金陵，澄心堂内，李煜正跟一帮大臣议论军国大事。
“臣听闻圣上有意将海陵监下的竹溪盐场交给钟掌事经营？”说话的是三司使严续。
“确有此意，卿以为如何？”李煜问道。
还没等严续回答，张洎倒是抢先开口了，说道：“不可，盐铁国有，岂可交于旁人。”
李煜乐了，心想，你倒是打听清楚啊，我也有份的啊，怎么是旁人呢？笑着说：“此事，卿等不知详情，待吾说来。”
李煜喝了口水，不急不忙地问：“这海陵监岁鬻盐几何？”
“未失与北地之前约四十万石一年，如今屡经战乱，恐难及此数目了。”严续回答。
“那海陵监之下的竹溪盐场可岁鬻几何？”李煜又发问。
“海陵监共八个盐场，竹溪场较小，恐难及均数。”严续说。
“若是交由伯益经营，承诺每年上交国库五万石盐，盈亏自负，则如何？”李煜笑着问道。
严续略作沉思，随即答道：“若每年可保上交五万石，那自然是好事了。且不说先前产量如何，就说今日之形势，年交五万石恐怕做不到。”
“若是做不到，由他买去，不由你替他操心，就论此事与国是否有利即可。”
“那自然是大大有利之事，只是可有何条件？”严续还是不信钟毅会做这等赔本生意。
张洎也插了一句：“是啊，定有其他条件，这等无利之事他怎肯做？”
其他人也在下面小声议论，皆是有些猜想。
“也无甚特别之要求，就是除了这五万石之外的盐由其自由买卖罢了。”李煜轻描淡写地说。
“五万石之外的盐？哈哈，这钟家小子倒是年少轻狂啊，能凑够这五万石就不易了，还能有多少剩余？好好好，那臣无意见了，由他吧。”严续说。
张洎捻着须想了想，又说道：“由他买卖可也，但价格不可超过官方价格，否则恐乱盐政。”
随后又有几人表示附议。
“这个倒是自然，就让他由官价售卖吧，可不限区域就是了。”
李煜发话了，众人也没什么意见了，这事算是初步定下了。
另一边，钟毅一行人还在回金陵的路上。在留下一些人管理盐场，继续改进生产工艺之后，钟毅一行人就离开了。
第二天，钟毅回到了金陵，刚一到就马不停蹄地进宫了。
“你那新的制盐法可省去多少成本?包下这盐场，收益几何啊？”省去了客套话，李煜开门见山地问钟毅。
“这晒盐之法可省去柴薪和不少人力，初步估算可省去三分之二的成本，且产量也大为提高，只是对天气依赖较大，晴天才可出盐，大略估算每年除了上交五万石之外，大约还可剩余一万多石，按400文一斗的话，大约可获利两万多两银子，若是天气适宜可能更多一些。”
“那倒是笔不错的生意，要投入多少？”李煜问。
“稍加改造，费不了几个钱，后期主要也是人工的费用，当然还可以进一步提高盐的纯度，当然卖价可能要更高一些。”
“好，那就交给你去办了，原本那个盐场也是不可能年产五万石盐的，其他人听说你每年可以上交这个数，都没意见了。”
“那就最好了，免得到时候赚了，又有人眼红，这下他们知道这件事不是什么人都可以做得了的。”
“那你准备怎么销售呢？是包给其他盐商嘛？”
“正好有个计划说与圣上听，我打算成立一个皇家九州公司，将蔷薇露、玻璃镜、精盐等等都纳入其中，在各地设置专卖店铺进行销售，将生产、运输、销售等合在一起，圣上你占百分之四十的股份，胡商康禄德占百分之三十，我占百分之三十，本钱按比例出，盈利按股份进行分红。不知圣上意下如何？”
“嗯，你做主就是，这生意的事情我也不懂，不过我相信你一定不会让我那內帑空空如也的，是吧？”
“那是自然，那是自然。”钟毅脸上挂着笑答道，心里却直打鼓，你那內帑得多大啊，要填进去多少银子啊。
“我就是说嘛，你肯定行的，都交给你了，这个什么公司来着？皇家，哦，皇家九州公司，这个名字好，九州一统啊，这个好，还有挂了这个皇家到时候就好做生意了，没人敢瞎打主意了。”
“是啊，我也是这么想的。”
“对了，娥皇的病也差不多要好了，你跟女英成婚的时候，我也没顾得上去喝杯喜酒，过些日子，我跟娥皇一起去你那伯府去讨杯酒喝，可好？”
“求之而不得啊，圣上肯屈就到寒舍来，真是臣之大幸啊。”
“好，就这么说啊，到时候提前通知你。”
“臣翘首以待。”
“好，我还要去后宫看看去，那些个和尚姑子的都给赶了出去，一点作用都不起，白花了那么些钱粮养着了，我去看看都走了没，你就先回去吧。”李煜说着就起身走了。
“恭送圣上。”钟毅望着李煜远去的身影，心里感叹，我这一来还真起了点作用，这李煜什么时候变得如此勤俭了？也不再崇佛了？
其实一回来钟毅就听说了，原本金陵所有的寺院的和尚尼姑都是国家供养的，现在李煜取消了这些供养，而且还要寺院的土地也照章纳税。这一下倒是给财政减轻了不少的负担啊，钟毅不禁感叹。
出了宫钟毅马上去找康禄德，将计划告知于他，自然康禄德也是没二话，要钱出钱，要人出人。
之后没几天，金陵城内最繁华的街道上一家名为皇家九州公司一分店的铺子挤满了人，人们疯抢着里面的商品，仿佛不要钱似的。
“六郎，你也在这里？看上了什么东西？”一个华服男子问旁边正忙着往里挤的男子。
“哦，李家郎君啊，你也来了？我这不是来买蔷薇露嘛，就好这口，没了这个就不行，这不，最近许久都买不到了，听说这家新店有，就赶紧来了。”
“是啊，这家店里好货可是不少呢，可不只是那蔷薇露，来了就好好看看。”
