碧螺放下碗筷，将跪倒的沁儿拉到一边，声音严厉道，“却不知平日我是如何教导你的，王爷的话竟也胆敢忤逆。”
背对着温若眠捏了捏沁儿的手，碧螺唇角露出笑意。
沁儿一怔，有些想不通碧螺为何不曾生气，还与自己解围。
“你先下去吧，何事全等用过膳后再说。”说罢看向江宁，她微一点头，碧螺便回到座位。
一旁的连墨神情微变，待沁儿与江宁走远后才低声道，“王爷，凡是不可轻信表面。”
明显的意有所指，令碧螺拿筷子的手一顿。
方才连墨的表情她看得真切，分明是对沁儿的关心和担忧。
这女人当真有几分本事，一副无害的面容，令他人如此倾倒。
如若不是早走防备，想必也会被她迷惑。
两人默默用膳，温若眠十分担忧碧螺对那晚之事有所误解，却也不好开口。
此时还不是揭穿沁儿的时候，碧螺暗自想，既然她要筹谋，便等一切败露之时，一击即中。
满怀心事的两人用过膳后便各自回院，准备回京。
夏天出行返程已是秋天，一路竟十分顺利。碧螺再看到碧府的牌匾，竟有些恍惚。
这一世过得太紧实，时间的行走仿佛快慢交替，常令她感到不真实。
与温若眠分开便久违地回到府中，木香正在院中侍弄花草，见到碧螺，又是红了眼眶。
“小姐一路可好？”忙端来热茶，便帮碧螺宽衣。
“还算顺利，江宁去歇息吧，沁儿留下。”一把握住木香的手，碧螺以眼神示意。
木香摸不着头脑地跟着江宁向外走去，沁儿却始终面带微笑。
“沁儿，你很聪明，但凡事要留一线余地，”碧螺轻饮一口茶，淡淡道。
她面色不改地恭敬行礼，“小姐的叮嘱婢女自会谨记在心。”
碧螺目不转睛地看着她的神情，忽然笑了。
“小姐笑什么？”此时沁儿不解，只觉得她像是什么都知道，又什么都看不透。
“还是一样。”前世的沁儿也是如此，满腹计谋，八面玲珑。
碧螺自袖中拿出一块上好的羊脂玉，笑意轻柔，“便是赏赐你随我跋山涉水的辛劳，下去休息吧。”
不论是前世还是这一世，沁儿凡事都如同有必然的把握，虽全然把控了她与蒋叶青之间的往来，但人心叵测，世事难料，如若不能彻底收服，便只能摧毁。
有了前一世的教训，她决不允许这一世的命运再被破坏。
正在准备进宫面圣的奏折，江宁敲响了房门。
南浔之行令两人成为了志同道合的朋友，碧螺甚至想要借此机会向圣上讨要一个令她从军的名额。
“你明知她不安好心，为何还要轻易放过。”江宁面上愤怒之色尽显。
“既然要令她不能翻身，势必要等待时机，你且宽心罢。”
碧螺瞧见她眼底的担忧，安抚道，“我既知她是什么人，自然会有所戒备，明日准备随我进宫，向圣上请旨。”
沁儿独自坐在屋中，想到今日碧螺说的一番话，神情有些茫然。
自己为报弟弟之仇来到她的身边，却发现她睿智善良，有勇有谋，以一己之力挑起皇商之担，从不气馁，从不退缩，并不像心狠手辣无情之辈。
烛火跳动起来，如同几年前那一夜，滔天的火势无情地将父母和幼弟席卷，自己却无能为力。
神情悲恸，她已然流不出泪来。
自幼不被爹娘所喜，全家期待下降生的幼弟是她唯一的安慰。
那孩子不足一岁便学会说话，天资聪颖，十分喜爱长姐。
日子平凡过着时，家中经营的茶场也有声有色，本以为一生安稳，只待嫁人后相夫教子，孝敬父母。
自己因外出游玩躲过一劫，家中之人却再也没有从火中走出来。
正当自己开始流浪生活之际，蒋叶青找到她，向她说明了一切。
碧家为括清河县地茶场，将她们这些散商小户以银钱收归，父亲不肯，便暗中放火毁灭一切。
全然不顾的她，只一心想要为幼弟复仇。彼时碧螺已经掌家，便是她最大的仇敌。
为此她跟随蒋叶青前往京城，接触礼仪，跟随一位神秘人学习如何减轻人的心防，探查对方的内心。
如今终于来到碧螺身边，她却发觉，一切如同迷雾，她看不清碧螺的眉心，也摸不透她的想法。
拿起剪刀将长长的烛芯剪短，沁儿无声地看着窗外被乌云遮住的月亮，眼中夜色沉沉。
次日碧螺起身后便随温若眠一同前往宫中。
江宁第一次真正走入皇城，不免身姿僵硬，神情紧张。
“不必太过担忧，圣上是位温和的人，是王爷的亲兄弟。”侧首与她咬耳朵，碧螺安抚道。
远远走来一人，苍老的面容满是褶皱，一身官服显得他极其瘦弱，神情阴翳。
“见过王爷。”躬身行礼，他扫视一眼一旁的碧螺，声音喑哑道，“王爷莫要与这异官多加来往，女子终究难成气候。”
江宁此行腰间没有带剑，与碧螺并排而行，听闻此言双眉紧蹙。
“左相大人言重了，”碧螺见礼，笑着答道，“都是陛下的臣子，为百姓谋事，是男是女便是无谓之事，只不过能胜任罢了。”
淡淡一番言辞，令左相冷哼一声，拂袖而去。
“竟对王爷如此无礼！”江宁小声嘀咕，温若眠却毫不在意，继续向前走去。
碧螺扯了扯她的袖子，轻声道，“左相三朝元老，便是圣上也要想让三分，我等且不必在意。”
皇帝照旧在养心殿召见，碧螺身着暗色宫装，青丝高高绾起，简洁庄重。
行过大礼，碧螺便将奏折呈上，江宁等候在殿外。
“此事办得不错，碧爱卿确实当得皇商之名。”照常夸奖一番，温若安温和道，“真的赏赐皆庸俗，这次便由爱卿择一进行奖赏罢。”
碧螺再次行礼，恳切道，“此次南浔之行，臣身边的一位侍卫，救臣于水火之中，同时武功绝然，臣想为她求一个恩典。”
皇帝微微挑眉，笑着道，“想来此人必定身份特殊，才令碧爱卿如此在意。”
