商人是唯唯诺诺，毕恭毕敬，立于道旁执意让官差们先行，说实话，他们的行进速度也是慢了些。
既然认准了方向，车队大步流星地向前赶去，走不多远借着远处几点灯光，但见桃花怒放的林子后面，隐现着一座农家庄园，三面环山，桑柳成阴，幽幽静静，质朴无华。看得最清晰的是红灯高挂的庄子大门，门口两侧是一丛丛的灌木，还有人影在来回晃动着。
“你这是故人庄吗？汉阴驿是在前面吧？”宋将军驱马上前询问。
大门口站着的是个管家，他身后还有两个庄丁，“哦，啊，是官爷呀。我这正是故人庄，往前走过了山涧就到驿站啦，不远。”
这时，从门里急匆匆地颠出来个老仆人，“蔡管家，老爷还没回来呀？尹大爷和同行的客人都等急了，他们说要先走，改日再来拜访。”
管家焦急地搓着双手，向南面眺望着，“这上坟去了一整天，爷俩也该回来了？黎丘离着也不远，天都黑了，上哪儿去啦？”
“你家庄主还没回来吗？”从院子里又并肩出来两个人，看年纪，一个在三十岁以上，一位在五十岁之下。一个高鼻梁深眼窝，像是漠北回纥人；一位窄条脸眯缝眼，便知是儒生老学究。
那回纥人手摁着腰间的障刀，向着管家微笑道：“老蔡，我们不等啦，告诉你们老庄主，我从嵩山回来了，改日再来拜访。”管家说着抱歉话，往外送着客人。
“是周朴先生吗？”
“你是？”
“我是庄义方啊！在湖州飞英塔上‘禹力不到处，河声流向西’。在莫干山张员外的家里，铜山寺驱蛇，我，秦靖的徒弟、杜牧的义子，您不记得啦？”
老夫子先是愣住了，眼睛更加眯成了一条缝，突然鼓掌惊呼道：“小义方啊！没想到在这里遇见你。哎呀，时光飞逝过得真快，自从莫干山一别快十年了，你都长成大小伙子啦，要是走在路上我还不敢认呢，你师父他还好吧？”这位正是随和合二圣去嵩山的周朴。
义方礼貌回复，并将双方彼此引见，才知道那位与周先生同行的是尹寨主，就住在附近的霸王山石寨。
员外郎仰慕之至，恭敬地赞叹道：“您就是江南名士、吴越大儒的周朴周见素先生呀，失敬，失敬。”
看得出对张彦远的敬佩之举这位大儒很是受用，也骄傲地回礼相问：“哪里？哪里？见笑，见笑，什么名士大儒？都是世人胡乱说的，不知兄台怎样称呼？”
“本官张彦远。”
周朴闻听不觉一震，眼中放出异彩，“哦！你就是闻名遐迩的书画收藏鉴赏大家张彦远吗？幸会，幸会。”
“周先生，您不是去嵩山了吗？怎么会来襄阳呢？”义方关心地问。
“一言难尽啊，我随两位高僧去了嵩山，没多日他们便回了苏州。我本无功名之念，潜心隐居嵩山，寄食在寺庙中当居士，年头久了，也是想家，正欲返回福州，偏巧遇到了尹寨主，盛情之下南来鹿门山，你们这是要去哪儿呀？”义方把此次离京的任务说于他听。
“怎么？尹老弟，茅庐春还没活，就要走啦？”从夜幕中钻出一头驴子，驴上坐着位老者，衣着纯朴，白发婆娑，松形鹤骨，清雅高绝，身旁还跟着个背包袱的男孩子。
“张北北，您去黎丘上坟回来啦！”尹姓汉子高兴地迎上去。
“尹默，你这次去嵩山找到仇家了吗？”老人由孩子搀扶着下了驴子。
汉子失落地回答：“打听是打听到啦，可几年前人就死了。听澹台堂主说那厮还有个徒弟，在长安尚书省刑部任职。我过一阵子去趟京城，会一会他，定要把那柄金蛇剑夺来在我父亲的坟前毁掉，以慰老人家的在天之灵。”
“好，好，这样就了却你做儿子的一片孝心啦。”老者落地站稳赞同道，他沉吟一下又加以补充，“可是，老夫以为人生在世不能光想着仇恨，还得看得长远些。”尹姓汉子若有所思地低头不语。
管家又将众人介绍给主人，庄主一一见过，随后老人指着孩子跟客人们说：“好，好，正好各位有热衷仕途的，还有潜心山林的，刚刚我在路上和立儿讲，好男儿何以立世？我说他，他还不服气。”
那孩子噘着嘴底气十足地申述道：“北北，您说得我不赞成！您那套不做官的理论太消极啦。男子汉大丈夫应顶天立地，笑傲世间，像我祖辈那样登高一呼，揭竿而起，纵横驰骋，独霸一方，建立不朽功业，垂名清史。怎能怀兴邦济世之才而老死山林呢？”男孩子浓眉大眼，高突的眉骨，左眉角上有颗黑痣，说起话来眉飞色舞，那痣也不安分地跳动着。大家不禁佩服这孩子，小小年纪却有如此远大的抱负。
“好，好，秦立，你这孩子呀，总是认准你自己的死理。”老人疼爱地教导他，“当年庞统也曾这样问过水镜先生，大丈夫处世，就应该地位非常显赫，哪有压抑巨大水流的能力，去做治丝妇女的琐事呢？水镜先生为他指点迷津，和他说道，你只知道走小路快，却不担心迷路。从前伯成宁愿耕作，也不羡慕诸侯的荣耀；原宪宁愿住在以桑木为门轴的简陋屋舍里，也不愿住官邸。哪有住在豪华的房屋里，外出骑肥壮的马，左右要有十几个侍女侍候，才算是与众不同的道理呢？这正是隐士许由、巢父感慨的原因，也是清廉之士伯夷、叔齐长叹的来由。虽然有吕不韦的爵位，齐景公的富有，也是不值得尊敬的。庞德公对荆州牧刘表也说过，有一种叫鸿鹄的鸟，筑巢于高林之上，使其暮而得所栖；有一种叫鼋龟的动物，凿穴于深渊之下，使其夕而所得宿。人们的趋舍行止也是人的巢穴也，且各得其栖宿而已。物各有所求，人各有其志，待百年之后做官的人把危险留给子孙，隐士名流却把勤俭耕读、安居乐业留给后人。你能说庞德公和水镜先生没有留名清史吗？倒是提起你、我的先人，世人鲜有人知啊。”
“老人家，你这儿就是名士孟浩然笔下的故人庄吧？”张彦远好趣地相问。
“对，对，听我爷爷说，当年的孟公可是这里的常客呀。故人具鸡黍，邀我至田家。绿树村边合，青山郭外斜。开筵面场圃，把酒话桑麻。待到重陽日，还来就菊花。写的就是我这故人庄。”
周朴跺着方步，拈着颌下的短须笑盈盈地指着门前的灌木丛和桃林，“可惜我们来的不是时候，菊花无从谈起，所幸桃花正压满枝头。桃花春色暖先开，明媚谁人不看来。可惜狂风吹落后，殷红片片点莓苔。”
“好，好，周先生确是有才，出口成章啊！”老人听周先生即兴赋诗一首，连声夸奖他的才气。
主人诚意相请，邀客人们进庄一叙，尹寨主婉言谢绝，怕老庄主上坟劳累，不好打扰，说改天再来喝他的茅庐春。员外郎同样急着赶路，担心夜半更深香火钱会有闪失。
尹寨主好意地问宋将军：“老几，掺哪克滴？”
宋威没听懂愣了愣回答：“家里排行老二，哥哥、弟弟在家务农。”
寨主见他不懂又重复道：“不是，伙计，你们要去哪里呀？”
白衣将军这才恍然大悟，“哦！汉阴驿。”正好两拨人是同路，眼前就是现成的向导，大家高高兴兴地结伴而行，彼此互通姓名，均有相见恨晚之感。
张彦远试探地问尹寨主：“寨主，我见那老庄主神采飞扬，气度不凡，不似山野俗人，不知有什么来历？”
寨主也是爽快之人，不掖不藏地笑道：“官人真是好眼力，张老庄主确实不是世俗庸人，他的先祖是楚黎王麾下的大将张杨，其人满腹经纶，高瞻远瞩，甘于寂寞，格调高雅。他立志效仿当年的庞德公决不为官，隐居在这故人庄。那孩子叫秦立，是曾雄踞一方的楚黎王秦丰的后代，可惜秦丰抗汉兵败，命丧在光武帝刘秀的刀下。”
过了山涧，便是那灯火阑珊的汉阴驿，可能因为已是夜半，这儿不仅看不到人影，连院子里也是静得出奇，像是在唱空城计，就连本地人尹寨主也纳闷地自语道：“今天咋发儿里了？”
驿站门外彼此道别，目送寨主回鹿门霸王山，众人这才进了汉阴驿。外面看似冷清，院子里却很是热闹，驿卒、客人来来往往，各行其事。可令人奇怪的是，好像他们早有准备，员外郎抬脚刚迈入门内，就象是触动了机关，如一架大水磨突地运转起来。他们很少说话，只用眼神相互交流着，但掩饰不住全都关注着大门口的来人。
“官人们辛苦了！里面请，克堂屋歇歇吧。”一个留着小胡子的驿卒笑容满面地迎上来。
“渴了，饿了，赶紧上饭上水。”宋威急迫地吩咐道。张彦远取过转牒要递给对方，那小胡子却没有去接，直说不急。众人进了屋子，似卸下缰绳的辕马，终于可以松一口气啦。
这一放松肚子里咕噜咕噜地响个不停，员外郎问那提壶沏水的小胡子，“小伙子，什么时候可以吃饭啊？”
“官人，先豁诽，掐饭得等一和儿。”他下意识地凭空用手捻住一只蚊子，“有蚊子。”又捻住一只正巧飞过的苍蝇，“夜蚊子。”
“厉害呀，我的哥。”宋威从这一捻中看出了功夫，惊讶地佩服道，“伙计，手上功夫不赖呀，可眼神还得练，后来的是只苍蝇，不是蚊子。”小胡子驿卒只是淡淡地一笑。
“伙计，有好吃的、好喝的尽管上啊！你这儿有鳊鱼吗？”
提到鳊鱼小胡子满是自豪，“那是我们襄阳的特产，当然有了，还是后买儿刚捕上来的新鲜鳊鱼。”
张彦远点头高兴地说：“后买的，好，一定新鲜。这一路之上小心翼翼的，这回可算是石头落地啦，大家敞开了吃，大口的喝，好好休息，明天还得赶路呢。”
小胡子放下茶壶，满脸堆笑地告之，“是滴撒，北北、俩娃、儿娃子，你们先豁诽，小人出克到灶户催催。”他扭头发现角落里的小黑熊，“咦，这家伙掐什么？”
“它吃活鱼就好。”邱丫头忙说。
小胡子笑着点点头走出去，迎面进来个略有驼背的干瘦汉子，手里提着个大灯笼，“来挑上，挑高点，屋里亮堂。”确实挂上去后，这屋子里明亮了许多。
喝多了尿就频，这是生理现象，宋威也不例外是这么认为的，自打进了驿站这肚子还给上劲了，一阵阵地揪心地疼。他正出屋三步并成两步走，径直往后院找着厕所，左转右拐也没看到，刚好旁边是蒸汽腾腾的厨房，里面有人在对话，宋威急着出恭走进去想问问。
“快麻点儿，多放些佐料，尤其是那条生鱼。”听声音是那小胡子。
有人在回复他，“不能放了，这些足够啦。”
“滚球蛋，你呀，搞不清白，心里冇得数，出了问题看三爷怎么呼你，把酒壶递给我。”他拿起白色的粉末，往案板上的活鱼嘴里塞了一些。
他身边的厨子一个劲地咯咯笑道：“渣子，渣子。”
“你们干什么呢？”宋将军在他们身后问道。
“爪子？”惊得两人倏地转身，其中圆脸秃顶的家伙尖声大呼。
“饭快好了吧？真香，你们放佐料可不能光放渣子呀，俺们可都是吃官饭的，自家人，别糊弄我们。”
应着宋威的提醒，小胡子显出真诚的模样，“哪儿能呢？没得哩。将军您有事吗？”
“你们这儿的厕所在哪里？”
“茅湿啊，那漫儿，在紧里头。”驿卒用手指点着。
将军迫不及待地转身向后面去了，厨子还没从惊吓中恢复出来，手在抖个没完，他求助地望着同伴，“嘿死人。”
小胡子倒是镇定得很，一把把酒壶抢过来，“搞么家？靠靠唧唧的，里里外外都是我们的人，按我师父说的，正常上菜。”
待宋威从厕所返回堂屋时，屋子里已支起桌子，排好椅子，大碗小碗的菜肴地端上来。小胡子热情地邀请着，“北北、俩娃、儿娃子、官人们，掐饭，上桌吧！赶紧搞，别做假儿啊，敞开了吃，鳊鱼、板鸭、大头菜，都是我们本地的特产。酒有茅庐春，说是诸葛亮的夫人黄月英酿造的，这黄家可了不得，她的父亲黄承彦那可是深藏不露的奇才啊，他那些本事传给了女婿，这才有了借东风，木牛流马的杰作。官人们，还有主食，干饭、膜膜、超出、片片子，随便吃。”
他又拎上来条活鱼，笑着对邱丫头说，“小家伙的口粮来了。”小黑熊也是饿了，抓过来大口地咬着。
“吃上啦！我回来晚了，自罚三杯。”宋威大步流星地来到桌前，自斟自饮连干三杯，“唉，我的肠癖老毛病又犯了，不知是吃了什么勾起来的。真饿了，来个鸭腿，再来碗鱼汤。”
员外郎笑道：“你不是有血虚之症吗？多喝点鱼汤，补补。”众人放开肚量，吃的是不亦乐乎。
邱丫头忽然发现那小熊不知何时睡着了，半条鲜鱼搁在一旁，她眉头紧蹙来到它跟前，见它的嘴角流出异物，拾起鱼儿闻了闻，冲着义方惊呼道：“庄大哥，小熊中毒啦！有人下了迷药。”
张彦远脸颊通红地摆着手，“胡说，这是驿站，官家的买卖，谁敢下毒？”说着话，他突然手捂胸口，又抓又扯，“我怎么喘不过气来啦？我。”脑袋一歪昏了过去。
“哇！”他身边的宋威张开大口呕吐不止，肝胆都快倒出来了，勉强支撑着，踉跄地扑向驿卒，“你们是什么人？敢在饭里下毒。”“啪嚓”魁梧的身体摔倒在地，即刻人事不醒。
屋子里此起彼伏是呻吟声、挣扎声、诅咒声，没多大工夫却趋于平静。义方强打精神想站起来，可天旋地转又跌倒在椅子上，“你们这是黑店，你们是什么人？”
小胡子嬉皮笑脸地瞅着他，“狗官，驿站是正经的汉阴驿，可爷爷们是杀富济贫的绿林好汉，专劫你们这些欺压百姓，无恶不作的脏官，你们箱子里的不义之财这回归爷爷们啦。”说完他放声大笑。
“虎儿啊，你咋这罗连来！”刚才挂灯笼的干瘦汉子带着一群人闯了进来，“行老，莫说老。虎儿啊，多亏我那香红散药劲小，否则你就把他们都药死了。”
他冲着恍惚中的义方说道：“我看你年纪轻轻，也不像是恶贯满盈的巨贪恶棍，多说是给朝廷跑腿的，我奉劝你弃恶从善，少做鱼肉百姓的帮凶。再让我碰上，叫你尝尝莨菪的毒性。睡一觉吧，酒里的药劲就过去了。”
义方感到自己正坠入万丈深渊，眼前的一切离他越来越远，越来越模糊，强盗头子的最后一句话是“把灯笼摘了吧，再熏一会儿要出人命的”。
