1368年正月初四日，朱元璋于南京称帝，国号大明，年号洪武。
朱元璋大封公侯将相，封李善长为韩国公、徐达为魏国公、常遇春为郑国公、李文忠为曹国公、冯胜为宋国公、邓愈为卫国公。而后又追封胡大海为越国公、战死的丁德兴为济国公，汤和为信国公、冯国用封郢国公。
次年，朱元璋于鸡鸣山立功臣庙，朱元璋亲定功臣位次，以徐达为首，次常遇春、李文忠、邓愈、汤和、沐英、胡大海、冯国用、赵德胜、耿再成、华高、丁德兴、俞通海、张德胜、吴良、吴桢、曹良臣、康茂才、吴复、茅成、孙兴祖二十一人，死者像祀，生者虚位。又以廖永安、俞通海、张德胜、桑世杰、耿再成、胡大海、丁德兴七人配享太庙。
反元大业历经十五载，大明终得以昭彰天下，君臣笙磬同音，将相埙篪相和，天下平定，其乐融融！
又一年四月，朱元璋为确保明王朝千秋万代的基业，加强皇室本身的力量，于是分封诸子为王。
朱元璋谓之曰：“天下之大，必建藩屏，上卫国家，下安生民，今诸子既长，宜各有爵封，分镇诸国。”
宗室二十五人被封为藩王，分驻北部边境和全国各战略要地，想通过他们来屏藩皇室。
从全国来看，这些封藩主要有两类：一是腹里，二是边塞要地。
受封诸王在自己的封地建立王府，设置官属，地位相当高，公侯大臣进见亲王都得伏而拜谒。
然而，藩王势必对中央政权构成威胁。在朱元璋大封诸王时，叶伯巨就指出，藩王势力过重，数代之后尾大不掉，到那时再削夺诸藩，恐怕会酿成汉代“七国之乱”、西晋“八王之乱”的悲剧，提醒朱元璋“节其都邑之制，减其卫兵，限其疆土”。
朱元璋不但不听良言，反将其下狱囚死。
1398年，朱元璋驾崩，皇孙朱允炆继承大统，是为建文帝。
继位之初，建文帝便与兵部尚书齐泰、太常卿黄子澄商量削藩之事。
齐泰、黄子澄以诸王权势过大，恐难驾驭为由，力主削藩。在削藩顺序上，齐泰认为应先削实力最强的燕王。但黄子澄反对，认为燕王有功无过，为了争取舆论支持，应该先找有问题的亲王下手。
朱允炆支持黄子澄，遂先后废除五位亲王。
同年七月，建文帝削周王朱橚。因周王朱橚是燕王同母兄弟，而朱允炆怕他与燕王沆瀣一气，于是决定先废周王。时周王次子朱有爋告发父亲谋反，于是派曹国公李景隆以备边之名经过开封，将周王全家押回南京，废为庶人，迁往云南蒙化。
次年四月，朝廷削齐、湘、代三位亲王，废为庶人。湘王朱柏不堪受辱，为保名节举家自焚；
齐王朱榑被软禁在南京。
代王朱桂被软禁在封地大同。
六月，明廷削岷王朱楩，废为庶人，徙漳州。
七月，朱允炆欲削藩燕王朱棣，朱棣在道衍和尚姚广孝的策动下起兵发动靖难之役。
1402年六月，朱棣大军过长江，驻扎南京东三十里的龙潭镇，攻占南京，指日可待……
