“老洛，咋啦？宁济公祠的钟声把你吓成这样，你刚才是咋从树上掉下来的？”对于桑掌柜的问话吐蕃人支支吾吾，含糊其辞。
“先生，这条路原来没有如此冷清么？”金花不知其理地问道。
“是呀，丫头，以前这条路是很喧嚣的，虽然谈不上车水马龙，也可以佛人来人往，尤其是每年的六月初六宁济公祠庙会最是热闹。玄宗皇帝封这焉支山神为宁济公，河西节度使哥舒翰将军在山上建寺为宁济公祠，都佛去祠里求签祈福很是灵验。可那是以前的旧事，自从天心寨在镇西盖了圣母宫，人们全去接圣水咧，肥还有工夫去山上求未来么？”
“你没佛到点子上！”吐蕃人不完全同意这个理由，不容他再说补充道，“圣母宫成不了这么大的气候，根子还在这要打仗上。沙州的义军把吐蕃甘州节度使赶到大非川去咧，败军哪能善罢甘休么？时时刻刻想要杀回来，凉州的节度使也眼巴巴地盯着这块肥肉，既想不费力气隔岸观火，鹬蚌相争渔人得利，又怕下手晚了落入伢人之手，可谓箭在弦上一触即发。此时的燕支山就像干枯的草原，一个火星子就会成燎原之势，你佛，周围各州的老百姓肥还敢前来烧香拜神呢么？”
斯文人颇为不满地抢白道：“洛店主，你总是爱和人杠着佛话，明明是都去求圣水哩，你却佛是打仗的原由，你没看见那宫前人山人海的么？要佛你是吐蕃人，甘州被义军占咧，心里不舒服哦。”
吐蕃人气得脸红脖子粗，喷着吐沫争辩着，“杂圪哒，义军占不占甘州关阿撒事么？义军仁义和气阿举双手欢迎。阿佛的是真相，不敢揲别话。”
“不敢揲别话？阿看你是自以为是，这么多年吐蕃乱成一锅粥，各州各部落之间相互攻伐停止过么？咋就近来祠里人迹冷清咧。”桑掌柜不服气地驳斥对方。
“你佛出龙叫唤，阿也认为是打仗的原因么。”
“阿佛是圣水！”
“阿佛是打仗！”
“是圣水！”
“是打仗！”
高顺励不听他俩的争吵，三人驱马往前面赶去。一座庙宇突兀雄立于陡壁悬崖之上，一条羊肠小道蜿蜒可达，只是看上去门可罗雀，香火不旺。
这里已寻不回来哥舒翰将军建祠时的张灯结彩，更不会再现天可汗隋炀帝接受西域二十七国国君朝拜的上国气象，眼见得此情此景，顺励不由得感叹怀古起来，心里默记起“北斗七星高，哥舒夜带刀。至今窥牧马，不敢过临洮”。
出了山谷远处有战马嘶鸣之声，那是一片草场上的几十个人正在游戏击鞠，这些军人皆穿窄袖袍，足登皮靴，挥舞着长柄偃月形球槌，你追我赶策马争击一球。其中一位方脸大叔年过五旬，却技巧娴熟最为抢眼，他举止洒脱，仪表大气，马上骑术精湛绝伦，指挥着本部连连得手。这马上技艺连见多识广的高顺励也被吸引住勒马观看。
“连骑击鞠壤，巧捷推万端。了了，张大爷的球艺日能地很！”不知什么时候桑掌柜骑着驴子赶上来了。
“兀个是撒人么？”金花侧着脸问道。
桑掌柜满是钦佩之情溢于言表，“好人咧，大好人！伢们是沙州来的义军，阿们河西百姓的大救星，那个为首的就是赫赫有名的张议潭将军，是伢们把残暴的吐蕃节度使赶到大非川，阿们甘州人再不用过那没有天日的日子咧。”斯文人话语中带出感激的情绪。
突然，从左侧的山林里飞出一支短箭，嗡嗡作响直取为首的义军统帅，若是在平时人们还有所警觉，能够加以躲避，可此时两队竞技正憨，热火朝天地忙着击打木球，谁也没有注意这胆大妄为的偷袭。
“嗖”一枝竹竿横空飞去，不偏不倚打在利箭的正中，可惜相距太远，击中时已是强弩之末。但就是这微弱之势也挽救了将军的性命，羽箭偏斜方向，那胸口是躲过去了，可右臂却被射个正着，顿时猩红的鲜血染红了衣裳。
真是一付英雄气概！义军统帅大喝一声，“怎么会这样？”他用左手硬生生把利箭拔出，愤怒地掷于地上，撕下一条袍襟把伤口勒住。
“快捉拿刺客！”早有几匹快马风驰电掣般向林中扑去。寻个仔细方才返回，人是没有抓到，只捡回一张短弓。
将军一只手接过木弓细致查看，“甘州。明达，你看这弓上刻着府制，刺客是大非川吐蕃残部派回来的。”他指着弓背给手下看，“哎呀！不好。”他大叫一声捂着胸口，嘴里呜噜呜噜又说了一句，脸色顿时变得苍白，浑身抖个不停，若是没有身边人及时扶住，怕是体力不支坠落马下了。
“将军，这箭镞有毒！”队伍里有个长须飘飘的将官拾起短箭闻了闻，面色沉重地惊呼道，“赶快护送将军回营，立即找金创医急救。把在场的所有人等统统带回营去，我要一一查问。”士兵们羁押着围观百姓，不由分说一同回营。
“李将军！阿是大业货行的桑掌柜哦，阿就看个击鞠，刺客跟阿没关系么。”人群中的桑掌柜向前面的将官申诉着。
骑在马上的长须校尉回过头来，“咦，这不是桑掌柜么？你怎么会在这里？”
“唉，别提了么！阿们四个人走到这里，眊个热闹，站在一起谝传着哩，兀个林子里飞出支箭，将军的胳膊被伢射伤了哦。李将军，那人阿们不认识的，伢射罢就丢展子跑了么？”
桑掌柜又讨好地邀着功，“那箭还是这位小伙子给打歪的，不然将军受伤的可不是胳膊咧。李将军，阿们是有功的哦。”
“是他抛的竹竿！”马上校尉眉毛一蹙，指着四个人讥笑道，“是，你们是无辜的，本来是射向胸口却改了道，真是大功一件啊。走，跟我走，去大营领赏吧！”
义军的兵营扎在镇子的边上，远观大营旌旗飘舞、帐篷层叠、刀光剑影、鼓角钲鸣，与其他的营盘别无二样，唯有一面白色大旗列列鼓风，上面绣着四个红彤彤的大字“誓心归国”，旗子在夕阳的余晖里似浴血了一般。
将军旋即被抬入中军大帐，顿时大帐里里外外忙乱起来，军医校尉你进我出像走马灯一般。
“崔医官，将军的伤势如何？”长须校尉焦急万分地追出帐外，毫不顾及地大声问讯着军医。
被问的军医愁眉不展连连摇头，情绪低落地回答：“将军中的毒虽然不是牵机毒、钩吻、鹤顶红，能即刻要人的性命，可也是十分了得的，是乌头。”
校尉听是乌头之毒好似缓了口气，“箭上浸的是乌头之毒吗？那就不怕啦！我听说书的讲，三国时的汉寿亭侯关羽就中过乌头箭毒，后来是神医华佗刮骨疗毒治愈的。”
“李将军，您说的是，据陈寿《三国志》记载，关羽曾被流箭伤其左臂，矢镞有毒，毒入于骨，必破臂作创，刮骨去毒后痊愈。”军医引经据典更是清楚。
扣押的百姓中有人窃喜道：“好啊，张将军有救咧，阿们也能平安回家喽。”
又有人担心地高声催促着，“快效仿华佗的法子，刮骨吧！这箭毒不容耽搁哩。”
医生无计可施地叹着气，“唉，可那都是以讹传讹，我只听说关羽刮骨时华佗早被曹操害死了，而且这刮骨之术当今已经失传啦，没有麻沸散张将军是挺不住的。”
百姓听他不会刮骨之术，七嘴八舌地出着主意，“快去请人，镇子上也有疾医，不能一棵树吊死么。”
“把将军的胳膊锯断，也许还能保命哦！”
“将军啊，刺客不一定是甘州吐蕃的败军！多派些人把山林好好搜搜，四面八方撒下罗网，伢还能长翅膀飞咧，抓住伢，或许伢身上带有解药哩。”
“喊什么？喊什么？你们这些人里指不定谁就是刺客的同党！刺客就是甘州残寇，弓上的制记为实，这个不容置疑。”长须校尉怒斥道，然后他像是神情恍惚自言自语，“这可怎么办呢？其他军医都随大军出征去西州了，一时半会儿也不能回来呀！看来将军性命不保啊。来人啊！给我一个个审问，不说就动刑，一定把同党揪出来。”
“阿们什么时候成同党呢么？那箭还是这位小伙子给打歪的，不然将军受伤的可不是胳膊咧。李将军，阿们是有功的哦！”桑掌柜重复这话不止一次了，他已由委屈转为抱怨，现在有些愤恨啦。
“我知道是他抛的竹竿，你们的功劳真是太大啦！”校尉生硬地笑着。
桑掌柜不敢高声地嘟囔道：“眊你佛滴，不像是真心的么。”
少年尚未像斯文人那样满腹怨气，“将军，你们说的关羽刮骨疗毒确有其事，就发生在我的家乡樊城，那毒箭是曹仁手下兵士放的，刮骨的医生不是华佗，而是他的学生樊阿，这在我们那儿妇孺皆知。正像医官说的《青囊经》烧了，麻沸散失传了，眼下也没人会刮骨之术，张将军的性命危在旦夕。我倒是听皇甫神医说过解毒法子，用当年的雪莲泡酒可以去毒。”
“哦，雪莲泡酒可以去毒？闻所未闻，小孩子不可信口雌黄。”长须校尉听后是将信将疑。
军医暗自拉了下校尉的袖子，“我也听说有这么个方子，只是张将军所受箭毒太重，不知是否还来得及。”
校尉顿时领会同意道：“那好吧，来人啊！速去圣母宫讨要，她们那里的雪莲多，当年的一定会有。”待他吩咐完毕，又想起拷问之事，举起马鞭大声怒骂着，“刺客同党赶快从实招来！别找不自在，免得皮肉受苦。不招是不是？好，给我重重地打。”
鞭子还没落下，桑掌柜像是被蝎子蛰了一下，身子一振，眼睛突亮，“李将军！阿见过这样的短弓，知道刺客是谁。”他神神秘秘地凑上去，窃窃私语地咬起耳朵。
“一派胡言！这一定是大非川甘州残部派来行刺的，怎么会是他？桑掌柜，我看你是诬陷好人想开脱自己吧，第一个该打，来啊，动手。”
“住手！”一个青年将领从大帐中急急地赶出来，他个子不高，精瘦练达，二目炯炯，有股不怒自威之气，“大将军有令，刺客之事与众百姓无关，令将其全部放还。”
“索勋，将军醒啦？”帐外的人都为之欣喜，尤其是两位军爷扭头就往里面去，边走边命令道，“放了他们，但我话放在头里，放你们可以，但谁要是把将军中了毒箭的事说出去，我必将严惩不贷。”
可只是片刻的工夫帐里传出悲痛欲绝的呼唤声，“将军！您怎么又昏过去了？睁眼看看，我是明达呀。”
顺励三人随着桑掌柜进了镇子，一场虚惊总算平安过去，斯文人执意拉他们找间铺子喝点酒压压惊，三个人不便推辞也着实是饥肠辘辘。
街边有几家酒肆正开门经营，桑掌柜径直奔向四开门飘着红色酒旗的一间，看那旗子上绣着“洛家酒店”。
透过打开的窗子望进去屋子里还有几个食客，“桑掌柜，你们这是去哪里呢么？怎么还落到了我后面哩？”店门前站着个吐蕃人大声地招呼道。
抬头一看认得，正是林子里寻猴的吐蕃人，他把四个人让进店内，桑掌柜沮丧地摇着头，“唉，活凉水都塞牙，围观个击鞠还有罪过。不佛咧，佛多了小命怕保不住哦，老洛，有好酒好菜多上些，借你这宝地阿们四个压压惊。”
说完，他眼睛滴溜乱转把店内扫视个仔细，望见柜台里面坐着个吐蕃小女子，套着件红色翻领镶边窄袖开衩的胡服，乌发上顶着尖尖的胡帽，帽檐坠满五彩的珠子，真应了那一句“绣帽珠稠缀，香衫袖窄裁”。
她谈不上俊俏，脸上涂成赭红色像刚刚喝醉了酒，乌膏注唇状似愁苦可怜，全靠描眉打鬓搔首弄姿平添出几分风骚，离着三丈远就能闻到浓浓的胭脂气。
她正抿嘴瞅着这边在轻浮地娇笑，弄得斯文人眼睛发直咯咯地淫笑着回应。酒店店主呲牙笑着像是什么也没看到，转身吩咐着伙计，不多时酒菜便上得了，吐蕃人把着酒壶挨个为他们把杯子斟满。
“老桑，眊你蔫里耷拉，孽障地！听佛你们眊热闹惹下麻达咧，差点被军爷打了板子呢么？”吐蕃店主有些幸灾乐祸地问道。
桑掌柜翻着白眼仁夹了他一下，“还挨板子，肥卵传子？”
“眊你还出出探探哦，镇子里都知道咧，平时眊你精明滴很，原来是个楞羊么。”店主不留情面地数落着。
他来到少年跟前佩服地上上下下打量着，“是这个娃子么？小小的个人，你还哈气大得很！听佛不是你那一竹竿，张将军就命丧当场咧。阿最佩服有真本事的人，不像有些人就会数落嘴皮子，来，也给你斟满。”
“老洛，这些都是肥告诉你的么？你义军中有朋友？”四个人的目光齐刷刷地望向店主。
吐蕃人又给顺励斟满酒，“卵传子，別眊义军蹲在镇外，一步之隔，可阿认识人家，人家不认识阿，就是阿瞧人家来，人家还瞧不来哩，不像你们大业货行贴得那么近。就将军被甘州败军的刺客射伤，你们受连累押进军营的那些事情，不用有朋友，全镇子都传开咧。”
佐证来的也快，从酒店外吵吵嚷嚷地走进来三个食客，正兴致勃勃地聊着什么，他们在临近的桌子坐下，其中一个商人打扮发愁地说：“这可怎么好？义军把守住各个要隘，只许进不准出，像是发生了什么大事。唉！此次西来我准备采办些雪莲的，趁着雪峰上新生出来的还是凤毛麟角，本想物以稀为贵，拿回去能卖个好价钱，可现在看来不仅是要空手而归，还要困死在大业镇咧，得等上多长时间么？”
另一个穿长袍子的劝慰道：“王家哥哥，多长时间也不怕！这大业镇有阿在，你还担心没有落脚的地方？你还不知道？义军的张将军被吐蕃甘州节度使派刺客射伤咧，中的还是毒箭。你就不要再想采办雪莲的事，不要佛你得不到，就是义军为了治愈将军的箭伤都得不到。刚刚在圣母宫门口，义军的索勋将军带着兵士去讨要，差
点和宫女们打起来，这个时节鲜雪莲本来就少，就是隔年的干雪莲，宫女佛夜歪起全被人给偷走咧，圣水都没得做。士兵们不信，怀疑天心寨东方夫妇是吐蕃人的党羽内线，与甘州败军藕断丝连，将军受箭伤急需雪莲，却私藏不给，见死不救，便要闯宫硬夺，双方积怨已久眼见厮杀不可避免。多亏了空师父碰巧从那里经过，问明缘由喝退兵士，才化解了一场拼杀。”
“哪个了空师父？是张议潮的大姐么？她不是在沙州，也来甘州咧？昨天晚上圣母宫的雪莲被偷咧？”商人是一连串的疑问。
与他对面而坐、手捻佛珠的胖子咧嘴露出牙花子，自豪地笑道：“除了伢还会有谁？张媚媚。阿们河西的女中豪杰，伢是张议谭、张议潮的大姐，早年出家为姑姑子，法号了空。张家兄弟起事后伢带着十四侄女集合起一支队伍，全是女娃子和婆姨，不要眊全是女的，泼实着哩。尤其是张议潮的十四女，足智多谋，颇有主见。”
那胖子停下手指，谨慎地压低声音，“你们听佛了没有，大帅张议潮上个月亲率大军去伊州征伐吐蕃叛乱，出师不利，损兵折将，了空就是回来搬兵的。”
“了了，真的假的么？”长袍子将信将疑地问。
胖子重又活动起拇指捻着珠子，信誓旦旦地回答道：“千真万确！你们知道就好咧，不要佛出去，是军营里的朋友佛的。来，阿们玩送钩！光活酒没意思，肥猜错了罚酒一杯。”他把持珠串子挂在脖子上，握起拳头让商人去猜。
