“方丈，看看你的金像可在其中？”掌书记韦蟾关心地催促道。
一经提醒，大和尚带着两个徒儿便里里外外地查寻起来，
“广钦，你那里有吗？”
“没有啊！方丈。”
“广闻，你那边呢？”
“师父，这儿也没得见。”
“阿弥陀佛，我的宝贝金佛呢？我的宝贝金佛呢？”
大和尚极度失落地摸摸这个，翻翻那个，心里一定是失望得凉到了底。
“方丈！这里有个背篓。”广钦像是看到了希望，一把提起地上的篓子，几把揪掉其中的麻布，拽出个玉石观音像来。
“阿弥陀佛，师兄，这个石像是小僧的。”慧萼像是被人抢去心肝一样，大声向老方丈讨要道。
“哦，你是那个日本国和尚啊，贫僧晓得这法身毗卢观音像是从五台山请到的。善哉，广钦，还给人家。”
见慧萼忙着包裹玉石佛像，方丈寄以希望地接着问道，“阿弥陀佛，师弟，老衲记得你曾说过，你也是禅宗同门，十多年前便来我大唐参谒盐官齐安大师，秉承太后之旨延请义空师叔赴日本国弘扬禅法，始开你邦禅宗之风。既然我们是同宗，师弟要坦诚相告不应瞒我，昨日午时你不是和萨多罗禅师一同下山的吗？眼下他人呢？”
“善哉，方丈师兄，小僧虽不是禅宗，但都是佛祖的弟子。渤海国的萨师兄本来是同我一路的，可走到半路他一时兴起去追乌鸦了。”日本国僧人认真地回答他。
“追什么？乌鸦！这个贼人，是偷了我们的金佛逃之夭夭啦。”
徒弟广钦听罢气往上撞，“渤海国和尚往哪个方向逃啦？我非得把他追回来不可。”
慧萼不假思索地回复：“下山走不远便向西面去了。”
“师父，不会是去了习家池吧？”广闻低声推测说。
那边元繇高声嚷嚷着，“去球吧！俺是不回襄阳城的，要回娘们回！节度使把彦若交给俺照看，他是和俺在一起时被人抢去的，俺有何面目去见徐商哩？季友啊，恁给俺派上几个兵士，俺要在这方圆百里一寸寸地查个遍，奏不信他们木有留下些蛛丝马迹。”看来他是铁了心要在城外找下去。
“日本和尚，你从凤林寺出来，一路之上有没有遇见过形迹可疑的人呢？”韩都将不放过一丝线索。
慧萼肯定地摇着头，“阿弥陀佛，没有呀。只有来往的零星百姓和商贩，三三两两的，要是成帮结伙的，倒是有群三十多人扛着杆子绳网、带着刀枪弓箭，牵着猎狗向江边去了。”
“那是霸王寨的南门孟虎小爷，他带着寨子里的人去望楚山捕老虎啦，早半儿是坐我的渡船过的江，约好在江边等他们回来，天黑前已经把他们载回对岸去了。”船主捋着绳子从旁边经过，他大声地吩咐着伙计，“顺子，麻利过来搭把手，把佛像捆结实了，江上风大免得出意外。”
“捕老虎！冲着卧佛寺虎皮井去的，无稽之谈嘛，他们捕到老虎啦？”韦蟾若有所思地问那裹着包巾的老汉。
船主轻蔑地付之一笑回答他：“老虎？连一只壁鼠子也未捉到，三十多个汉子也够可以的呀。”
王传嗤嗤笑道：“忙乎了一天空手而归呀。”
“那倒不是，他们是满载而归，大包小裹沉甸甸的。对了，还有个和这日本和尚一样样的背篓呢，听小爷说是观音菩萨的金佛像。”
“包裹！”
“背篓！金佛！”
众人关心的虽然不同，可是都认定这伙人就是自己要找的目标。
只有霸王寨的四爷慌忙辩解，叫冤不迭，说是其中定有蹊跷，绝对不会是大家想的那样，寨子里早已易辙改弦了，怎么会再做不法之事呢？尽管他掏心挖肺竭尽全力，换来的是大家的一笑置之。佛像全部被转移到大船上，三只船在漆黑的江面上小心翼翼地驶回南渡头。
夜晚的南渡口，岸上点点灯火映照着墨迹的水面，永不平息的水波荡漾着缤纷的光影，光影不离不弃，知恩图报，报之摇曳着流彩的水波，再加上时不时地凑趣而来那篙橹的推波助澜，极度地烘托着，渲染着，使整个沿江景物活跃生动起来，让途经这里的每一个人的心情霎时间鼓噪驿动得了不得。
今晚的堤岸上更加热闹，灯笼火把，锣鼓喧天，像是在迎接即将凯旋归来的英雄似的。
“把锣鼓敲得再响亮些，咱当家的穿天子可是这襄阳响当当的人物，北霸六合枪的夏大侠和梅花枪的詹大侠都来寻他帮助，他若出马，再猖獗的江洋大盗也得闻风丧胆，一网打尽。捕盗将的韩都将管咱当家的叫四哥，佩服他足智多谋、神通广大，没有办不到的事情。”
旁边的人群随声附和着，都夸霸王寨的四爷穿天子真不一般，
“那还用说吗？四爷神滴很！”
“你这秃和尚，舍你一碗包面掐，还说三道四的。啥包面不是馄饨，馄饨不是包面的，噜噜噜地一听就是外邦来的。”女人数落完和尚又面向百姓说，“天黑前季友兄弟路过我的铺子，叮嘱我说有外来和尚偷佛像，没想到一转眼的工夫，冷不腾滴他真来了，这外邦和尚倒是没偷佛像，可专拐人家娃子，还是个傻娃子。”说着话那婆娘还动起手来，啪啪地拍打出家人的光头。
和尚可能是让她打怕了，一边用双手招架，一边向两旁躲闪着，口里吐字不清乌拉乌拉地辩解着，大致的意思是孩子并非他拐来的。
他越解释越是挨打，偷盗孩子是天底下最叫人深恶痛绝的事，周围的老百姓也气愤地要出手教训他。
“呀！我命令你们别打他，我父亲是节度使徐商，我看你们是吃了熊心豹子胆？还不退至两旁。”和尚身边的孩子奶声奶气地嘶喊着，见他头发散落，满脸的灰尘，光着小身板，赤着双脚，外衣不知哪里去了？浑身上下只在两条腿外套着细绢做成的胫衣。
“这娃子又在说疯话！你怎么可能是节度使的公子呢？光着屁股，露着鸡鸡蛋蛋的不害羞？儿娃子一定是被贼和尚吓到了。”饭铺店主想一把把孩子拉开，可那男孩扭动胳膊奋力挣脱。
围观者中有人交头接耳，
“娃子说啥？”
“他说是徐商的公子。”
“真的假的？四娘，你看他恰八丫的裈，那质地可不是小门小户能用得起的。”
有人观察缜密，已然持怀疑态度。
穿天子的媳妇听见大家的窃窃私语，胸有成竹地阐明道：“哪儿有节度使的公子呀！这个打赤包的娃子就是个被偷来的富家子弟，身上的衣服被和尚拿到质库换钱打酒活了，我已经问过关卡上的兵丁，他们说小公子怎么会是这付模样。”
“阿弥陀佛，这孩子确实是节度府里的公子。”外邦和尚还是不死心，嗑嗑巴巴地说明道。
“得心！还敢蒙骗我们，呼你嘴巴子。”女人又上手了。
“善哉，施主要相信我，贫僧是听乌鸦亲口说的。”出家人想证明自己没有说谎。
“擂屁！没一句正经的，楔死他。”显然乌鸦传话一说引来了众忿。
“今天，南渡头怎么这般热闹？”一队武士分开人群精神抖擞地走进来，最前面的是个大个子，头发蓬松用细绳胡乱地扎起来，矜着鼻子哑着嗓子在问。
“是袁广袁旅帅呀，您来的正好，给看看这娃子是不是节度使的公子？”女人不托底地求证道。
“节度使的公子找到啦！在哪儿呢？可把我们大伙急疯了。”大个子喜出望外地端详着指给他看的孩子，“是在岘首山下被强盗掳走的，这衣裳都给扒光啦？看这小可怜样，是小公子。”
大家的脸上掠过一丝惊愕，片刻的寂静后有人埋怨道：“我就说这孩子不一般！看他的胫衣是平常人能穿的呀？四嫂，你这回惹祸啦。”
“是呀，是呀，你看他的言谈举止，我命令，我命令的，一看就是见过大场面府衙里的孩子。”
七嘴八舌的一通议论，那女人听在耳旁忐忑不安起来，原本柔声细语的语调中也带出几个破音，“旅帅，你肯定，他是节度使的公子？”
姓袁的矜着鼻子摇了摇头，“肯定不能完全肯定，每次节度使召见我们也没带着孩子呀，我只是猜测的。不过，陈险峰陈旅帅去过内宅，给节度使送过从湖南带回来的水果，问问他便清楚啦。”
在其身边的另个军官洋洋得意地笑道：“好你个袁大头，有解不开的题便往我这儿推，我是奉韩都将的吩咐去过内府，送去从湖南带回来的羊桃，也见过公子小姐们。可那群孩子里面没有这么瘦的呀，老袁你看，这打赤包的娃子肋骨都成条啦，怎么会是锦衣玉食的小公子呢？”
女子长长地吐出口气，神色慢慢恢复如常，她重又拾起自信嚷道：“我就说是个傻娃子，还口口声声地说是节度使的公子，怎么会呢？被个外邦和尚拉着满该走，难道是和尚从强盗手中救出来的？”
周围的百姓也嘻嘻哈哈地逗趣着，
“不可能是，小公子被绑了去，强盗不得索要赎金呀，就让他如此轻易地脱身？”
“我说吧！一个出家人赤手空拳，凭啥从贼人手里改救孩子，只凭着能听懂乌鸦叫？”
于是又响起一阵哄笑声。
“他们回来了！是那三条大船。”有人眼尖，抢先发现了江面上的闪闪渔灯。
“是当家的他们，前面的两只是季友兄弟的船，后面的是侯老大的渡船，船头站立的不是了空方丈吗？快把锣鼓敲起来！敲得响亮些。”女人喜悦得差点跳起来，她翘着脚双手摇摆紧打招呼。
待船停稳，大和尚在两个弟子的搀扶下缓缓走下跳板，在众人的问候声中笑容可掬地合掌回礼，饭铺子的女主人几步上前亲热地挽着他，“方丈，丢失的金佛找到了没？”
未提及金佛之前出家人的脸上是晴空万里，一经说起立刻愁云惨雾了，“阿弥陀佛，爱莲施主，事不随心呀，那盗走我观音佛像的渤海国僧人不晓得藏到哪里去啦？”
见方丈灰心丧气的样子女人不再多问，安慰几句便奔向后船去了，“夏大侠、詹大侠、当家的，旗开得胜啊！那些偷盗佛像的贼人想必是一网打尽了吧？”她本以为会得到期待之中的额手相庆，哪怕是夸奖几句也就知足了。
却不曾想自己的男人冷冷地训斥道：“谁让你搞得如此声势？不知深浅的老八子。”只气得媳妇嘴角抽搐，杏眼圆睁，面带愠怒。
夏书棋一见立即用眼神阻止廖中卢再说下去，满脸陪笑地指着下船来的张拴子等人，“弟妹，你误会啦，他们不是偷盗的贼人，是玉山来的朋友。暂时借些佛像参悟的，可不能让别人听去误会啦，这事都怨我们哥俩没有搞清楚，贸然行事臆想武断啦。”然后他像是很信得过似的，向韩季友那边努了努嘴。女人是何等的聪明，即刻心领神会不再作声。
可身后突然响起异常骚乱，“你个渤海国的贼人，竟敢到凤林寺调包，快交出我们的金菩萨！”待大家聚睛去看，两个小和尚一左一右按住外邦出家人的胳膊，怒不可遏地威逼着，了空方丈倒是礼貌有加站在对面，扯着渤海国人颈上的挂珠生怕他脱逃掉。
女人天生多事，刚刚知趣地沉默不语，这时又来了精神快步走上前，同仇敌忾举手就打，“渣子，你是又拐娃子，又偷佛像，啥坏事都干啊！还嗯是说自己是好人，呼你嘴巴子。”
未料那小孩子上前死命地抱住她的胳膊，不让她伤着挣扎的和尚，还张开嘴巴下口去咬，“你个儿娃子，也不是啥好东西！一个劲地护着他，难道你和他是一伙的，合起伙来偷鸡摸狗，八成他是你老子吧？”女人用手拧着孩子的耳朵，毫不留情地教训道。
“住手！你个老八子想死呀？”韩都将一个箭步冲过来，一把把女人推了个踉跄。
同时几个官人一窝蜂地围拢住孩子，“小公子！”全都同说一词，大呼小叫地兴奋不已，温庭筠急忙脱下外衣把光着身子的孩子裹住。
“彦若啊！恁可回来哩，恁父亲把娃子托付给俺照看，本想带恁出外见见世面，去羊公祠拜祭先贤，励志图强，可万万木料到咧。”尤其是元繇老泪纵横地哭开了，“恁要是有个三长两短的，俺也不想活类。”
“老舅，应该高兴啊，彦若不是回来了吗？”几个人回头又来劝他。
老头子抹去眼泪怒视呆若木鸡的女人，“恁这个刁妇！竟敢揪俺们小公子的耳朵？俺命令恁赶紧过来赔礼道歉，否则治恁的罪。他爸是节度使徐商，俺看恁是吃了熊心豹子胆？还不古装一边去。”弄得饭铺子主人不知所措，进也不是退也不是，傻愣愣地去瞅自己的男人。
“元老师，女人家头发长见识短，没事最爱瞎胡闹，不要和她一般见识。你们快来！是这位师父从强盗手里解救的我。”孩子一本正经地向人们引荐道。
“是他，小公子是他吗？”季友抡起双臂把两个小和尚拨拉开，毕恭毕敬地搀扶起渤海国僧人，“大师，你就是彦若的恩人呀，不！是我们大家的恩人，不！是整个襄阳城的福星啊。”
张拴子和少年这时也奔过来，诧异地看着和尚问长问短，
“萨多罗大师，你怎么在这里呀？你是在石碑那儿等急了吧？”
“是呀，大师，我们接错了人，让大师等得心焦啦。你的背篓呢？”
两个人深感歉意地解释着。
“咳！善哉，别提啦，石碑那儿我还没来得及去呢。说起来就晦气，贫僧才下山就被一群南去的乌鸦拉了满头的屎，我心说倒霉，提醒自己可要多加小心喽。刚刚擦去乌鸦屎，又有一只喜鹊喳喳叫着从西边飞来，“噼噼啪啪”又是一通拉，落了我一身一背篓，我嘀咕着难道鸟儿都吃坏了肚子？”
余秀才文绉绉地插话说：“大师，小生余知古不才，对于乌鸦这东西，虽不知贵国是如何看待的，可我大唐是这样认为的。古时候就有‘乌鸦报喜，始有周兴’的传说，百姓们皆深信‘乌鸦叫，祸离开，喜鹊鸣，福将临’的谚语，只是近些年才有人造谣老鸹不吉。依在下看，若是二者同时把祥瑞降落在您的头上，那是可喜可贺的幸事呀。”
渤海国和尚苦笑地看着年轻秀才，“阿弥陀佛，小施主，可不是可喜可贺，那是惊心动魄呀。”
