范围不大的地方会震断纹理。至于天下之间有没有这种高手，我不知道。但是这种掌力的人，不会轻易出手杀一头牛的。”
秦泰沉思了一会儿说道：“小小，你觉得刚才那个道士功夫怎么样？他能不能一掌震死一头牛？有没有可能震断牛的纹理？”
展小小仔细回忆了道士的样子，说道：“这个道士会一点功夫，不过功夫不深。不要说震断纹理了，就是打死一头牛也不容易。他绝对不能一掌打死一头牛。”
小灵子问道：“少爷，您怎么怀疑起道士了？还有为什么一定要住这里？”
秦泰对他说道：“这个道士很有问题。第一，这座道观的外面画有如意百结，意思是广聚财气的意思。这种道观应该时常接待香客才是。可是这个道士不但不热情，而且赶客人离开。第二，这家道观天没有完全黑就死死的关闭大门，好像知道不会有香客上门一样。这是一种反常。第三，这个道士人长得清秀脱俗，可是双手漆黑。我记得小时候我家对面有家武馆，里面有个老师傅经常吹牛。说有种功夫叫什么铁砂掌的，每天用手来回插沙石一千下。一年之后沙石换成铁砂，继续插一千下。再一年之后，铁砂放在铁锅里，下面加热继续插。前后三年之后，铁砂掌才会有小成。据说练有此功者双手坚硬似铁，发掌可以震碎任何东西。我就故意上前，想看清楚是不是真的铁砂掌。没想到我闻到了一股腥味，是五毒的腥味。这个道士正在练带毒的掌法。第四，我故意说出我们的假身份，并言辞激烈的逼他。我发现这个道士不但城府很深，而且人很冷静。但是我依然看见了他眼神里的一丝杀机。第五，当我提到附近的村庄不敢收留我们的时候，一点也不怀疑和惊奇。可见他早就知道放牛娃疯了，一头牛摔死的事情。第六，当小小下车的时候，这个人总是有意无意地盯着小小。一点没有出家人的样子，这个道士不是刚出家的，就是一个假道士。第七，这里的客房明明有好几间，他不但故意把小小调到远处，而且要我们四个人住一间房，这本身就是一个问题。看来今天晚上，他不但要对小小下手，更是会要了我们的命。”
小灵子摸了摸腰间，里面是展小小这个少奶奶送他的一条九节鞭。展小小根据小灵子的特点，专门打造了一条九节鞭给小灵子。小灵子自从有了着条九节鞭之后，整个人的功夫上了一个台阶。不但可以自保，而且还可以发挥出意想不到的功效。他天生是一个玩鞭子的好材料，九节鞭成为了他不离身的武器。
小灵子问秦泰：“少爷，这里会有多少敌人？他们会不会只有这么一个道士。怎么没有看见其他人？”
秦泰坚定地说：“不，这里绝对不止一个道士。首先我们来的事情，这个道士一点也不慌张，可见里面一定有帮手。第二，道士把我们带进来的时候，轻轻地咳嗽了几声，分明是在提醒同伴不要轻易动手。第三，道士之所以把我们四个安排在一起，而不是一人一间房，就是代表他们不止一个人。要是只有一个人的话，道士巴不得我们分散睡觉，好一个个杀了。第四，道士再三提醒我们晚上不要走动，可见他怕我们看见什么。第五，道士练的毒掌需要大量的毒虫。一个人练不但浪费，而且抓毒虫也不容易。所以大家要千万小心。小小，你不用回去了，大家在一起容易照看。小心这里有机关暗器。这里毕竟不是我们的地盘，不知道这里的底细。”
秦泰等五人，并不着急，反正肚子已经吃饱了，一边休息，一边等着对方自己送上门来。这总比自己一头乱撞来得容易。
这时候客房的一角突然出现一个大洞，爬出一个道士。
“马三刀”一个箭步上去，抓住这个老道士说道：“你是什么人？想干什么？”
老道士马上不顾狼狈地说道：“别，别，别小声点。我不是坏人。我是来救你们的。你们已经落入了贼手，马上就要大祸临头了。”
秦泰对“马三刀”说“师兄，快放手。听这个老道长说说看。”
老道士看了大家一眼，问道：“你们是什么人？到这里干什么？”
秦泰马上回答道：“我们是皮影戏戏班的。我是班主，这位是我的师傅兼我老丈人。这个是我的师兄。这个是我的婆姨。这个是我的远房亲戚，现在是我的开山大弟子。我们是去关外，给一个小国家的国王演出。路过这里，才来这里借宿的。难道我们得罪了什么人吗？谁要害我们？”婆姨就是老婆，这是西北人的一种说法。
老道士叹了一口气，说道：“贫道青阳子，是这里的观主。在这里已经快四十年了。当这里的观主也不下二十年了。贫道原来有三个弟子，加上几个同门，一起在这座太虚观里修行。贫道的三弟子石松，从小是一个孤儿，是在道观长大的。几年前石松说要一个人去游历，贫道就答应了。三年前石松带着一个道士回来了。不久之后太虚观里发生了奇怪的事情，我的几个同门一个个不见了。后来我的两个弟子也变得痴痴傻傻。石松帮我看着道观，又请来几个同道中人。贫道起初没有怀疑，但是一次意外之中，贫道却发现他们正在生吃人肉，吃的就是我的一个不见的同门。石松发现了我，把我囚禁在一个院子里。每天只给我吃少许的东西和清水，还逼着我吃下了一块人肉。我不知道人肉是谁的，是我的师弟还是我的两个徒弟的。正当我活不下去的时候，我意外发现了太虚观里的一个秘密。”说到这里的时候，青阳子担惊受怕地看了看四周，好像怕有人偷听一样。
