说着话大家来到山下，在路口处相互道别，一路是李老爷子、温庭筠及书生一家，随庄主向江边渡口去；一路赶着银车往汉阴驿。尹家父子自是陪着员外郎和义方，难分难舍要再送一程。几驾大车喔喔吁哨地开进驿站院子，本以为是高兴的凯旋，留守的人们会欢呼雀跃地迎出来，可院子里不见个人影，从屋子里传出悲切地哭泣声，“宋将军你醒醒，宋威！”
这是怎么啦？宋威出事了？瞬间在回来的众人脑海里呈现出可怕的结论。两个疾医模样的老头子由蒯驿长送出来，白胡子背着褡裢的老人叹着气，“蒯头，准备后事吧，病入膏肓了，身患肠癖怎么还吃鳊鱼呢？不要命啦？”
并肩而行的花白头发老者扯了下肩上的药箱，满是埋怨地嘟囔着，“作，不作不死。原本就有肠癖之症，导致长年血虚，又不知自律，胡吃海塞，病情恶化拉的全是脓血，现在已是深度昏迷了，这位将军挨不到天黑就得归西。”
驿长跟着长吁短叹地伤心不已，他突然抬头看见进院的车队，好似见到了主心骨，大声呼喊道：“员外郎啊！你们可回来了，宋将军快要不行啦。”他说着还流出了眼泪，“自打你们走后，他就没消停，又吐又拉，一晚上去了二十多趟茅湿，今天早上肚子痛得昏迷了。我请来本地最知名的胡疾医、费疾医，他们看了都说没救啦，你们快进去看看吧。”
走进客房，睡榻上躺着昏迷不醒的宋威，只见他面色灰白，口周青紫，肢端发冷，指趾甲苍白，哪儿还是之前那个生龙活虎的宋将军啦。
几声呼唤，几声哀叹，看来他真得是危险了，“驿长，这十里八村再没有良医可求啦？”张彦远焦急地询问着。
驿长痛苦地晃着脑袋，“没了，真没了，我们这是穷乡僻壤的小地方，方才那两个是这儿最好的疾医了，平常有个头疼脑热的还能应付，对这种疑难杂症可只有干瞪眼的份啦。”屋子里几十号人情绪低落，无人言语静得出奇，都用目光来交流着内心的悲切。
“我倒是想起一个医生来，想必他有办法。”尹默试探地提出自己的想法。
驿长又晃了晃脑袋，“你是想说庞居士吧？我也想过，可惜从凤岭东岩到这儿，翻山越岭，渡江涉水的，他又那么大的年纪，怕是请来了黄瓜菜都凉了。”
“五寨主，你的意思宋威还有救？就是有一线希望尚存，我们也要争取。”员外郎像久旱逢甘露似的，向尹默充满希冀地注视着。
尹默好似早已下了决心，“我去，把老居士背来，我想庞蕴老居士向来慈悲为怀，乐善好施，有东土维摩诘之美誉，他不会见死不救的。”说走就走，不容迟缓，五寨主的轻功真是了得，转眼间人已无影无踪了。
张彦远审时度势，一面安慰下属，身体要紧，该吃吃该喝喝，暂作休息，沐浴洗涤，清理内务；一面又安排得力专人，轮流监护患者病情，静等尹寨主请来医生。眼见得上路是不可能了，便住下来再做打算。
两个时辰过去了，天近中午时分，猛听大门口人声骤起，“尹寨主回来了！”可不是，不光尹默回来了，他还背回个古稀年迈的老人家。寨主背上之人一身粗布素衣，额头宽阔饱满，鼻子丰窿，准头肥大，细长的眉毛尾端下垂，圆润的耳垂肥大成珠，海口下是几缕银须，随风飘散。尤其是他的眼睛，河目顾鬓，眼神清澈外漏真光。“这就是达摩东来开立禅宗之后的白衣居士第一人庞蕴呀。”张彦远早有耳闻，此次一见更生敬意，他立即带着众人出来迎接，上前搀扶着老人，“老人家，辛苦您啦，您就是庞蕴庞居士吧？”
“苍天，苍天。无妨，无妨，快带我去看看病人，说是肠癖吗？”心是焦急的，可步子是缓慢的，毕竟年事已高，行动不是随心所欲了。总算到了病榻跟前，老人家低头俯视望闻问切，“无妨，无妨，还有得救，若不是五寨主的脚力，再耽误一个时辰，这小伙子可就难说啦。”
他身上身下地摸索着，把自己都吓得毛发尽立，“不好，我的药箱忘在家里啦！”听到这话，在场的人们原本暖和过来的心儿又一下沉到冰窟窿里去了。
尹默却笑了，“庞居士，您又忘记了，药箱不是背在灵照姑娘的身上吗？出门时她怕你糊涂误事，便一起跟来了。”
庞蕴苦苦一笑，叹口气，颇为无奈地摇着头说：“她呀她，真是红土涂在牛身上。还是你跑得快，他们到现在还没影呢。”
“到了！可算到地方啦。”院子里又来人了。
员外郎示意义方他们去看一看，当几个人刚跨出屋子，就听到一声抱怨，“老姐姐，小官人，我们又见面了。来晚了！来晚了，可不能怪我，我的脚力是丁点不差。不是我夸口几丈高的大石碑，我抬起来就走，登山越岭如履平地。只是这丫头扛着实在是麻烦，一会儿这里硌疼了，一会儿那里抻伤了，走走停停，才落在后面的。”
“灵照，快把药箱拿进来。”屋里的老人心急地招呼着。
“来了！父亲。”尖声清脆地回答的是个四旬开外的女子，青涩的秀发上笼着块蓝底白花的绢帕，清澈透明的双眸周围泛着醉人的蓝色，脖颈下呈现出星星点点的红晕，一阵阵幽香不经意间飘漫到身边人的鼻息里。她迈着碎步步伐一致地走进屋去，不摇不颤轻盈得体。
“拿药丸来。”在父亲地吩咐下，女子打开药箱取出瓷瓶，倒出一粒棕色药丸。驿丁取来温水却被老人拦住，他撬开宋威的牙齿，拿起女儿递过来的小泥壶，用里面的汁液将药丸送下。真是世界万物相生相克，好比卤水点豆腐，一物降一物，不多时听那宋威的腹内骨碌碌直响，紧闭的眼睛慢慢睁开了。
“我到哪儿啦？这是阴曹地府吗？”他虚弱地开口问道。
“瞎说，瞎说，你刚才到了奈何桥头转了一圈，被我的阴阳轮回丸救回来了。”老人手捋银须慈祥地看着榻上之人，“缘分，缘分，你若不走这荆襄，恐怕也遇不见老夫，这肠癖之症是迟早会要了你的命。想当年，若是洛阳慧林寺的圆观法师和李源选了长安入蜀，而未走此地，今日也是徒劳，根源是只有李源留下的三生圣水才救得了你。”经由别人搀扶，宋威撑身坐了起来，身上感到清爽多了，他再三感谢老人的救命之恩。
“善哉，善哉，不用谢我，你应该感谢尹寨主，是他及时把我背来的，再要耽搁就回天无术了。”老人笑盈盈地看着尹默，“五寨主来时我正在屋里与老婆子大谈禅悟之事，我说难，难、难，难得就像将十担芝麻油往树上摊。我夫人却说易、易、易，连花草树木都能表现出祖师的禅意。女儿，你当时在干什么呢？”
灵照噘起嘴回答他：“我在屋檐下编笊篱啊，你们的话我全听清了，两位老人家呀，年纪一大把了，怎么说出这种小孩子的话来呢？依我看禅修之事，也不难，也不易，饥来吃饭困来眠。”
老人将小泥壶递给张彦远，叮嘱这三生圣水每日三次给病人服用。“这是什么灵丹妙药呀？”张彦远用鼻子嗅了嗅。
庞蕴先是只笑不答，待员外郎略有所悟时低声说出，“李源留下的偏方，泡了多年的大蒜汁。”
“噢~呜”院子里传来老虎的长啸。
“大老虎，快跑啊！”紧跟着是乒乒乓乓地碰撞打翻之声。
“有野兽闯进来了！”屋里的人们不顾一切地冲出去，拉开阵势欲于围歼。
众人定睛一看，院子中央现出一只大虫，棕黑色条纹的吊睛白额猛虎。这虎威风凛凛，长啸生风，利爪抓地，立目而视，不愧是百兽之王，不怒自威。
“阿弥陀佛，你们看见一个独臂人扛着块大石碑吗？”虎背上还骑着俩和尚。前头衣衫褴褛的出家人满脸是愤世嫉俗的样子，身上的破衲袄四处露着棉絮，脚上蹬着一双开了绽的僧鞋，脚指头几乎全部暴露在外，邋遢不雅不修边幅。还别说和尚还爱美，脖子上缠着色彩缤纷的花巾，突然那花巾又动了起来，原来是条胳膊粗细的蟒蛇。
他一眼看见后面跟出来的周世贵，“好啊！你在这儿呀，快把石碑交出来。”
“什么石碑？”
“当然是你从凤林寺偷出的石碑啦，萧子云的《襄州凤林寺碑》。”
“丟在路上啦。”独臂人把手一摊表示不在自己手上。
邋遢和尚向身后的同伴笑道：“志闲师侄，他说的你信吗？我是不信。”他转过身来怒视对方，“善哉，和尚不打诓语，更恨打诓语之人，因如来者乃实语也，故世人诓语轻者现世不顺坎坷多难，重者现生就会剥夺福寿。你少要蒙骗我们，仗着你有些功夫就欺负我那年迈的师兄，三番五次地来偷石碑，像走城门似的无所顾忌，欺人太甚啦！今天你如若不把石碑交出来，我可要替天行道了。”
周世贵不待他说完，早已按耐不住了，“和尚罗嗦，骑个破虎就以为自己是罗汉尊者了吗？十六罗汉应再加上你俩凑个吉利数。我倒是要看看你们是不败金身呢，还是有通天神功？先吃老夫一招。”他长袖舞动，卷起千沙百石，一柱寒气直扫和尚，这一袖子的威力就是秦始皇那十二金人也得打出千疮百孔。
独臂老人够狠，开场即使出杀手锏铁袖无痕。邋遢和尚急呼道：“志闲师侄，这个还得你来！替我痛打他一顿。”他身后的青年和尚飞身跃起，迎着铁袖不畏锋芒，运丹田之力大喝一声，这一喝如金刚王宝剑，这一喝如踞地金毛狮子，这一喝如探竿影草，这一喝不作一喝用。以气制气，中间突破，眨眼间已到周世贵跟前。
铁掌帮的师叔、武林宗师被大喝震得两耳失聪，只感到立足不稳天旋地转，惊得呆若木鸡不知所措，下意识地伸出唯一的手臂去抓和尚，哪知和尚向其肋下连击三拳，老头子旋即撒手，随着拳头劲力飞了出去。“善哉，师侄，真乃风雷激荡，拳喝交施的临济宗风啊。”
“禅师，莫动手！”尹寨主疾步上前拦阻，可是已经晚了，只望见周前辈的身子撞破窗子，飞进女宾客舍里去，“这位前辈是好人啊，他为了救人才将石碑丟掉的。”
“好人？好人三番五次地去凤林寺偷石碑。不是我们的老虎跑得快，就让他得逞啦。”邋遢师叔不满地指责道。
庞居士也跨前一步极力褒奖，“寨主说得千真万确，这老弟是个好人，若不是他及时出手相助，我们无法急时赶来，那位将军可就没命啦。”
邋遢师叔嗤之以鼻，“阿弥陀佛，没想到为他说话的还不少啊，偷东西还偷出理来了。我不听好与不好，我只想要回庙里的石碑。”
震飞的周世贵去得猛，回来的更快，他满脸通红，一瘸一拐，还不时回头去看，不住地摇头咋舌。当听到和尚的质问，他理直气壮地回答：“好功夫，我甘拜下风。我说过，为了扛那位丫头，把石碑扔在路上了。我全是实话，用我仅剩的右手保证，你们怎么不信呢？”独臂老人信誓旦旦地表明自己没撒谎。
青年和尚丝毫不信，“又出诓语，我们是紧随其后，这一路追来怎么没有看到？它也不是小石子，还想骗人。”
庞居士看和尚还在相逼，诚恳地插言道：“善哉，他原本确实是扛着一块大石碑的，可后来在渡口遇上我们就抛弃了，为的是救人。你们是哪个庙上的？师父是谁呀？”
先是年轻的出家人报出师门，“我是镇州临济院的，师父是义玄禅师。”他又介绍虎背上的师叔，“这位是我师叔善信禅师，是个行脚僧，他的师父是大大有名，乃化行燕赵，弘扬佛法，德高望重的一方宗主从谂大师。”
提到自己的师父，善信的脸上洋溢着幸福和骄傲，就连老虎也兴奋地摇动着粗粗的尾巴。义方终于想起是几年前在泰山曾见过他们师徒三人，是这位和从谂大师、文远禅师。
这时，善信和尚得意洋洋地反问道：“阿弥陀佛，看你这老爷子屡诵佛号，一看就是位在家修行的居士，我们佛门的脉络想必你是了解的，不过老居士年事已高，不晓得知不知道我师父从谂大师的事迹呢？也难怪你不晓得，师父近年来一直在北方弘法，就连我这做弟子的也是头回南归。你看我骑着猛虎，像不像个阿罗汉尊者？”
庞居士平易近人地瞧着他说完话，慢声细语地指着他，“善哉，空拳只是婴儿信，岂得将来诳老夫？你骑着猛虎倒是不像阿罗汉尊者，头发没有尊者的长，没罗汉的卷啊。老夫晓得你，你不就是从谂师侄的徒弟善信吗？我虽之前没有见过你，可你脖子上的蛇，胯下骑的虎，不正是活招牌吗？你身上带没带着禅茶请我喝呀？”
老居士又面向另一位出家人，“善哉，这位我倒是不认得，可他的师祖希运却熟悉得很，我那师侄还是跟从前一样风风火火，吵吵嚷嚷的吗？”
闻听老人如此说话，两个和尚目瞪口呆，即刻毕恭毕敬起来，善信跳下虎背，认真端详，忽然眼光一亮，“您，您是庞蕴庞老居士吧？”见老人家笑着频频点头，二人急忙合掌施礼，“师公，徒孙们给您老人家见礼了。”这回老人说什么他们就剩下唯唯诺诺了。
“这老弟是好人。”
“是，是，师公看人还会有错？”
“你们返回去沿路去寻，仔细些，定会找到石碑的。”
“是，是，定会找到。”
“善信，把你的宠物牵出去吧，别让人害怕。”
“是，是，我们这就走。”两个和尚不敢怠慢，爬上虎背绝尘而去。
义方敬佩地赞道：“老人家真是名满湖湘，名士风范，得大成就者啊，几句话就使人佩服得五体投地啦。”
“善哉，他们都是我的后辈，他们的师祖是我的师兄。那个邋遢的行脚僧是师兄南泉普愿的徒孙，那个年轻的是黄檗希运的徒孙，希运是我师兄百丈怀海的高徒。我们都是马祖道一的门人，只是在室和出家的区别。得大成就倒也谈不上，我一家四口安贫乐道，全心向佛，感禅悦之乐，觉法喜充满。有男不婚，有女不嫁。大家团栾头，共说无生活。”
老少两人聊得正欢，一旁的周世贵打断他们，支支吾吾地问道：“老爷子，小官人，你们待会儿再谈。老爷子，我给摔糊涂了，脑子里一片空白。能告诉我，我们是在哪儿遇见的吗？”
“在渡口啊，我们正要上殷师傅的船啊？”庞居士诧异地看着独臂周世贵。
“坏了，我这脑袋在华山摔出毛病了，总是一段一段的，那两个和尚怕是找不到石碑啦。”
“善哉，应该可以，那些大的碑好找啊？”
“可是你不知道，我刚刚想起来了，那寨主背你是先上的船，我是后面扛的丫头，我把碑一抛，把丫头一扛，就这么一抛一扛，石碑就抛到江里去了。”
