凌玉在事业单位工作，每年有半个月的年假，就和秦建国合计着，利用这个假期去青山县看看情况。两个孩子过得都很不容易，他们想为清清和曲江做点什么。
她没有惊动曲江一家，而是自己在秀芝家所在的镇招待所住下了。
一路打听着，来到秀芝之前的未婚夫张铁柱家。
走进院子，凌玉被眼前的情景惊呆了：破败的小院子，种着一些白菜，长得稀稀拉拉，靠近窗户的一颗红果树一半已经枯死，树枝还在上面挂着。
她试着推门进去，炕头上，一个老太太怀里抱着娃，正拿着一个脏乎乎的奶瓶给孩子喂奶。
老人说：“你找谁啊。”
凌玉说：“大娘，我路过，讨口水喝。”
老人说：“桌子上有暖壶，你自己倒吧。”
凌玉拿起桌上倒扣的瓷碗，倒了一杯水。问她：“孩子爸妈都下地了？剩您一个人在家？”
老人说：“孩子爸赶集去啦，孩子生下几个月她妈就扔下她走了，嫌家里穷。年底回来和儿子离了婚，嫁了城里人。”
凌玉说：“您儿子没再娶一个？”
老人叹着气，说：“家里穷成这样，谁会来呢？我要是有闺女也不舍得嫁过来。”
凌玉就说：“儿子媳妇是介绍的吧，要是自己认识的就不会这样了，狗还不嫌家贫呢。”
老人楞了一下，说：“是啊。儿子原来的同学挺好的，后来出了车祸瘫痪了，两人就黄了。早知道这样，还不如娶了她，虽然瘫了，一家人在一起也是全乎人啊，哪像现在这样，冷锅冷灶的。”
凌玉说：“如今乡下的日子不是好过了吗？”
老人说：“现如今只要肯动脑子，都能抓点钱。我年轻时守寡，好不容易把孩子拉扯大了，哪知道儿子的命也不好，地少不够种的，他又脑子不活泛，空有一身傻力气。”
凌玉说：“要是那瘫了的姑娘回来，你还能接受吗？”
老太太看了她一眼，说：“那姑娘可享福呢，在县长家里吃香的喝辣的，天天养着不干活，还舍得回来？”
凌玉心里就有了底。临走，她给老人留下电话，嘱咐她，让铁柱回来给她回电话。
离开铁柱家，凌玉又在村子里转了转。
与铁柱谈话很轻松，看得出来，铁柱是个憨厚的实在汉子，心里对秀芝还是感情很深的。毕竟从小学两个人就在一起，彼此了解。
凌玉说：“你过得不容易，我女儿清清也不容易，孩子都该上学了，曲副县长因为秀芝的事，也不能娶她。如果你能接回秀芝，是最好不过的事情，所有的问题都解决了。”
“当然，前提是，你还爱着她。”凌玉补充道。
铁柱说：“其实我俩一直有联系。她在曲副县长家里也不开心。曲副县长敢娶，她还不敢嫁呢。只是娘家不让她回去，她也没地方可去，只能呆在那里。
秀芝能嫁我没意见，经历了一次婚姻，我也长教训了，感情比什么都重要。一家人在一起吃糠咽菜都是幸福的。只是，您也看到我家的情况了，恐怕得委屈秀芝。”
凌玉说：“我在村里考察过了，种蘑菇是很赚钱的。我想给你们投资建两个蘑菇棚。”
铁柱说：“使不得。我们不能花您的钱。”
凌玉说：“这是秀芝的陪嫁。”
