【一】维特兰之战
随着冬季的结束，利利安北方地区的气候变得温和起来。
维特兰地区也是如此，拥有一望无际的冲积平原，素有利利安大粮仓之称，是利利安北部地区最早迎来春天的地方。
不过如今，平原上筑起了座座营垒，麦田也化作了焦土。
双神联军中势力最强大的圣卡纳王国军，已经兵临维特兰要塞城下。
火炮怒吼着，沉重的炮弹不断地敲打着维特兰要塞的城墙。
“射手，自由射击！自由射击！”城墙上，军官嘶声竭力地大喊着，可他的声音还是完全被淹没在了隆隆的炮声里。他不得不在颤动的城墙上来回奔跑，给士兵们下达命令。
维特兰公爵的旗帜在要塞上空飘扬，守卫这里的正是来自维特兰本地的战士们。他们当中有相当一部分都是没经历过战争的年轻人，凭借着他们对公爵款冬的信任和忠诚，追随他来到这里。虽然经验不足，但他们斗志高昂，面对一波又一波冲上来的敌人，他们不停地举枪射击。
火枪的烟雾几乎遮蔽了城墙上每一个垛口。
但守军的兵力并不宽裕，在圣卡纳王国军持续的炮击下，维特兰的军队已经死伤惨重。由于后备补充不及，城墙上出现了几处兵力的空当。
在第四轮进攻的时候，圣卡纳军的一队重甲剑盾手成功登上城墙，与仅仅装备佩剑作为近战防身的维特兰火枪手展开了肉搏。
就在圣卡纳军以为胜利就在眼前时，维特兰的后备兵到达了。
这是一批全部由中年甚至老年人组成的队伍，他们没有穿军服，身上套着各式各样规格不一的铠甲。他们有的手持剑盾，有的扛着大剑，有的举着火枪，看上去完全就像是杂牌军队。但当这些人冲上城墙之后，则给了圣卡纳士兵们狠狠一击。
这些都是曾经维特兰的老兵，在第二次帝国战争时就跟随款冬作战的战士，有的甚至在第一次帝国战争时就是老维特兰公爵的部下。久经沙场的老兵们爆发出惊人的战斗力，很快就把冲上城墙的联军士兵压制住。年轻的士兵们看到这一幕之后士气高涨，与前辈们一同投入到这场血腥的搏杀之中。
尽管圣卡纳军不断地派援兵爬上城墙，试图守住城墙上这个夺来的阵地，但最终还是没能阻止维特兰老兵的推进。联军的这一波攻势又被打退回来。
“众神祝福——维特兰必胜！！”
每打退一次攻击，城墙上的守军们便开始齐声大喊。
夜幕降临，维特兰要塞的城墙上已经千疮百孔，但仍然牢牢地控制在利利安人的手里。一些妇女和儿童出现在了城墙上，他们为士兵们运来粮食和弹药，同时还将重伤的士兵抬下城墙，带回军营救治，轻伤的士兵们则继续坚持守卫在城墙上。
事实上，到此时几乎所有的守军士兵都是或多或少有伤在身了，而且可以看出留守维特兰的所有男性都踏上了战场。
圣卡纳军暂时地停止了攻势，他们与利利安军一样经历了长时间的战斗，急需休息重整战斗力。
在城墙上，维特兰的士兵们可以清楚看到不远处亮起的大片营火，如同地毯一样铺满了整个平原。他们甚至能听见从地方军营里随风传来的，异国语言组成的嘈杂声。相比之下，维特兰城内的灯火那样稀疏，也没有什么喧闹，有的只是伤病们偶尔痛苦的呻吟声。
不知道什么时候开始，有几个老兵开始唱起歌来。
“微风轻拂，溪水流淌。
我家就住在那条小河旁，
木头的围栏，石头的墙。
我从梯子爬上房顶，向远方眺望。”
一开始只有几个老兵在唱，但没过多久，其他老兵们就加入到了这个行列当中。歌声随着时间推移，唱歌者人数的增加，不断变得响亮了起来。
“向远方眺望，向远方眺望——
晴朗的天空，宽广的土地，
浩瀚的麦田如同海洋，
浩瀚的麦田在风中掀起金色波浪！”
在维特兰生长的人们，从小就在长辈口中听着这样的歌谣，它像一颗大树，深深地扎根在每一个人的心底。比起吟游诗人那些华丽的旋律和歌词，这首属于维特兰的歌更能代表他们所经历的生活。
加入到歌唱行列里面的人越来越多了，先是老兵，然后是新兵，最后一些妇女和儿童也一起展开了歌喉。
年轻的人们可能只以为这是维特兰的童谣而已，他们之前并不知道，在前两次战争中，这正是维特兰的战士们在沙场上所高唱的战歌。
不过下一刻，他们就知道了。
“高唱，高唱！
剑锋闪耀着胜利的光芒。
神明将用我的鲜血创造辉煌。
我们的辉煌，
铭刻在南水的要塞里，
铭刻在北国的石碑上！”
维特兰守军的歌声响彻了要塞上空，它随风向东，传到了圣卡纳军的军营里。原本喧闹的军营竟然安静了下来，这些来自双神教的士兵们不自觉地倾听着这首来自异国的，听不懂的歌曲。
虽然听不懂，但当维特兰这边歌声结束的时候，圣卡纳军军营的士兵们也明白了自己接下来必须做的事情。
数万名圣卡纳士兵列队在己方军营前，他们用自己的祖国的战歌给予了回应。因为人数庞大，他们齐唱的音量完全超越了之前维特兰要塞上所传出的歌声。
听到这样的异国战歌，维特兰的老兵们纷纷相视。
然后，这些老兵脸上露出了满不在乎的微笑。
歌声结束了。
火把，成千上万个火把，它们被交到圣卡纳军的士兵们手里，这些火把所汇聚而成的光芒把黑夜找了个透亮。
炮击声拉开了维特兰要塞攻坚战的第二幕。
战斗从夜晚一直持续到早晨，当朝阳再次从东方升起的时候，城墙上已经是一片残垣断壁。在圣卡纳王国的旗帜下，进攻方的尸体和残留的武器横七竖八地堆满了城墙上的每一寸地方。
圣卡纳军终于拿下了维特兰要塞的外城墙，幸存的维特兰守军收缩到了内城继续抵抗。虽然凭借着坚固的要塞内城，维特兰守军似乎还能坚持相当长的时间，不过此时守军如同被困孤岛，失败只是时间的问题罢了。
联军方面已经看到了胜利的曙光。
更重要的是，这样一来，双神联军的战略目标就已经实现了，控制了维特兰要塞外围的大部分地区后，双神联军切断了利利安军的北方补给线，毁灭了利利安赖以生存的大粮仓。
如今利利安的主力仍在遥远的南方，与千镇、纳西索斯的军队对峙，来自千镇的间谍们带来的情报显示，曼陀罗国王残忍地处死了利利安方面派去的外交官，并已经向部下下令着手准备对利利安城的进攻。
利利安军根本无暇北上。
只要在接下来的战斗中，双神联军稳住局势，一直拖延下去，利利安军就会弹尽粮绝，这场战争的胜负到时便会分出。
然而，一个出乎意料的消息传到圣卡纳王国军的将军耳中。
利利安和千镇联盟了。
更让人感到震惊的是，利利安的军队，竟然比这个消息还要来得快。
维特兰要塞东南方，凯勒莫斯平原地区，大战一触即发。
一方是来自双神联军中的梅普尔王国军，这支军队战斗力不如圣卡纳王国军，人数也只有八万多人，圣卡纳军的三分之一不到。圣卡纳军向维特兰要塞发起进攻的时候，梅普尔军负责保护圣卡纳军的侧翼，以免受到利利安小股部队的袭扰。
然而这次出现在他们面前的，并不是小股部队。
那是人数两倍以上的，货真价实的利利安黑衣正规军。
天空下起了细雨。
一名梅普尔士兵的手在颤抖，以至于火绳枪都持握不稳了，点燃的火绳在细雨中不断晃动着。不止是他，周围其他人也是如此，紧张的士兵们几乎全部忘记了呼吸，甚至连军乐手都忘记了自己的工作。
在他们对面，是一片黑压压的可怕阵容。
此刻，梅普尔军第二军团的士兵们看着从远处缓缓逼近的黑色战列线，他们只能向双神祈祷。他们仅剩的机会就是坚守再坚守，直到圣卡纳军的增援到来。
“双神在上，请给予敌人惩罚，请赐予吾等胜利。双神在上，请给予敌人惩罚，请赐予吾等胜利。双神在上，请给予敌人惩罚，请赐予吾等胜利……”每一位梅普尔的双神教教士都在不停地重复着这样的祈祷，以求保佑。除了淅淅的雨声之外，这些教士的祈祷竟然就是这只庞大军队里此时唯一的声音了。
“立正！装填！”
利利安军阵中央的一名军官大喊道。
由于火枪的装填过程非常复杂，由许多个小步骤组成，在战斗的时候，士兵很容易因为受到攻击或者因为紧张混乱而出错，所以一般军队在作战的时候，都是由军官将装填的过程一步步分开下令来指挥士兵们完成。但这里的利利安军除外，军官仅仅是下达了一个简单的“装填”命令，剩下的每个步骤都有士兵们自行完成。因为对于训练有素的士兵来说，这样无需等待长官一步步下令，可以更加快捷地完成装填。
这名军官来自利利安军的第一兵团，从卡萨布兰卡大总督时代便已经存在的王牌部队，它共由四个六百余人的方阵组成。此次战斗，第一兵团是利利安军的主力之一。
军官的话音刚落，第一兵团士兵们便停下了前进的脚步。他们每个人同时从腰间掏出一个纸质的小袋子，然后放入口中用牙齿将其咬破。纸袋中包裹的是弹丸和正好一次设计所需要的火药，这种设计大大减少了装填所需的时间，降低了装填过程中出现失误的可能。而且纸袋上涂有薄薄的油，可以确保一定程度上的防潮，使之在雨天也能较容易携带和保存。
咬破纸袋之后，士兵们便将一部分火药倒入药池，再将剩余的火药与弹丸一同用通条装入枪管内。当一切装填步骤都完成以后，他们双手平举火枪，然后纷纷亲吻那擦得雪亮的枪身。
这并不是装填所必须的一环，但这是第一兵团的传统。在中远距离上，火枪的命中与否可谓是完全依赖运气，因此每次开战之前，他们都会这样做乞求遗迹神明为他们带来好运。尤其这一次，他们换上的是一款新的武器，这是它们第一次在战场上正式使用。
火绳枪在雨雪天气下击发率严重下降，不久前开始普及的燧发枪也有同样的缺陷。
但这批新式的燧发枪改变了这一点。
这就是利利安军队敢于在雨天发动进攻的原因之一。
据说曾有一位白衣骑兵的退役军官是这型火枪的主要设计者之一，在一次试验中因为意外炸膛，脸部和右手受到严重毁伤。后来为了致敬这位军官，人们便以她的名字为这款武器命名。
“薄雪火绒”，就是它们的称呼。
随着巨大的火炮声响起，这场战斗的序幕拉开了。
利利安军的统帅款冬采取了和之前在王者之桥时完全不一样的策略。
当利利安主力在维特兰要塞东南方出现时，双方事实上已经都亮明底牌了。圣卡纳王国的大量援军肯定已经出发向这里赶来，虽然此时眼前的联军已陷入绝境，但如果不能够短时间内拿下，利利安军将会腹背受敌，反遭围攻。到了这时，款冬无法再因顾忌伤亡而拖延，必须采用最快速最有效的进攻方式。
利利安的黑衣正规军，黑袖章的新军，还有大量的征召军同时从各个方向逼近敌方，但真正发起第一波攻击的是利利安最引以为傲的骑兵。两个纵队的白衣骑兵全部出动，他们在战场上展开，如同数把利刃刺入联军的方阵中，将梅普尔军的阵地撕裂开来，紧跟在他们身后的黑衣骑兵则杀入了混乱的梅普尔军里，来回地对混乱的地阵展开一次又一次的短距离冲击。
接着，便是大量的黑衣步兵层层逼近，用雷霆咆哮般的齐射，终结整场战斗。
利利安城，利利弗罗瑞宅邸。
郁金香放下了从前线传来的信件，他起身走到窗边，然后将窗户推开。
持续了几天的小雨停了，美丽的庭院终于迎来了一个晴天。
“哈……哈哈，哈哈哈哈哈哈哈——”
起初，郁金香只是小声地笑了笑，但渐渐地他的声音越来越大，最后就变成了纵情的大笑。他的双眼还有浓浓的眉毛完全舒展了开来，就如同照射在他身上的明媚阳光一样。
仆人们不明白发生了什么，他们很少能看见主人这样的大笑，也从来无法猜透主人的心思。
突然间，郁金香好像是想到了什么一样，他猛然转身走出了办公厅的厅门。
然后，郁金香穿过长长的走廊，走出大门，再穿过庭院，进入了庭院角落的一个小楼房里。小楼房是木头结构的，郁金香的踩在木楼梯上，发出了“咚咚咚”的脚步声。
最后，郁金香打开了小楼房二楼的一个房门，走了进去。
“主人，您好。”房间里的仆人向郁金香低头行礼。
郁金香完全无视了仆人，径直走向房间里面一张床的床边。仆人看到这一幕似乎意识到了什么，自觉地退出了门外。
在床上，一个重伤的人正躺在那里。她失去了左臂，失去了左腿，身上其他各处都缠着绷带，任何人恐怕都无法想象一个人在这样重伤的状态下是怎样活过来的。但她的的确确还活着，还在努力地呼吸着，努力地转过那张被疤痕爬满了的脸，努力地看着走进房间的郁金香。
郁金香在床边伏下身来，对她说：“雪绒，我们在维特兰赢了。”
床上的人正是雪绒。
“你知道吗，这里面也有你的一份功劳哟。”郁金香又说，“你在学院时，改进的新型燧发枪，成为了士兵们最喜爱的装备呢。”
躺在床上的雪绒动了动嘴角，不过什么话都没能说出来。
“曼陀罗那个老家伙还真是老辣啊，竟然骗过了所有的敌人，那几天连我都开始怀疑他是不是真的打算进攻利利安城了。有这样一位盟友，真不知道是福还是祸呢，哈哈哈。”郁金香笑着说，“不过，现在维特兰那边的局势已经逆转，纳西索斯方面又已丧失了战意，胜利的天平终于向我们倾斜了。”
雪绒微微地动了动下巴。
郁金香站了起来。
就在这个时候，雪绒伸出了仅剩的右手，抓住了郁金香的衣摆。
“救……”她用非常微弱的声音说，“救……她……”
郁金香继续保持着和刚才看上去没有区别的笑容，他轻轻地把雪绒的手拿开。
“救……救……她……”
雪绒又重复了一遍。
“我知道，”郁金香笑着回答，“这件事我已经和大总督商量过，他同意由我来全权处理了。我会尽我一切能力把她救出来的，只是这次对方的要价有点高，我们又处在非常时期，恐怕还需要一些时间来准备才行。”
雪绒张着嘴，满是伤疤的脸上露出了看上去像是痛苦的表情。
“在这之前，希望你能好好静心休养，早日康复。”郁金香说，“大总督不在，还有很多公事等着我去处理，我必须走了。”
说完，郁金香就转过身准备离去，但下一刻，他听到身后传来一阵声响。
他回过头，看见了雪绒挣扎着起身，似乎想表达什么。
可是最终她没能起来，反而从床上滚落到了地上。
郁金香没有去扶起她，也没有叫仆人或者医生进来，他只是说：“我知道了，我一定会救她的，请相信我的承诺。”
然后他转过身，走向了门口。
“叫医生过来。”出门的时候，郁金香大声对在一旁等候的仆人交代道。然后他如同来时一样快步走下了木楼梯，走出了小楼房，进入了庭院。
“果然，你们还是都不信任我呀……”
一边走在庭院里，郁金香一边自言自语着。
“不过那也没有办法，因为我本来就不是一个可信的人。再说了，女皇陛下，现在可不是您该回来的时候呢。”
他的脸上露出了得意的笑容，就如同庭院里的阳光一样灿烂。
维特兰。
营地里，有欢歌笑语，也有痛哭哀嚎。
利利安的士兵们一边庆祝胜利，一边送别那些曾与自己并肩作战的战友们。将近一年以来，他们都在高度紧张的战斗状态，如今终于有了一晚放纵自己的机会。
喜悦也好，痛苦也好，全部如决堤的洪水般发泄出来。
然而，这些声音，却仿佛无法传入到那个小小的房间。
小小的房间，里面只有款冬一人。
一张巨大的地图，占满了小房间的整个墙面。即便是款冬这样的男性，站在它面前仍然显得瘦小。地图上清楚地绘制了整个大陆的情况，从左到右，由西至东，标注着一串一串的地名：海燕王国、纳西索斯、利利安共和国、罗塔斯王国、圣卡纳王国、奥诺瑟拉王国，以及……
“曦城。”
款冬口中念着这个地名，他的视线就落在地图最右端的城市标记上。
那是大陆最东端的城市，再往东去，只有蛮荒无尽的大草原。
