“泰娘啊！恁咋镇想不开哩？她向来虔诚敬佛，清高善良，绝不会做出此等卑劣之事的。”元繇悲痛地抬起头来，不容置疑地望着大家解释道。
“老舅，你认识她？”王传吃惊地瞅着他们。
元繇口打唉声，“俺几岁时便认识她类，在娘的父亲韦夏卿府里，那时她是名歌舞姬。听说韦老爷子故去后泰娘嫁给了蕲州刺史张愻，没几年娘也过世了，我们再次相见是她刚刚丧夫，孤苦一人从武陵回到苏州。”
“二公子，真的是你吗？我冤枉啊，那个金佛是我在山路上捡到的，当时孩子们都在场啊，我……”虚脱无力的妇人仰脸求助地望着他。
元繇示意她不要说话，“方丈，你们一定是搞错啦，她绝对不会是盗贼的。”
“是呀，泰娘来我这戏班子二十余年，人品端正，心地善良。下午她领着孩子们去排练，不在庙里，说她偷了你们千佛殿的佛像那是无稽之谈。”周德华班主同样证实道。
“可观音菩萨的金佛像是在她身上搜出来的，这又做何解释呢？”小和尚不服气地举起手中的佛像展示给大家。
“阿弥陀佛，广钦，你把佛像拿来我看。”方丈眯着眼睛对远处的景物看得不大清晰，当他握住徒弟递过来的金像时吃惊地问道，“广钦，广钦，这观音像是从女施主身上得来的吗？”
见弟子一个劲地点头，回答正是这样，老和尚双手发抖埋怨着，“善哉，广钦，好糊涂呀。这哪里是庙里千佛殿的佛像啊！虽说都是金质佛像，可我们丢的是合掌观音，这尊却是蛤蜊观音呦。”
“阿弥陀佛，师父，让我看看，不是我们庙里的东西，怎么可能呢？”在寺外遇见的另一个性子柔弱的小和尚凑上来细加辨认。
方丈指着观音菩萨的立像给弟子讲解说：“善哉，广闻，这尊是蛤蜊观音像，你看菩萨手里捧着的蛤蜊神蟾；而我们庙里的合掌观音是双手合十的，这些都是观音菩萨三十二应化身之一，昨天来庙里褂单的日本和尚背的玉佛是菩萨法身毗卢观音像。”
“师父，那个渤海国的僧人背着的这个石佛是菩萨什么身呢？”徒弟虚心求教他。
方丈撇了一眼庭皓手里的石佛，“善哉，搞不懂，谁知道渤海国的出家人供奉的是啥东西？”
小和尚恍然醒悟，倍加谨慎地询问师父，“阿弥陀佛，师父，听您这么一说，我们是冤枉人家啦。”老和尚不知如何是好，耷拉着眼皮默不作声。
“善哉，师兄，梦幻泡影，如露亦如电，世间万物皆无常，最终都将腐朽消亡。修行人的脸面和躯壳皆是虚无，慈悲仁爱的嵯峨太皇太后都能用自己的身体来演绎九相图，我们这些心向佛祖的凡夫俗子还有什么抛不开，割舍不下的呢？知错就改，亡羊补牢为时不晚，正如我这藤筐的底部破了个洞，若不及时修补，一样一样的家什都得丢光。”不知什么时候寺门处站着两个和尚，其中年轻些的身边放着副挑子，他语重心长地开导着方丈，“依师兄说，庙里丢了尊合掌观音像，此应像教化人们合衷共济，和谐相处。你手上的蛤蜊观音是小僧在岘首山上遗失的，让这位女施主拾了去，它提醒世人要心存慈悲，宽厚待人。佛心我心，心心相印，《大日经》通篇所云‘菩提心为因，大悲为根，方便为究竟’。既然知道冤枉了人家，就该真心赔礼道歉，才不失修行之人的无我，否则何来离苦得法门哦。”
韦蟾等人看去，他们正是羊公祠里遇见的日本国和尚。方丈面露惭愧，合十默念佛号，“善哉，上人说的极是，错先在我，赔礼是分内的事。”他说完施礼向前，“阿弥陀佛，女施主，贫僧在此赔礼了。佛像之事实乃我们庙中查验不实，多有得罪，望请宽恕。”大和尚又面向周班主及诸人表示歉意，并竭力挽留请大家仍旧住宿庙中。
节度使衙门的官员急于公务，与方丈简约攀谈几句便要离寺下山，老和尚接过温从事归还的石头佛像略有所思，猛地盯着它惊醒道：“阿弥陀佛，好个偷梁换柱之计啊！没想到那个渤海国僧人用这石佛使了个障眼法，背地里将观音金佛调了包，在我们鼻子底下堂而皇之地盗走啦。温从事，几位官爷，要为我们凤林寺做主呀。”
大家听过他的分析也感到有理，便加以细问那渤海国僧人的体貌特征，大和尚描述的模棱两可、笼统不清，听来听去仅仅知晓是个游方的和尚，只说那异邦僧人具有听辨鸟啼兽语的本事。
离开凤林寺时，已经是夕阳西下了，小公子被劫的事像块巨石压在众人心头，沉甸甸的喘不过气来，韩都将一边埋怨着老和尚的节外生枝，一边不敢耽搁带领手下再往汉水渡口追赶而去。
队伍相距江畔尚远，便见南渡口的摊铺处排起了长龙，不用问，那是关卡上的官兵正在检查乘船过江的百姓呢。
马不停蹄穿街而过，借着廊檐下刚刚挂起的灯笼照亮，见路旁的小贩们在热情地吆喝，为了生计他们在不遗余力地兜售着自己的商品货物。
“韩将军，这么晚了还出城来呀？”是个卖石子的大摊子里有人迎出来，大家放慢脚步侧目去看，见是个手捻石串子的墩实汉子，他在亲热地打着招呼。
都将勒住缰绳哈哈笑道：“是四哥呀！没办法，公务在身由不得自己啊。”
“季友兄弟！掐饭了没？下马掐碗包面再走吧？”从隔壁饭铺子里又走出个女人，嗬！这俊俏模样比她那柔声细语更腻更甜。
“是四嫂呀，今天是不行啦，改日再掐吧。”韩季友骑在马上拱手谢过，他正要驱马向前猛然想起什么，扭回头向女人问道，“四嫂，今儿的见过行迹可疑的出家人吗？是个外邦和尚，他那背篓里的佛像不是好来的、价值不菲，万万不能让他带出襄阳地界。”
“外邦和尚？我朝的有几个，外邦的没见到。韩兄弟，你放心，我们大唐的佛像怎么能让番邦偷出去呢，他又没有长出翅膀，只要一张嘴便会露出马脚，只要有我在，他是逃不过这南渡口的。”女人信心十足地回答他。
季友将军又是哈哈大笑，“我信！那和尚逃不过嫂子的法眼。”他满口夸赞着女人，打马向关卡去了。
那妇人凑近卖石子的摊主悄声地说道：“当家的，你说这伙强盗是些什么人呢？竟敢抢官府的银库。”
“什么人？让人佩服的江湖豪杰！我哪里晓得呀，一定不是我们霸王寨的人。这要是在过去，我穿天子怎能让他们抢了风头。”摊主把手里的石子投回柜台上。
“豆是哩！唉，儿娃子回来一趟还把山寨的规矩给改了。”女人也很是不服气地抱怨着，她走进铺子里收拾着桌子，当拿起碗边的铜钱时纳闷地嚷道，“哎，咋子？刚才那个和尚要了壶茶水，一口未动豆走啦。”
“是外邦的出家人吧？说起话来吐字清晰吗？”屋外的摊主闻声发问。
女人冲外面嗤笑着，“哪儿有那么多外邦的和尚呀？和人家比起来，我看你口齿不清倒是像外邦的啦。”
南渡头外的小路上步履匆匆走着个中年和尚，身后的背篓里鼓鼓囊囊，看似沉甸甸的用麻布填塞着。见他净发染衣和平常的出家人没有明显的不同，铜青色的衲衣在夜风里潇洒摆动，正和他的样貌一样令人赏心悦目。仪表潇洒不代表内心轻松舒畅，从其凌乱的步伐上便知他在有意地躲避着什么，用落荒而逃来形容，虽说有些过分，慌不择路却是极为恰当。你看他慌乱间差点踩到野兔子的尾巴，多亏小东西灵巧敏捷，纵身一跳钻进草丛里去啦。
和尚也是吓了一跳，停下脚步扶着跟前的石碑，单手摩挲着胸口，略微定了定神。待他缓过神来去看碑上的铭刻，轻声读出“副总戎来将军去思碑”，这来将军是何须人也？他不清楚，可眼下当务之急是想个法子渡过汉水，赶奔明州。
出家人环视这杂草丛生的江边，芦苇飘飘，水天茫茫，真的是一筹莫展。刚刚在渡口饭铺子里听那校尉的意思，官府是绝不会让佛像流出大唐的，这也是他从五台山一路过来所担心的事。前面是重重关卡，后面又无退路，背篓里的观音像随时有被查没的危险，出于此等考虑和尚才未走水路，避开繁华大道，舍直就曲以防万一，没曾想历经艰辛，还是给阻在了汉水江畔，只能借着月光望水兴叹啦。
他暗自默念道：“南无大悲观世音菩萨，保佑小僧早归乡土，以奉国家，流布天下，增苍生福，把毗卢观音像带回我国吧。”
窸窸窣窣草丛里有东西在动，像是有野兽站立起来，“大师，您来的太好了，捏头偏西我就在这儿等啦，若是再等一会儿，我这身上的血怕要被蚊子吸干喽。”从石碑的旁边突然冒出个小脑袋瓜来，夜深人静，荒郊野外的，这冷不丁地来上一句，那心思全在祈愿的和尚着实又被吓了一跳。
没等出家人说话，碑后之人拨开蒿草蹦了出来，站在面前的原来是个十几岁的男孩子，他长得干瘦干瘦的，白净净的皮肤，一双大眼睛皂白分明，脚上拖着一双木屐，“大师，赶快上船吧。江边官府查的紧，过去一拨又来一拨，他们不会是您给招来的吧？”孩子边说边去抢过和尚的篓子，不由分说背在自己身上，沿小径左拐右拐向江畔而去。
出家人跟在后面惊喜异常，脑海里第一个感知是遇到跑私船的了！这也不错，两全其美嘛，船家不用交税，自己多掏两个铜钱便可绕过关卡，只当花钱免灾吧。
“凤林寺的和尚们没难为您吧？这篓子里的佛像不沉啊。”少年勒着带子往肩上颠了颠。
和尚不由得心中纳闷，船家怎么知道自己去过凤林寺？还清楚背篓里装的是佛像呢？哦！也许看我是个出家人，从北边来是要途径凤林寺的，身上带的不是佛像，就是佛经，私下猜测的吧，于是他顺口轻轻哼了一声。
两人一前一后摸黑来到江边，登上一条早已泊在那里的小帆船，少年未加思索一头钻进舱去，和船中之人叽叽喳喳不知讲了些什么，便有两个艄公应声麻利地来到甲板，熟练地解缆撑杆扬帆启航，所有操作是一气呵成。
“大师，你回来啦？这下好了，都凑齐啦！这些日子的辛苦没有白费，一路西来收获颇丰，佛陀菩萨、金刚罗汉、伽蓝诸天的塑像全都有啦，我们可以满载而归回玉山喽。”哈着腰走出个黑大汉，他抬起头是黑煞煞的一张脸，燕颔虎须，豹头环眼，身上穿着农夫的装束，脚下蹬着双烂边的草鞋。
和尚感激地合掌致意念诵佛号，那黑汉不忘向少年吩咐着，“彦璋，把金佛像掏出来，和其他的放在一处。”
舱里随即答应一声“好哒，柱子叔”。
木船顺水向下游划去，此时江面上伸手不见五指，只能隐约望见左右两岸或远或近稀疏的灯火。和尚脱离困地自然心情大好，对着船主又是不住地合掌施礼，那人亲热地嘿嘿笑道：“大师，还是外面凉爽啊，舱里太憋闷啦，我们站在船头说说话。你是大哥在太白山伐木头时的好兄弟，也就是我的好兄弟，甭跟我客气。别看我是玉山人，可襄阳这一带我熟得很嘞，因为我是张飞张翼德的后人，当年老祖在这里三顾茅庐，火烧博望，火烧新野，往南去当阳桥头喝退百万曹兵，要不，我怎么会知道寺里有观音菩萨的金佛像呢。那东边的是东津码头，西边灯火略暗的是南渡头，再远些去，山上豆点大的亮光是你刚去过的凤林寺。大师，你听，寺里敲钟啦。”
真的，从黑黢黢的山顶上先是传来不紧不慢“咚、咚……”的击鼓声，然后是悠扬深沉“噌、噌……”的敲钟声。
黑汉继续炫耀着他的见多识广，“再往北去就是岘首山，那里有我个亲戚的庙宇，我本应该去山上看一看，到羊公祠里祭拜一下的，毕竟羊祜的丈人是我祖奶奶的堂兄啊。可出来时大哥特意叮嘱，说新近渤海王大彝震故去，立其弟大虔晃执掌国务，当今皇上册封他为忽汗州都督、渤海国王。大师你千里迢迢由龙泉府护国寺为着佛家造像而来，立志考证大唐正宗本源，欲以庄严表法进献国王。这是大事，功德无量之举，时间紧凑不宜耽搁，算了！下次再说啦。”
“柱子叔！这菩萨像怎么不是金子的，是玉石的呢？”孩子在舱里大声地疑问道。
“玉石的！大师，你是不是拿错了？凤林寺里的观音像是纯金的，就供奉在千佛殿里，那是千真万确的呀。”黑汉瞅着眼前模模糊糊的出家人，以怀疑的口吻询问道。
“阿弥陀佛，凤林寺千佛殿里是有金观音像啊，但庙里的佛像与贫僧有何干系？我这尊毗卢观音本来就是白玉雕成，是贫僧在五台山求来的，施主说的把贫僧搞糊涂啦。”
“怎么回事？你是谁？大侄子，彦璋！快拿灯盏来。”汉子好像受到了惊吓，突然大呼小叫地嚷着。
孩子闻声迅速地跑出舱来，借着他手中青瓷灯盏的微光，这才真正看清了和尚的相貌，一大一小两个人是瞠目结舌，不敢相信自己的眼睛。
“这和尚是谁？彦璋，你是从哪儿把他带来的呀？”被称作叔叔的质问着少年。
少年茫然的样子回答他：“真咋喃！柱子叔，昨天你带我送萨多罗大师时去过的石碑呀，不会错的，碑上写着什么来去将军的啊。今天我去那儿等着，这和尚就来了，天黑也看不清楚，只见光头身穿僧袍，还背着那个篓子，一样一样的，谁曾想是另外的出家人呢。”孩子为了证明自己的无辜，继续加以辩解着，“柱子叔，不是萨大师，他怎么就跟来了？不会是个傻子吧！”
叔侄两人感到事情蹊跷，同时盯着和尚问道：“和尚，你个颠颠的，到底是谁？怎么上了我们的船啦？”
出家人已经听明白他们的对话，原来是对方接错了人呀，他打定主意不能和盘托出全部底细，只要轻描淡写敷衍过去，到了汉江东岸就万事大吉了。“阿弥陀佛，贫僧日本国学问僧慧萼。是从五台山来，要去明州归国的，走到水边想寻条船过江，正巧遇上这个孩子，他说让我上船，我便跟来了。请施主行个方便，送我到对岸就好，船钱我是不会少给的。”
和尚故作从容地迈步走进船舱，将桌子上的观音菩萨像重新包裹好，这佛像是用白玉精工雕成，长有三尺左右。毗卢观音头戴天冠，天冠上有阿弥陀佛像，菩萨眉慈目善，脸呈微笑，神态安详。她手持净瓶，瓶中插着一朵莲花，看得出工匠刀功精湛，鬓发眉毛均极细腻，栩栩如生。
出家人动手收拾起散乱的篓子，重新把佛像塞入麻布间，待他收拾停当环视舱室时，正是不看则已，一看竟然倒吸口凉气，只见舱内角落里堆积着大大小小金银质地的佛像，他脑筋急转暗叫不好，难道不经意间落入贼窝了不成？
舱口立着的孩子低声在问：“柱子叔，怎么办？”
“掉头回去，不能把萨大师丢在那里吧？”黑汉立即命令手下掉转船头。
孩子这时显得少年老成，咬牙竖眉满脸杀气，“柱子叔，我是说这个和尚怎么办？”
黑汉不耐烦地看着出家人，“把他捆起来带回玉山，还是交给你爹处理吧，不能走漏风声，坏了我们的好事。”
少年冷笑着抽出把雪亮的匕首，一步步恶狠狠地逼近舱内，“叔，不需如此麻烦，只是个独行的游方和尚，就地结果他算啦。”
日本国和尚眼看着自己在劫难逃，利刃发出的冰冷寒光晃得他头皮发麻，浑身打颤，唯一能记起的是“南无大悲观世音菩萨”的祷告。
