庄衍没走出门口两步,就迎上了父亲。
庄成郧一脸黑炭,挺直腰板站在门廊边,看着庄衍从凉椋的房间出来,他直接开口:“臭小子,你又带了女人进府?”
庄衍摆摆手,委屈:“回父亲,没有的事。她是表哥的客人,表哥这几天不方便。我就先安顿她在客房住罢了。”
庄成郧冷哼一声,带着命令口气对庄衍说:“流民问题太子十分重视,荆城赈灾的事就交给你去办。可得办妥当。”
庄衍疑惑:“父亲不亲自去?”
庄成郧瞪着他:“老子是叫你办事。”
庄衍无奈地点点头:“是,孩儿知晓。定不会让您失望。”
送走庄成郧,庄衍回院子准备好穿戴,带着一个小包袱,又来到凉椋面前。
凉椋惊讶:“你怎么又来了?”
庄衍哭丧着脸,摇摇头:“我爹让我去荆城处理赈灾事宜,所以…”
凉椋嗯了一声,道:“那你路上小心。”庄衍疑惑地嗯了一声:“你不同我一道去?”
凉椋拍了拍他的肩膀:“你若不嫌弃,有需要我的地方,我自当尽力。”
庄衍拍了拍手中的包袱:“那还等什么?启程吧!”
凉椋愕然:“这么快?”庄衍点点头:“我爹吩咐我办事,向来是要得到立竿见影的效果,少挨点骂的法子,就是早点动身。”
凉椋哦了一声:“那你等我一会。”
不一会儿功夫,凉椋收拾东西跟着庄衍出了府门。一路上,凉椋问:“现在荆城的流民发展到什么态势?”
庄衍闭着眼睛养神,听到凉椋提问,他回道:“形势严峻得很。今年闹饥荒,大多数流民从附近几个县城沿路乞讨到荆城,还发生了好几起抢盗事件,官府快压不住了。”
凉椋问:“不能开仓放粮吗?”庄衍:“国库紧张着呢,哪有那么多的钱拿出来赈灾?皇上就把这烦心事交给了太子,太子呢,又吩咐我爹全程处理。”
凉椋若有所悟,她接着问:“那你想到处理好这事的办法没有?”
庄衍很是自信:“有是有。不过,还需要姑娘你助我一臂之力才行。”
凉椋谦虚地说了句:“给我泼花露水是几个意思?好了,别卖关子,快说吧。”
庄衍像是发现了什么有趣的事情,追问:“花露水是什么?”
凉椋翻了个白眼,目光移开:“回归正题。”
庄衍点点头,继续说道:“我打算拿荆城存储的一部分粮食应急赈灾,按人口分配,放粮时这些流民挨个去取。”庄衍沉思了一会,补充道:“到时肯定有一些冒充流民亦或是冒领之人,得想个法子把他们揪出来,不然会有大麻烦。”
凉椋淡定地说道:“我倒有个法子。”
庄衍眼里很是赞赏:“凉椋姑娘有何高见?”
凉椋倚着马车,很是认真的谈起自己的见解:“高见谈不上,不过你可以在放粮时声明一点:若是有人想要领取米粮,就得在薄上签上自己的名字,籍贯,家里人口以及自身所擅长的手艺,领完粮食后要回到赈灾地听从安排,干一日的活。”
凉椋顿了顿,继续讲:“老幼妇孺可以不干,但从弱冠男子起,就得承担相应的劳务,年龄跟劳务设置一定的标准。这么做也是让这些流民意识到一点:那就是不能光靠着国家救济,还要自食其力才行。”
庄衍面露难色:“若是他们不愿意,那该如何是好?”
凉椋摇摇头,正经地说道:“不,一个人若是真的饿到了极点,是不会管这么多的。我敢肯定,这些流民就算要因此付出相应的劳力,也还会继续等待放粮,先吃饱了再说不是?而那些想要冒领和多领粮食的人,也会有所减少。”
庄衍最终同意凉椋的说法,不过很快他就反问:“荆城不缺人力,这些人留着也没多大用处。”
凉椋用一种无奈的表情看着他:“拜托,庄美人,国家这么大,用人的地方多着呢。荆城不用,那其他县城呢?再者,用劳力来换取米粮,就不能是一个幌子吗?”
庄衍挑眉:“你这算欺骗吗?”
凉椋无语:“一根筋。”
马车载着两个“话痨”终于到了荆城,一下马车,二人立刻感受到了荆城的紧张气息。
见到华丽马车进城,一大群流民蜂拥而上,纷纷伸出手上前乞讨。
凉椋见到这场景,那刚踏出马车的右脚马上收了回来,她赶紧掀回帘子,坐回马车上。
庄衍只道:“没事,等会再下去。”
不多时,一行府兵快速穿过流民的队伍来到马车前,这些流民见到官府的马车立马逃散离去。领府兵的黝黑男子拱手:“庄二公子,在下来迟,让您受惊了。”
庄衍听到外边动静,掀开车帘,踩着下马车的椅凳下来。
庄衍礼貌性地问了一句:“不知大人如何称呼?”
男子答:“在下是荆城的知州,姓李名扬,字裎瀛。庄少爷能够亲临荆城,实在是…”
庄衍插话:“大人,客套话还是留到县衙再讲吧,这里离县衙还有多远?”
李知州被公然插话,心里有点不爽快。不过,谁让人家的爹官大,无奈只好皮笑肉不笑地回应:“庄少爷,离这不远,您请~”
庄衍与随行的人一同进了县衙,交代好事务后,李扬殷勤地对庄衍说道:“在下为庄少爷准备了套上房,还请您移步看看,若有不满意,尽管开口。”
庄衍漫不经心地回道:“知道了。大人先忙。不必管我。”
李扬自讨没趣,只好吩咐人开仓,领着县衙的官兵到了最近的粥棚处。
庄衍和凉椋跟在他们后边,发现一大群流民在排队等待施粥。远远望去,黑压压的一片围挤在粥棚处。仔细一看,原是一群饱露风霜的流民百姓人挤人。
凉椋心里一揪,她没见过这场面,或许是近年来小日子过得太好,吃不饱穿不暖的日子已经不再。她站在这些贫苦人面前,环视着这个场面,竟鼻子一酸。
庄衍回头一看凉凉,见她脸色不大好,提议道:“这里可以先交给李知州,我们且到后院走走吧。”
在一条僻静的小路上,凉椋眼尖,瞥到一条流浪狗正趴在地上,耷拉着它的两只大耳朵。小黄狗神情暗淡,一脸无精打采的样子。
凉椋上前,拿出了一小块饭团。她出来的时候怕肚子饿,随手拿了一块包在帕子上,看到这条小黄狗,她咬咬牙,忍住饥饿将饭团送到了小黄狗面前。
小黄狗看着面前的饭团,正想开吃,巷子里头突然冲出一团黑影,一刹那,狗狗面前的食物不翼而飞。
凉椋吓了一跳,她以为是什么东西,定睛一看,是一个头发凌乱,衣衫不整的女子,她两手拿着刚刚从地上“抢”来的饭团,正狼吞虎咽地吃着。