宫内阴谋诡计暗生，宫外刀光剑影难料。
那一个踏雪寻梅的持剑少年，半年里蛰伏青城，却寻不得那小女孩的半点踪迹。他将青城翻了个底朝天，竟然没有一丝踪迹，仿佛人间蒸发。那些人不该追杀她，东西是在他身上。又或者自己应该早点将她藏好，可是谁又敢收留罪臣之女呢？本以为到了青城，便可托孤，但现在他把小姐弄丢了……
“嘿，钟四九，你在想些什么呢！还不快点把货给搬到船上去！”码头大汉朝着少年呼呼喝喝，十分粗俗的样子。那大汉也只敢吆喝这一声，没等少年回应，又对其他人骂骂咧咧。
方才，他只是做做样子，展示自己的威严。这钟四九，力气大，不爱说话，性情古怪，又有几下功夫，没人敢招惹他。
少年压低头上的帽子，扛着四个麻袋，健步如飞上了船。哟，四个麻袋，好几百斤，他是左边两袋右边两袋，毫不费劲。
等到日薄西山，码头上的船走得差不多了，工人们在包工头那里排队结工钱。钟四九排在中间，也不说话，他前头两个人倒吱吱喳喳说个不停。
“你小子，怎么昨天没来啊？是去哪里发达了？”一个身材高瘦的工人问道。
身材胖墩老实的回答，“昨日我去吴老爷家帮工去了。”
“嘿，怎么有这等好事都不叫上我，还拿不拿我当兄弟了！”高瘦的怪叫道。
“我怎么就没有叫上你了，我去你家敲门，开门的还是你家那口子”，胖墩工人不满道，“你都醉成啥样了！怎么叫都叫不醒，我只得一个人去了。”
高瘦的挠挠头，好像是自己喝多了醉的不省人事，他只能岔开话题道，“嗯……昨日里吴老爷家是有什么喜事啊？”
“吴老爷认了一个本家旁枝小姐做女儿，搞什么认亲宴，我去帮工还得了赏钱”，胖墩乐呵呵笑着。
“嘿，我怎么没听说？”高瘦的狐疑道，自己被称为百事通，怎么吴老爷认亲的大事他没有一丝风声。
“这你就有所不知了，我家那口子和吴府的厨娘沾亲带故，不然帮工这等好事怎么落在我身上”，胖墩解释道，“不过，我也觉得挺奇怪的。”
“怎么个奇怪法？”
胖墩压低声音，“这认亲宴也没几个人来，但席面又是十足十的排面！”那场宴会真是即奢华又低调。
后头的少年皱眉。
“是不是吴老爷不喜欢那个小姐啊？”高瘦反问道。
胖墩摇摇头，“不对啊！我看那个小姐很亲昵叫他爹啊，吴老爷也很欢喜的样子。”
高瘦的眼镜骨碌转，再问，“吴太太和吴少爷的态度呢？”
“也是欢喜的很啊！”胖墩道，“哎，这吴家正牌小姐刚去金陵没多久，就有人替她尽孝咯！”不知是嘲讽还是惋惜。
高瘦敲打胖墩的脑袋，“你懂什么呀！正牌小姐是去金陵镀金去了，这福气有哪几个有的呀！去金陵镀金，以后不愁没有好夫婿。那个旁枝的小姐只不过是慰劳吴太太思念女儿的工具，所以这个认亲宴才这么低调。”
“可是，女儿家家不是留在自己身边才亲的吗？”胖墩不理解达官贵人的做法。
高瘦的摇摇头，嘲笑道，“算了，如果你能知道他们心里想什么，你就是老爷了！”
两人又是一阵嘻嘻哈哈。
“哎，对了，你知道今日这船上是谁的货吗？”高瘦的望着码头上泊停的大船，满眼羡慕。
胖墩仔细端看那艘大船，和以往不同的是，这艘船并没有挂上旗帜，他老实地摇头。
“那是孝敬张尚书的，一船的大礼”，高瘦喜滋滋道，“我听老大说了，今天双倍工钱。”
胖墩欢呼道，“哇，太好了，我最近是走了什么狗屎运！”
高瘦的恨铁不成钢，反问道，“你只听到双倍工钱？”
胖墩点点头。
真是个榆木脑子，高瘦心里吐槽，怎么没有人和他聊聊张尚书呢？
有啊，他身后的那少年便是。
张尚书，目前六部尚书唯一个姓张的，是新任的兵部尚书。兵部多事之秋，前有常将军叛乱，后有周尚书贪污包庇。常将军族诛，周尚书流放。张友诚展露头脚，以残酷手腕镇压，深得新皇喜爱，他就是新皇的走狗。
那一个名唤钟四九的少年，双拳紧握。
回头再看青城里的吴府，举办了认亲宴的吴夫人心中畅快，终于可以把亲生女儿名正言顺地留在身边照养。前一阵子将乖女放养在田庄，性子都野了，该好好拘束，想着想着又去张罗。
吴老爷望着夫人欢喜，他也欢喜，但眼中还夹杂着一丝忧虑。他在书房中，再次端看那枚玉佩。
终将是辜负多年的老友。
门外响起三长一短的敲门声，进来一个粗衣麻布的普通人，看这服饰，就不是吴府里的。这人名叫林三，是个探子。
“老爷，您交代的事情已经有眉目了。”林三娓娓叙来，“少爷带回来的那个孩子是在义庄捡的，义庄的老头在冬夜里死去，他们都说是喝酒喝死的。小人仔细去查，发现他是死于箭伤，在胸口处，里头还留有箭头。”说着，他从身上掏出一块白布，打开，正是那个箭头。
吴老爷一看，便知道是军中特制的箭头。“还有其他发现吗？”
“义庄内还多了十几具尸首，无人认领，都死于刀伤，一刀毙命。”林三压低声音，“此人真是好身手，不仅是义庄，我听说野外还有几十具无名尸首，不过被野兽分食了无踪迹。”
吴老爷眼眸变得深沉。
而林三想的是，那个在义庄捡来的孩子跟武林高手是什么关系？高手现在在哪？高手会不会回来找那个孩子？那个孩子现在在哪？如果高手知道是吴少爷捡了那个孩子回来，会对吴家做出什么事？一连串的问题在他脑海里冒出来，现在，他要看老爷的态度。
“周家怎样了？”
林三没想到吴老爷会突然问前兵部尚书周永忠的事情，幸好作为周家的迷弟他私下收集了不少信息，语气哽咽道，“周家二十七口人流放西疆，死二十二人，尚书大人和夫人已病故。”
吴老爷受惊似的，突然站起来急问道，“什么时候的事？”
“去年冬。”
