“刘伯刍有何德何能？他才走过几个地方，竟敢大言不惭，妄加推翻陆老爷子的鉴水品评。”瘦老头听到是刘伯刍改变了位次，表示很是不以为然。
胖老头颇为认真地说：“刘伯刍排出七个等级，扬子江南零水为第一，无锡惠山泉水为第二，苏州虎丘寺泉水是第三，丹阳观音寺水列第四，这儿扬州大明寺水评第五，吴松江水排第六；淮水最下层第七。这七种水喃都游历所到，亲自品鉴，和陆老爷子的二十等水皆为佳品。可南零水的首位确实是浪得虚名，喃是不能苟同，桐庐严陵滩和永嘉的仙岩瀑布之水都胜过它，刘伯刍还是走的地方少啊。”
“婷婷，我们去左边看看。”从后山跑来那小伙子，他召唤着后面的姑娘，两人并未驻步向左边跑去。
瘦老头好奇地看着他们自语道：“两个小家伙在干什么呢？”
“贤弟，奏莫练？都是过来人啦。年轻人还能干嘛？精力充沛，淘气呗。”伴着薪柴的噼啪作响，釜的边缘如涌泉，连珠冒出气泡，胖老头先在釜里舀出一瓢水，又从袖子里拿出一包碾好的茶末子，再用竹筴在沸水中边搅边投，“这是本地的蜀冈茶粉，新茶蒸青成团饼碾碎而得，煎出的汤色清透鲜亮，口感爽滑，回味甘甜。喃就说煎茶用水，不必贪图名气，舍近求远，用本地之水就好，沿途周转反而品质大打折扣。像某些人为了虚名，故做很懂的样子，千里迢迢设立水驿，劳民伤财，恬不知耻。贤弟，你来扬州时间尚短，又埋头政务，无暇这乡里琐碎。刘伯刍高看这大明寺井水是有原因的，他曾在杜佑节度淮南时为府中从事，对扬州的风土人情，地理物产还是熟悉的。”
“他还做过牧之爷爷的从事？”朋友感到很意外。
“你和杜牧很熟吗？”
“是呀，仁兄，你有所不知，我曾在老相爷牛僧孺出镇武昌军时，任节度幕府的掌书记。牛相爷是杜老爷子的门生，杜牛两家是世交，因此我和牧之多有来往，三年前牛相爷辞世，是由我撰的神道碑铭，牧之写的墓志铭。”
“小哥哥，左边也是荒山野岭，我们再去右边看看吧。”这回是小姑娘跑在头里，小伙子紧跟其后。
“这两个孩子是丢了什么吧？”瘦老头好似看出些端倪。
“能丢嘛？年轻人一刻也消停不了，有劲没地方使，尤其是两情相悦时更是激情澎湃，热血沸腾喽。”釜中的茶汤气泡也激情澎湃起来，腾波鼓浪达到三沸。
胖老头将之前的那瓢水重又加进去，压制平和住态势，然后舀出第一碗茶汤递给朋友，“贤弟，趁热喝吧，重浊凝其下，精华浮其上。茶一旦冷了，则精英随气而竭，饮啜不消这样了。这头碗茶汤称为隽永，是最好的，之后的五六碗就没嘛意思啦。”
瘦老头接过茶碗细细品茗，“嗯，是不错。香气高雅，汤色清明，滋味鲜醇，其茶甘香，味如蒙顶啊。茶好，至于这水我倒是没分出个高低。”
“贤弟，那是你不曾用心，每一处的水是各有千秋，滋味迥异，就拿那扬子江中的水为例，江心和岸边的水质就有天壤之别。喃那《煎茶水记》里便记录着陆老爷子的故事，元和九年喃刚考取功名，与同年友人在荐福寺相会。喃和李德垂先到，在西厢玄鉴室休息，正赶上有个僧人进来，他背着个布囊，里面鼓鼓囊囊地放有数卷书。喃闲来无事顺手抽了一本，其卷末有一篇题为《煮茶记》，说的是代宗时李季卿任湖州刺史，到扬州来，遇到处士陆羽，李刺史一向熟知陆羽的名声，有一见如故的喜悦，因而与之一同进城。到驿馆时即将吃饭，李刺史说陆君善于茶道，已经天下闻名了，何况扬子江南零水又特别有号。今日是二妙相遇千载难逢，怎能错过机遇呢？于是便命令严谨可信的军士，提着瓶子划船到扬州江心南零泉深处取水。一会儿水到了，陆老爷子用勺子扬起水肯定道，这水的确是江水，但不是南零的水，像是临岸的水。使者一口咬定说驾船深入南零，有一百多人都看到了，怎敢欺骗你呢？陆羽没有再说嘛，随即把瓶中水倾倒，倒了一半时，陆老爷子停下来，又用勺子扬起水说，从这里开始才是南零的水。使者听罢大惊，惭愧地解释，喃从南零抱着水瓶到了岸边，由于船倾荡洒了一半，喃害怕水少，就取岸边水增添进去。贤弟你看，陆处士的品鉴功力真是神了，当时李季卿求教陆老爷子，所经历处的水优劣可以评判吗？老爷子随即将前二十处一一排定，庐山康王谷水帘水第一，惠山寺石泉水第二，蕲州兰溪石下水第三，陕州扇子山蛤蟆口水第四，苏州虎丘寺石泉水第五，庐山招贤寺下方桥潭水第六，扬子江南零水第七，洪州西山西东瀑布水第八，唐州柏岩县淮水源第九，庐州龙池山岭水第十，丹阳县观音寺水第十一，扬州大明寺水第十二，汉江金州上游中零水第十三，归州玉虚洞下香溪水第十四，商州武关西洛水第十五，吴淞江水第十六，天台山西南峰千丈瀑布水第十七，郴州圆泉水第十八，桐庐严陵滩水第十九，雪水第二十。”
胖老头也倒了一碗慢条斯理地饮着，“真好，煎得恰到好处，喃都佩服喃自己。这蜀冈茶、下院井水也算是绝配了，有几年没尝了，最后一次品茗还是在李绅的府上。不是此次陪喃老婆子回扬州省亲，怎能喝到这大明寺的水来？”
“老弟，是什么茶这么香？”
“是香，华哥你看，有人在井边煎茶呢。”
从前山拾阶上来两个人，是一道士一大汉。道士中等个子五官周正，普普通通不引人注意；另一位身材高大，长相奇伟，大脑袋一字眉，柳叶细目眼光若芒，光着头，发丝稀卷，两鬓微秃。
“无上天尊，如若贫道没看错，您是张又新张司马吧？”道士指着胖老头张大了嘴巴。
胖老头也是一愣，睁大金鱼眼仔细辨认，“是小董道士吗？喃那娘唉，真没想到呀，他乡遇故知哩。”他起身欢喜地迎上去。
道士也快步向前，两人揽腰携手分外亲近，“张司马，还有什么小董道士啦，老喽！你太和元年离开襄阳时我才二十岁，这一晃二十多年过去啦。”
“是呀，是呀，捏可不，如今应该称呼为董道长啦。”胖老头回身向同伴引见道，“贤弟，这位董道长在武当山五龙祠修行，是喃随老师相爷李逢吉二镇襄阳时结识的，文武俱佳，还通宵易经风水。”
瘦老头礼貌地起身注目，报以微笑频频点头。不容客套，张又新将老相识连同朋友拉至石桌边，搬来散落的石墩让其坐下，并逐一斟满香茶。
又是一番的叙旧感怀，“慈悲，司马现在高就啊？”道士望着白发苍苍的胖老头。
张又新失意地干笑道：“说来惭愧，仕途坎坷呀。早就在江州郡首的位置上辞官不做啦，回深州老家养老喽，现在是孑然一身，闲云野鹤平头百姓一个。”
道士非常惋惜地说与瘦老头，“无上天尊，这是什么世道？如此大才却不得施展，栋梁贤能弃之不用。这位老哥，你可能有所不知，我们这位张司马可是贤相李逢吉的得意门生，大才子！初应宏辞科第一，又为京兆解头，紧跟着状元及第，解元、会元、状元连中三元，号称张三头。曾官至尚书省左司郎，从三品位列极臣，想当年在朝堂上吐口吐沫都带响动，人皆敬仰，叱咤风云啊。”
“你个小梁道士啊，言过其词啦，哪里有那么邪乎？”胖老头好似被他唤起了激情，金鱼眼中闪烁出高傲不羁的神采，本是入耳爱听，却还要装出谦虚，用手阻止对方再夸奖下去。
道士拨开老者的手说：“唉，这可不是我说的，是当年咱们山南东道节度府的皇甫湜常挂在嘴边的。”
张司马止不住嘿嘿笑道：“那个糟老头子你还记得？脾气忒大，动不动就吹胡子瞪眼的，可惜太和九年他和恩师先后故去啦。”话说出口他还颇为伤感起来。
“慈悲，是呀，都成往事啦。张司马，你还记得他的那个宝贝儿子皇甫松吗？几年前在长安遇见过，说是经年科考均未及第，嚷着不再省试啦。小伙子出息得一表人才，还写得一手好曲子词。我最喜爱他的那首，兰烬落，屏上暗红蕉。闲梦江南梅熟日，夜船吹笛雨萧萧。人语驿边桥。”道士说着说着还咿咿呀呀地唱了起来。
“对了，司马，您在书中说，茶圣陆羽评出二十处最佳用水，是真的他评的，还是您的托词呀？”道士好事地问老友。
胖老头眼珠一转，扑哧笑出声反问道：“你说呢？当然是喃看那荐福寺和尚的书中记载的喽，李德垂可以作证。”
“李德垂？贫道上哪儿去找他呦，狡猾，和你恩师李逢吉一样狡猾。”董道士端起茶碗与同伴相视一笑，“好茶！这是什么茶？用的是这大明寺泉水煎的吧？我们哥俩就是冲这泉水来的。”他只是用鼻子闻了闻便赞不绝口。
“小道士，这蜀岗茶香吧，我三元连中后，就来这扬州幕府任从事，从那时起就爱上这茶喽。”张司马瞅着两个客人自豪地说。
道士抿嘴笑道：“慈悲，您不只是爱茶，听皇甫松说还爱上人啦？”
“这个他也知道！一定是他那个疯老子说的。说来惭愧，年轻不经事，错过了再想挽回都是奢求。小梁道士，你是知道的，喃少年成名，心浮气躁，把嘛都看得很容易，一心只想娶到一位漂亮媳妇。在扬州任从事时相中了一个佐酒的歌伎，但因种种原因没有将她娶了。进京后结识了花言巧语的杨虞卿，就是喃的老丈人，骗喃说其女就是合适人选，喃便信以为真迎娶过门。哪曾想新婚之夜揭开盖头一看，顿时万念俱灰两眼发黑，丑女一个呀！”
瘦老头笑着拍拍他的肩头，“哈哈，也怪玄宗皇帝多事，平白无故弄块大红绸缎盖在新人头上，入了洞房才能验货，想反悔都来不及了。仁兄，你就没找杨虔州算账吗？嗨，去也白去，不去也罢，他三言两语就把你打发啦。”
“还真是那样，丈人那三寸不烂之舌是出了名的，否则李宗闵能那样器重他。只能认倒霉吧，哑巴吃黄连有苦说不出啊。他讲有德无容便是极品，也不无道理，可这心里确实是别扭委屈。牡丹一朵值千金，将谓从来色最深。近日满园开似雪，一生辜负看花心。”
道士见他惆怅的样子眨巴着眼睛问：“慈悲，您现如今的夫人说是李绅给撮合的？”
“是呀，你也是听皇甫松那浑小子讲的吧？现如今喃只有这一个老婆子是亲人啦，相濡以沫，白头偕老，她就是以前喃在扬州中意的歌伎。小梁道士，你是知道的，那年恩师被裴度排挤，外放襄阳出镇山南东道，特意要喃做他的行军司马。没多久同门门下省主事田伾兄弟多占了些财物，娶个婢女为妾招来祸端，逃来襄阳寻求庇护。后来事情被多事的裴度告发，受其牵连，喃被贬到汀州任刺史。本想这下真交代了，可天无绝人之路，恩师的侄子李仲言，也就是后来改名的李训，结交郑注东山再起，喃又借力回京做了刑部郎中。可风云变幻，甘露之变李训殉国，喃也受牵连再放申州、温州、江州，一路辛酸索性辞官不做回了老家深州。”
说至此张司马的眼圈还红了，像是受人欺负，想起了伤心往事，“唉，回乡的路也不太平，走到半道船翻了，我那两个犬子葬身江底，没办法只能求助淮南节度使李绅。原本在京与他同殿称臣时有些误会、小隔阂，他还好，不计前嫌，盛情款待。在席上偶遇旧日相好，不禁触景生情挥毫一首，云雨分飞二十年，当时求梦不曾眠。今来头白重相见，还上襄王玳瑁筵。绅哥方才得知，便成人之美将歌伎相赠，喃们心心相印之人才得以再接连理。”
