晚清时期是中国最为黑暗的时代，列强入侵，政府没落，社会混乱。百姓在这般水深火热的生存环境下，变得越来越迷茫、痛苦，急于寻求一种解脱之道。在这样的社会背景下，王国维开始沉迷于西方哲学，想要从尼采、叔本华等人的哲学观里找到解决痛苦的办法，找到一条超脱于人生的道路。很可惜，事与愿违，哲学的研究并没有给予王国维实质性的帮助，相反，繁杂的哲学理论和哲学观念将他带入了一种“可信”与“可爱”的迷途之中。于是，王国维便舍弃哲学而改投文学，在1906～1908年间，他撰写了此部影响巨大的《人间词话》。
《人间词话》是晚清之后最有影响的作品之一，也是中国近代最负盛名的词话著作。王国维深受西洋美学思想的影响，所以在他的《人间词话》一书中，对于中国旧时文学的评论也有了与以往不同的评论角度和观点剖析，它既是一部文学评论著作，又是一部古典文艺美学著作。从表面来看，《人间词话》和中国旧时诗话不管是在体例上还是在格式上，都没有太大的分别；而从本质上来说，王国维的《人间词话》在西方美学思想的基础上融入了一些新的观念和评价方法，已经初步具备了词论理论体系，被词论界人士奉为“圣经”。不管其中所含的词学论点还是美学依据，都为后来的诗词评论带来了不小的影响，称得上首屈一指的词话作品。
王国维所著的《人间词话》中，“境界”二字是核心论述内容——有我之境和无我之境，诗人之境界和常人之境界，造境和写境等。也正是因为“境界说”“真”标准的架构，成了王国维在本书中赞赏北宋词而贬低南宋词的主要依据。他以“境界”作为词史优劣的评判标准，并据此建立了一个包含现代词学若干特征的范畴体系，更具有理论价值，亦成就了一个古典文化考评的最强音。
《人间词话》从1908年问世至今已有上百年历史，只是在这百年发展历程中，王国维“境界说”的发展并不顺利。《人间词话》出现至四十年代末期这一段时间，“境界说”不仅没有代替北宋时期风靡一时的“本色论”，而且还被晚清时期的一些文人学者发展为“风格说”，并不受词界的重视。五十年代之后的四十几年里，“风格说”凭空而起，盛极一时，但是真正带有王国维特性的“境界说”却迟迟没有再造和重现。后来，“风格说”愈演愈烈，最后走上了绝境，很多文人学者又开始反思探索，希望能够找出一个既有本色又有其他风格的多元理论。就这样，在不断探索中，《人间词话》的“境界说”再次走上了正轨。
近年来，《人间词话》开始盛行。市面上出现了几十种不同的增订版本、译本、导读本等。此本《人间词话》分为正文和附录两大部分。正文包括四小部分：人间词话手稿上卷，人间词话手稿下卷（上下卷共64则），人间词话未刊稿（共49则），人间词话删稿（共14则）。附录部分主要包括：人间词话附录（主要是初刊本、未刊本和重编本外的通行本附录本），王国维《文学小言》，人间词话·苕华词，王国维诗学理论摘选，《人间词甲稿》序，《人间词乙稿》序，《重印人间词话序》俞平伯，《人间词话》补笺序戚法仁。
正文部分的体例为原文、注释、译文、赏析四个部分，而附录则根据实际情况酌情添加了注释和译文。此外，对于文中所出现的生僻字、生僻词也注了音，方便读者阅读和领会。
在查阅了大量书籍资料的基础上，编者编撰出此书，希望能够帮助读者更好地理解王国维的诗学、词学理论，更好地理解诗词佳作中所体现的美学观点和文学思想。即使有一二分的帮助，编者也所愿已成。另，本书“赏析”部分，编者在前人观点的基础上也加入了一些自己的观点，未必周全，仅供参考。书中如若发现不当之处，敬请指正，我们将不胜感激！
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解译者
2019年1月
