章惇在政事堂一句坚决的话，引发了宋夏的又一次战争。西夏方面明里是在隔岸观火，按兵不动，实则已经派人潜入大宋边塞诸城，搜集情报。宋廷这边才刚刚启用章楶，章楶对于边境的军情已是早有推断，所以也没有什么惊异。章楶在京中听到自己被任命为宋军统帅，也是兴奋不已。旁边正好有姚兕，姚兕也祝贺章楶再次领兵。
“章帅又掌军权，可谓是皇恩正宠，下官跟随章帅又可平定西夏，再立功勋。”姚兕激动地说。
章楶说：“为何你认为我大宋一定会赢呢？听说此番夏军兵至数十万，气焰嚣张，而我宋军仅数万精锐，这相比之下，还是略显势弱。”
姚兕笑道：“章帅何须谨小慎微，我大宋将才济济，安能不胜？这次下官要举荐我的两个儿子，长子姚雄，次子姚古，请章大人多多关照。”
章楶笑着，说：“姚将军一家真是将父虎子，是我朝之福。这次再击夏军一定让你们家打头阵。”
章楶与姚兕正谈论着，外面走进来一个家仆说：“章大人，这是西北军情急报，陛下让你亲览后，不日就可以出师远征西夏。”
章楶接过这封信函，与姚兕一连读了几遍，这信函中所说夏军已经进犯边关，好几个重镇都遭遇了夏军围攻。
“西北现在折家父子尚在，我想暂时应该还不至于城陷，但事情紧急，章帅打算何时赶赴西北？”姚兕冷静地说。
章楶凭着多年的感觉意识到西夏在此时进攻边地，应该是试探性进攻，意在打探清楚宋军防线的薄厚，一旦我方的军事部署让夏军得知，西夏军就会集中兵力围攻一处，从最薄弱的地方突进内地。
想到此处，章楶说：“姚将军，事不宜迟我们就出发吧。”
姚兕说：“我吩咐一下姚古和姚雄二子，再准备一下马匹，还有这一路上的食物粥水。”
西北鄜延路延州，夜晚寂静如死水，此时延州传来了前线夏军寇关的消息。鄜延路经略使吕惠卿，这个人在王安石变法红极一时，仅居于王安石之下，后来随着变法的失败，被辗转贬职于此。吕惠卿在公署内日日矻矻不止，关于大小事务他事必躬亲，也算是不负一方百姓。此时他刚处理完政事，准备修憩一阵，不料外面传来一阵急促的脚步声。
“吕大人休息了？我是折克行，我有要事禀告。”
门外的仆人开始不让折克行进来，而折克行因为有要事，强行闯了进来。仆人劝道：“折将军不可打扰吕大人的休息啊，吕大人一天兢兢业业，此时已睡下了，就请折将军不要打扰了。”
折克行看着屋中灯火已经熄灭，对着仆人说道：“军情紧急，需要吕大人速做决断，你还是去问一声吧。”
仆人说：“折将军不知道，晚上只要吕大人睡下，一概不能打扰，这可是吕大人亲自立下的规矩，我们这些下人是丝毫不敢啊。”
折克行说：“好吧，我就在这庭院里等，非要见到吕大人不可。”
折克行在庭院中盘腿坐下，静静地等着，仆人也没有办法，给他找来了一把椅子。仆人说：“折将军这又是何苦呢？”
折克行就这样无奈地坐着，环州此时正在遭受夏军的进犯，而守城的只有不足千人，折可适也在其中。夏军在主帅嵬名阿埋的率领下打起了攻城战。夏军的大营内，嵬名阿埋正在阅览着各处夏军的进展。
“报告主帅，这是梁太后亲笔信。”一名小校报道。
嵬名阿埋拆开信件，信中写到梁太后要求嵬名阿埋放弃攻环州城，转而东进攻取延州。嵬名阿埋几乎不敢相信这一命令，梁太后的这一部署舍近求远，让嵬名阿埋短时间内无法接受。自夏军围攻二日来，宋军几乎已经失去战斗力，军心低落。此时如若坚持围攻，则城必克。嵬名阿埋的心情失落到极点，想到自己也不能抗命以断送前途，曾经国相梁乙逋就因为不听号令，被梁太后除掉。
嵬名阿埋迅速叫来自己的副官，命令道全军退出环州城外围。嵬名阿埋看着已经千疮百孔的环州，站在军营外心情失落，自己本来稳操胜券，然就这样匆匆离开。
折可适正在城内安抚民众，突然得知夏军退兵的消息，他与环州的官吏十分庆幸。折可适守边数十年，这次夏军退却，他对环州的官吏说道：“这只不过是敌军的战略撤退而已，切不可麻痹大意。”
折可适算着日期，其父折克行奔走延州数日未归，不会是吕惠卿不愿意出兵援助环州局势吧，这个问题久久萦绕在折可适的心中。折可适与环州众官吏合计着，这环州如果不能坚守，则一方百姓何去何从？但出人意料的是接到消息，章楶已经率军快到西北了，章楶的大军一到就可以和夏军决战了，这可谓是一个极好的消息。
折可适在府衙中对着官吏们说：“夏军撤军一定是别有所图，我们在诸州的防线不是太过牢固，这点要等章楶大人到时，我会亲自提及。整个西北要想不失，就要鄜延路，泾原路，熙河路这三路联系起来，这三路的经略使要是同心协力，则战局胜算较大。”
折可适刚说完，一个官吏站起来说：“这三路经略使若是不能联合起来呢？熙河路经略使王文郁此人意向不明，我看真正处理问题时也难说。”
折可适有些惊讶，不过这些话也不是毫无道理，王文郁此时还未与环州联系，动向不明。折可适说：“那也无妨，就算王文郁不积极配合，我们靠两个路的兵力也足够了，这仗打得是靠精兵强将，我大宋军队虽然不及夏军多，但是总体实力在夏军之上。而且章楶大人善于用兵，不是夏军那些鼠目寸光的将领可比，我大宋军此战必胜。”
环州城的危急平息后，夏军转而向延州，在环州城外的一座驿站出现了章楶的身影，他带着圣命又一次赶到了熟悉的这里。
