老者离开蒙特利人的部族之后，带领着队伍向南离去。
等到距离蒙特利驻地有一段距离之后，老者掏出了一卷古朴的羊皮卷轴。
羊皮纸用金箔封着口，金箔之上隐隐能看到红色符文印记，即使不是超凡者也能隐隐感受到一股无形的魔力从卷轴上散发开来。
老者看了看卷轴，眼中闪过一丝肉疼的神色，然后撕开了封口的金箔。
散发着蓝色魔法灵光的小型魔法阵从卷轴上浮现，一个中年男子的声音从里面传了出来。
“他答应了吗？”
“回禀阁下，他已经答应立刻就出兵攻打北境。”
“很好！你干的很好！”
中年男子的声音明显显露出一丝兴奋。
他又夸奖了几句之后，魔法阵的魔力似乎耗尽了，一下子化为蓝色的光点消散在了空气中。
老者无奈地摇了摇头。
法师发明的这种远距离通信卷轴使用起来很方便，就是持续时间太短，而且价格太高昂，一张卷轴居然要花费五千金币！？
最关键的，这卷轴还是一次性的！
难怪别人总说，法师比山贼更会打劫。
他现在深有体会了。
不管怎么说，这一趟圆满完成了伯爵阁下赋予的使命。
老者顿时感觉心情无比舒畅，走起路来都腰不酸，腿不痛了。
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迪克扛着今天刚刚从森林中打到的一只狐狸，回到了荆棘岭的城门口。
在向城卫出示了居住证明之后，他迈着大步走进了城镇之中。
进入城门时，他忍不住抬头看了一眼。
城门已经换成了新的，在阳光下的照射下正散发着黝黑的金属光泽。
“达朗烤面包，五铜一个，先到先得！”
“卖树莓，刚摘下来的树莓！新鲜酸甜！”
“擦鞋了，擦各种鞋！皮靴、马靴、金属靴！保证让您满意！”
进入城门的那一瞬间仿佛来到了另一个世界。
荆棘岭似乎已经从数月前的那场大战之中恢复了过来，街道两旁到处都是热闹的叫卖声。
虽然嘈杂，却意外地没有显得混乱。
身为在荆棘岭居住了超过三十年的老猎户，他当然知道原因。
这时一队穿着白袍，却佩戴着木盾、木棍的‘城卫兵’沿着街道慢慢巡逻着。
他们会治理街边的违规占道行为，会抓住那些伸向别人钱包的黑手，并清理阴暗巷道中的‘老鼠’。
这是以前肖恩子爵在位时，从未出现过的状况。
在这些‘城卫兵’的管理下，整个荆棘岭焕然一新。
街道不再混乱不堪，隐藏在巷道中的黑暗也少了许多。
——或许凯瑟琳阁下早就应该接管这座城市了。
虽然这个想法对前任领主有些无情，不过像他这样的平民，没有什么太大的理想，唯一祈求的，也不过是个安稳的生活罢了，当然如果能每餐多来一个面包就更好了。
听说凯瑟琳阁下的面包坊有一种神奇的神赐面包，听说特别香甜，而且吃一块顶十块！
不知道阁下什么时候会将店铺开到荆棘岭来。
“嘿！迪克！今天看起来收获不错啊！”
这时街旁铁匠铺内一名长着络腮胡子的中年大叔和他打了个招呼。
迪克炫耀般举起了肩头的狐狸。
“是啊！诸神在上！今天运气不错，让我遇到了这个家伙！”
铁匠大叔眼中露出一丝羡慕。
“啧啧！这毛色，皮也这么完整，少说可以卖个1，2枚金币吧。”
迪克哈哈一笑。
“拉图那家伙上次和我炫耀，他卖了3枚金币，我这只毛色、品相、完整度都在他那只之上，没有这个数，那群贪婪的行商休想从我手里拿走它！”
迪克说着伸出了自己的巴掌，比了个‘五’的手势。
“你小子赚了啊！记得请我喝酒！”
“没问题！就今天晚上老约克的酒馆见！”
就在这时，一阵急促的马蹄声传来。
两人同时向那个方向看去。
一名风尘仆仆，斥候打扮的骑手从城门口直冲而来，他一边抽打着战马，一边大喊。
“紧急军情！避让！”
城卫兵立刻跑过来，将街道上的人群赶到两边，让骑手顺利通过，一路向着城主府的方向狂奔而去。
“该死！不会又要打仗了吧！”
铁匠大叔狠狠地挥舞了一下手中的铁锤。
“希望不是吧。”
迪克叹息一声。
突然他身体一震，急匆匆对铁匠大叔道。
“我得赶快将猎物卖掉！只希望那些贪婪的吸血鬼们不会借机压价。”
迪克匆匆离开，只留下铁匠大叔一个人在店铺门口唉声叹气。
然而有些时候，不详的预感总是会应验的。
半个小时之后，凯瑟琳召集了所有重臣、将领。
议政大厅之内，凯瑟琳端坐于石质的宝座之上，她的声音回荡在整个大厅之中。
“刚才接到了冰牢要塞的警报，劳伦斯伯爵于半日前派遣大军进攻冰牢要塞，却被我军斥候提前发现了行踪。”
“劳伦斯伯爵居然敢违抗王室颁布的禁令？！”
一名官员一脸诧异地说道。
他很快便发现，众人都用一种奇怪的目光看着他，那目光好像是在说‘快看这里居然有个老实人’。
他恍然大悟，要说不遵从王室的禁令，自家的主君可是头一号……
他顿时尴尬地低下了头。
凯瑟琳没有深究，只是简单解释了一下。
“就在五天前，劳伦斯伯爵在视察时被刺客袭击。刺客刺杀失败，当场被抓，之后供认我是雇佣他的主谋。劳伦斯伯爵以此为借口，向我发动了进攻。”
凯瑟琳说着，脸上一丝冷笑。
众人脸上也不由露出了一丝轻蔑。
就连傻子都看得出来，这是在泼脏水。且不说这是哪家的刺客水平这么菜，严守雇主的信息可是刺客这一行的基础行规。
专业刺客组织训练出来的刺客宁愿自杀，也不会透漏雇主的任何信息。
凯瑟琳手一挥。
“这些不需要深究，我们现在需要抵挡住他的进攻，只有胜利者才有资格撰写历史！”
“阁下，敌军兵力如何？”
托德立刻问道。
“根据斥候的预估，敌军总兵力超过了一万，而且携带有大量大型攻城器械！”
凯瑟琳表情严肃地回答。
