听见有人搭腔，朱武等人一阵惊愕，抬眼看时，只见两个人影由远及近，身形奇快，眨眼来到跟前。
等到看清来人，众人俱都欣喜若狂，真是瞌睡遇枕头，想什么来什么。
这二人正是被乔道清完虐后，梁山群雄朝思暮想的“入云龙”公孙胜和送他前来的“神行太保”戴宗。
朱武惊喜道：“一清道长、戴院长，你们怎会来到此处？”
公孙胜答道：“秦王追击王庆至许州颍昌府，得知燕王伐晋，担心乔道清法力高强，不利燕军，特遣贫道前来相助。”
“有劳秦王费心。”朱武道：“王庆怎会又在颍昌府？”
要知道，楚王府所在地均州南丰府距离许州颍昌府六百六十里，在邓州秦王宋江和襄州卢俊义的围堵之下，他如何能够突出重围，径向东京开封府方向而来，想想都不可思议。
公孙胜说道：“此事说来话长……”
“黑旋风”李逵嚷嚷道：“那就长话短说，道长说话就是不爽利。”
李逵被乔道清一顿冰雹打得头脸生疼，尽管他皮糙肉厚，没有受伤，但凭空挨顿揍，还无法还手，心情不爽，看见同样是法师的公孙胜就来气。
朱武将李逵斥在一边。
公孙胜微微一笑，不搭理李逵，将秦军在京西南路的战况粗略向朱武说了一遍。
原来，楚王王庆与秦王宋江长期作战，被打得损兵折将。“毒焰鬼王”寇威、纪山五虎、縻貹、酆泰等名将俱都阵亡，楚王舅兄、护国统军大将、平东大元帅也以身殉职，京西南路首府、转运使治襄州山南军沦陷。如今楚王只剩下了京西南路均州南丰府一座孤城，四周无援，随时有被宋江围歼的风险。
楚王在军师李助、都督杜壆、王妃段三娘的规劝下，决定弃城逃亡。
但逃往何方成了问题。
最保守的选择是往西走，到成都府路天府之国做土皇帝，当年汉高祖刘邦、蜀先主刘备都曾经在此独霸一方，进而争夺天下。
或者往南去天高皇帝远的广南两路，成为割据势力，远离中原群雄逐鹿，笑看风云淡。
然而，无论是乱世枭雄王庆，还是女中豪杰段三娘，抑或是金华山赤松宫首席大弟子“金剑先生”李助，都不是甘愿抱残守缺的人，他们的野心不止于此。
经过周密的筹划，楚王王庆、王妃段三娘、军师都丞相李助、辅国统军都督段五、殿帅范全、都督杜壆、统军奚胜等楚军核心层率领十万大军离开均州南丰府。
王庆想一把火烧掉均州，给宋江留一座废墟之城，不让宋江因为攻进楚都而千古留名。
杜壆劝止道：“均州南丰府百姓都是楚民，十余年来忠心拥护大王，大王既然放弃他们，好歹留下家园，不能自绝后路，也给子孙积德。”
王庆乃止。
楚军乘坐征来得民船，在水军大将闻人世崇近千条战船护卫下，沿汉水顺流而下，直奔襄州山南军。
此时秦王宋江率两万兵马屯邓州，卢俊义率两万兵马驻襄州山南军，两个节度使王文德和荆忠率三万七千厢军从商州上津县出发，在均州南丰府外五十里下寨。三路兵马呈鼎足之势夹击楚军。
王文德军率先察觉楚军动向，一面率军尾随楚军，一面派快马赴邓州通知秦王。
当王文德、荆忠的大军来到均州城，才知道楚军已经全部撤出南丰府，只留下一座不设防的空城。
因为受秦王节制，王文德不敢擅自入城占领楚都，因此大军绕开均州南丰府，从陆路沿汉水追击楚军。
秦王宋江收到楚王王庆倾巢出动，进行战略转移的报告，精神一振，心想该来的终于来了，一举消灭楚军的决战时机到临！
宋江率一众好汉尽起邓州两万秦军，援助襄州卢俊义部队，同时命令“立地太岁”阮小二的水军部队沿白河进入汉水，拦截楚军船队。
楚军的动作牵一发而动全身，调动起宋江、卢俊义、王文德、阮小二等四支军马围追堵截，上演绝地逃生和末路追击的戏码。
王文德、荆忠沿汉水河岸北侧一路狂追楚军船队。楚军白日乘船顺流直下，夜晚从汉水南侧上岸，就在岸边安营扎寨，宋军隔江相望，因为无船渡水，却也没奈何。
如此数日，楚军乘船不甚劳苦，宋军则长途奔袭，尽显疲态。
杜壆看准机会，趁入夜之后突然率楚军渡江劫击宋军大营。
王文德已有防范，无奈楚军乘船以逸待劳，个个生猛，士气、体能均强于陆路行进的宋军。
王文德、荆忠抵挡不住杜壆的进攻，大败而逃，死伤近万人，直退出二十余里方才止住脚步。二人有此一败，短时间内无力再战，只好原地安营休整。
杜壆战退宋军，解除了连日来如影随形的警报，没有后顾之忧，全军士气大振，安然进入汉水的襄州河段。
“玉麒麟”卢俊义早早得知王庆大军沿汉水进军襄州山南军，整治军马严阵以待，把住两岸隘口。阮氏兄弟和胡氏兄弟率领的七千水军和三百条战船铺在江面上，拦截楚军船队。
这一日，卢俊义、阮小二并肩立在秦水军指挥船的船头眺望，只见汉水江面上出现密密麻麻的楚军战船，气势惊人。
卢俊义、阮小二相顾骇然，这阵仗，便是征战多年的梁山好汉们也从未见过。
楚军十万马步军乘坐的民船不计其数，加上闻人世崇的两万水军、一千条战船，这种国战规模的用兵，果真有“投鞭断流”的气势和震撼效果。
阮小二四顾自己手下这区区三百条船，手心里捏了把汗。
楚军先锋部队一百余条船驶近前来，只见楚军都督杜壆立在船头，身前横着一枝丈八蛇矛，厉声喝道：“楚王大军过境，不想葬身于此的快快闪开，不然大军一过，你等皆为齑粉！”
楚、秦双方水军剑拔弩张。
卢俊义也屹立船头，看见杜壆，想起梁山兄弟“美髯公”朱仝、“插翅虎”雷横便是死在他的手里，复仇之心辄起，大喝一声：“杜壆，此番没有‘毒焰鬼王’相助，你在劫难逃了！”
当今世上，心高气傲的卢俊义只把两个人当做对手，一个是史文恭，另一个就是杜壆。他曾与杜壆大战两次，第一次战了五十合不分胜败，“毒焰鬼王”寇威助杜壆战退卢俊义。第二次又是数十合胜负未分。如今卢俊义迫不及待与杜壆再战一场，一决雌雄。
