第二天早饭后，德儿和逍遥帮船主到镇子里挑粮食去了，浣儿带着励儿、义方就近在渡口边上转了转。
卖东西的并不多，以山货为主，一处山果摊子吸引住他们。
这是一筐刚刚采摘的果子，北方来的孩子从没见过，椭圆形果子外面是黄褐色的绒毛，义方好奇地问浣儿姐姐：“这是什么果子？好奇异呀！”浣儿也是大年初一吃饺子，头一回见到，向商贩一问才知道这叫羊桃。
好奇心趋使浣儿买上几个，带回船上一人两个分给大家。看义方那馋样，浣儿把自己的也塞给他，两个孩子乐颠颠地跑回舱房去了。
浣儿从房里取来为他俩做好的面具，刚走到他们舱房的窗外，就听窗边桌子前的义方很是炫耀地说：“二师兄，我有四个，比你多两个，是浣儿姐姐给我的。我长得聪明伶俐，大家都喜欢我，不像你傻了傻气的，就知道闷头吃。”
坐在床边的励儿正拔着果皮吃得有滋有味，碧青如玉的果肉里流出的汁液顺着手指往下淌，他还舔着果皮嘟囔着，“酸甜！这皮可不好吃。”
义方看师兄对他的话无动于衷，便对着四个羊桃点评起来，“这个最大就叫胖嘟嘟，这个第二大叫二嘟嘟，这个三嘟嘟，最小的是小丢丢。”
房门一响，慢悠悠地走进一位皱纹堆累的老爷爷，他径直走向义方，上气不接下气地问道：“小孩子，你吃的是羊桃吧？我是这船主的二叔，患上哮喘病就需要这个来治，可我又没有钱，你看把我喘的，你能不能给我一个呀？”说完他呼哧、呼哧地喘个不停。
“拿去吧！”义方没有犹豫，大方地送给他一个桃子。
老爷爷拿着桃子蹒跚地走了出去，义方有些遗憾地说：“三嘟嘟没了。”
转瞬之间，房门一开，老爷爷又慢悠悠地走向他，上气不接下气地问道：“小孩子，还能给我一个吗？真是为难啊！我那小孙孙才两岁，看到我吃那个桃子，哭着吵着也要吃，可我又这么穷，让我怎么办啊？”说完他呼哧、呼哧地喘个不停。
“拿去吧。”义方同情地递给他一个桃子。
老爷爷拿着桃子蹒跚地走了出去，义方无可奈何地说：“二嘟嘟也没了。”
不多时房门又开，老爷爷又慢悠悠地走向他，上气不接下气地问道：“小孩子，还能给我一个吗？又来麻烦你啦，刚才我喂完我孙子，从大厅路过，看见李博士正让人去买羊桃，说那两个桃子吃得甜嘴八舌的，可卖桃的人早走了。真是可怜啊！老先生那么大年纪，待人又那么好，就想吃点酸甜的水果，都吃不上，真是可怜啊！”说完他呼哧、呼哧地喘个不停。
“那就拿去吧。”义方难舍难离地将那个最大的拿给他，看着老爷爷拿着桃子蹒跚地走了出去，义方望着手中仅有的小桃子，失落地叹了口气说：“就剩你小丢丢了，又不能不给，对吧？”
房门一响，义方连桃皮都没来得及拨，囫囵吞枣地将小丢丢吞了下去。
可进来的是浣儿姐姐，嬉笑着问他们桃子好吃吗？励儿意犹未尽地夸奖味道好极了。
义方没吭声，因为压根他也没时间细品。
浣儿拿出了两个面具送给他们，两个孩子忽然想起逍遥说是人皮做的，忐忑恐惧地问：“真是人皮的吗？”
浣儿被气乐了，鼓腮嗔怪道：“哪儿有人皮的呀？是猪皮做的，贴在脸上跟真的一个样。”看他们不太相信，她把面具抛给他们，扭身出去了。
眨眼间，窗口探进一张苍老的脸，是那个老爷爷，义方摊开小手抢着说：“嘿嘿，老爷爷，我可再没有桃子了。”
老爷爷呼哧、呼哧地喘个不停后说：“小孩子，我不要桃子了，我把你的胖嘟嘟、二嘟嘟、三嘟嘟拿回来还给你。你们俩把刚才我给的面具试试看，跟真的一样。”随即他把三个羊桃从窗外放到桌子上，转身一溜烟地蹦跳着跑开了，留下身后银铃般的笑声。
当义方和大师兄、逍遥姐坐在船尾边吃着桃子，边说着早上的一出玩笑时，他的脸上多了个很凶很凶的钟馗假面。
逍遥吃着羊桃给他们讲着，“这个在我们那儿叫猕猴桃，早先我们不敢吃，怕它有毒，后来看猕猴吃了没事，这才摘来吃的。”
今天的天气很好，风和日丽的，江上的微风拂面，凉爽宜人。义方的心情更好，一想起马上要到宣州见到义父了，这心里像是长了草似的。
晌午时分木船抵达池州码头，告别了李博士，几个人下了船，租了辆马车向东行进。
池州也是个水陆交汇的繁华所在，秦爷他们没有进城，从城西秀山门外驶过，看那官道边有一片长满金黄果实的杏林，树旁阴凉处筑有几间乡野的茅舍酒肆。
众人正有饥肠辘辘之感，便停下车子拴好缰绳，纷纷下车准备在此用饭。
这时，远处的官道上跑来两匹马和三辆车子，这红鬃马上的官员三十岁开外，头戴硬角幞头，外穿胡服，身高八尺，珠圆肉润，白净子圆脸，月眉下一双桃花眼。
他身边的骝马上是位军官，低颧骨，圆扁脸，小眼睛炯炯有神。
就听那官员讲：“郑年大哥，这趟差事能和你一起走真是惬意，如果张保皋张大哥没回新罗那该多好呀？”
“是啊，张大哥回国已经十年了。他在国内干得还好！兴德王让他在莞岛设立清海镇，自任大使，他荡除海盗，禁止奴婢买卖，造船建寺，组织海上贸易，人称西海海王。年初他让他的宝贝姑娘来徐州，捎给我一封信，说国内将有大乱，让我极速回国，与其一展宏图。我此次来宣州、池州公出，待结束回徐州后将银刀军的事务料理完，就要奔赤山，经海路回新罗啦。”
官员不解地问：“新罗新王僖康王不是刚继位两年多吗？怎么又政局不稳了呢？”
那军官无奈地说：“自古王位斗争暗流涌动，你死我活。兴德王薨逝后，他的堂弟上大等金均贞和外甥金悌隆之间争夺王位，结果均贞被杀，金悌隆即位，就是现在的新罗第四十三代王僖康王。仇恨并未结束，金均贞的儿子金佑徵为报杀父之仇避祸于清海镇，两虎相争一触即发。此外还有僖康王所立的上大等金明，他的父亲乃是前朝兴德王的亲弟弟，也曾被立为上大等，可惜过世的早。金明是个野心很大的人，对王位更是虎视眈眈，视为囊中之物。好了，不谈官场那些事啦，我托贤弟查访那丫头下落的事你一定当个事办啊。她叫张妍，十三四岁，中等个头，漂亮，水性好，善使假面易容，武功一般，在莞岛时学了些日子的花郎道，练成的只是三脚毛、四门斗的花架子。”
“郑大哥你放心，此次受宣歙观察使崔郸的委托去长安，为的是恭贺当朝宰相杨嗣复的大公子杨授喜得贵子，作为杨家门生这种场面是不可缺席的。另外还要走趟亲戚，看望崔郸的堂婶，也就是已故老宰相崔群崔敦诗的遗孀。这崔家可是咱大唐高门旺族，李、王、郑、卢、崔这五姓的名声显赫，清河和博陵的崔氏、范阳的卢氏、赵郡与陇西的李氏、荥阳的郑氏、太原的王氏为本源正宗，他们自恃身分高贵、血统纯正，权倾朝野，盘根错节。这些事办完后我就全力帮你寻查，就是大海捞针，也要把她找到。”官员向军官保证道。
那军官感激地在马上作揖谢过说：“那就有劳老弟了。自从十八年前我们三人在徐州相遇相识，可算是情投意合，贤弟没有因为我们是新罗奴隶出身而轻视，没有因为我们是鲁莽武夫而菲薄，你这个朋友真是值得交啊！这张大哥的宝贵闺女到我徐州后我用心看管，打算带她一起回国，这期间就是怕有个闪失，不好向大哥交代。上个月她说呆得闷得慌，非要去九华山朝拜金地藏，一个没拉住，她就偷偷溜走不见了踪影。刚才贤弟提到崔老宰相，那是我和张大哥的老主公啊！几年前我进京也曾去府上拜望过。老主公是个清正好官呀，在徐州武宁军节度使任上兢兢业业，功绩卓著。自从被副使河北行营都知兵马使王智兴驱逐后，忧郁成疾，抱憾而终。而王智兴得徐州后，召募凶豪之卒二千人，置为牙兵，号曰银刀、雕旗、门枪、挟马等七军，虽作战勇猛，但骄恣跋扈。如此下去，必定为朝廷所不容，徐州恐怕凶多吉少，有灭顶之灾呀。”
官员对此也有相同的看法，他抬头看见远处那官道边阴凉处有几间普通的茅舍酒肆，此时大家也有饥饿之感，他用马鞭一指说道：“前面那杏花村我清明时来过，是陪扬州判官韩绰韩大哥和许浑去池州看望大隐士费冠卿路过这里，它那儿的农家饭菜做得地道，不如我们在此歇歇脚吧。”
秦爷正扶着车轸呵护孩子们逐一下来，猛然举目观瞧，官道上尘土飞扬处来了几辆车马，那头里红鬃马上的官员分外眼熟，细加辨认，这不是义弟杜牧吗？
此时马上的牧之也发现了秦靖等人，喜出望外地大呼着，“秦大哥、义方、逍遥、德儿、励儿你们都在呀。太意外了！”
闻声大家都抬头看去，浣儿不看则已，一看吓得缩身回去。
秦爷也顾不得其他，三步并作两步迎上去，和滚鞍下马的牧之紧紧相拥，相逢的喜悦无法言表。杜牧又转身将郑年介绍给秦靖。
秦爷也想起孩子们，刚要向后召唤时，不想被后面的景象惊呆了。除德儿是为遮挡秃眉始终带着河蚌假面外，励儿、义方、浣儿也不知道什么时候也戴上了面具。
义方蹦跳着扑向义父，兴高采烈地喊着：“义父，想死您了！”
牧之一把将他揽在怀里，动情地摘下他那钟馗假面，喜爱地端详着他。
众人相拥着往杏花村酒肆里走，郑年好奇地审视着孩子们，尤其是对浣儿不错眼珠地打量着，困惑地向秦爷询问道：“虽说是一衣带水的邻邦，但还是有迥异的乡俗民风啊。在我们新罗只有跳农乐舞和驱鬼的时候才戴面具，你们这儿怎么平日里也戴呀？”
秦靖忙解释德儿是为遮羞，那几个孩子是贪玩才戴。
走进前堂，店主见是杜牧，殷勤地往里面让着，“杜爷，您大驾光临，快里面请。上回的墨宝我珍藏起来了，还要找个工匠，让他将那首诗刻在大门的石头上。如果我这偏僻的小店火了，杜爷，我可要好好谢谢你们啊。”他喊来酒保前后招呼着，众人被让进里间落座。
牧之点罢了农家菜，给大家斟满了茶水，彼此讲述别后的经历和此后的去向，感叹差点阴差阳错失之交臂。
秦爷忽然想起刚才店主讲牧之的什么诗，又准备将它刻在门前，便问他是怎么档子事情？
杜牧不以为然地回答：“义兄，没有什么，只是几个月前和扬州来的朋友路过这里，一时触景生情拼起诗来，文不达意做的不好，无聊的很，随口讲给店主听，没想到他们还当真了。”
众人闻听都饶有兴致，非要他吟诵一番，杜牧是一个劲地谦虚，有些不似他以往锋芒毕露的性格啦。
盛情难却推脱不过，他一挽袍袖无可奈何地说：“好吧，好吧，他是这么说的，清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。借问酒家何处有？牧童遥指杏花村。”
短短数语展现在眼前的是一幅清明飘雨、寻酒问路栩栩如生的动感画面，那迎风淋雨的酒幌子好像就在路旁摇曳着。
“好诗，好意境！”大家交口称赞。
牧之无所谓地解释说：“诗词这东西讲究个意境，不需要多么华丽高深的词藻，只求个简明扼要、言简意赅、构思巧妙、通俗易懂。使人读起来朗朗上口，耐人寻味；闭上眼睛，此情此景便油然而生，浮想联翩。譬如李太白的那首《静夜思》，儿呀，背给我们听。”
小义方随口诵来，“床前明月光，疑是地上霜。举头望明月，低头思故乡。”
杜牧笑咪咪地看着他，听他娓娓道来后说道：“看，这就是好诗的魅力。能妇孺皆知，朗朗上口，信手拈来。李公这寥寥数笔勾勒出月夜思乡的意境，惟妙惟肖，身临其境呀。”
郑将军为身边的秦爷斟满酒，放下酒壶问道：“据说李公也来过这池州？”
杜牧正夹了刚上来的压桌小碟里的油炸河虾，放进嘴里津津有味地嚼后咽下，听朋友在问应声说：“来过，李公婚姻不太如意，可以说颇为坎坷。还好，他的四次婚姻虽然作为倒插门，也算是有始有终的。先娶相门之女许氏，生一男一女，男的叫伯禽，小名为明月奴；女儿取名平阳。他四十岁时原配过世了，又纳了两次妾，头个姓刘的没多长时间不守妇道把他蹬了；后一个山东大嫂给他又生了个儿子颇黎，后来也都离开了他。最后又娶了相门宗氏，这妇人贤淑良德，和李公几经磨难同舟共济，那年他们携儿女从山东任城来宣州南陵投奔小叔父李冰阳，这李冰阳也不是泛泛之辈，乃古今篆书第一人。当年楷书大家颜真卿所书之碑，必请他用篆书题额，有诗赞他‘落笔洒篆文，崩云使人惊’。青莲居士到此后择山中安家，在这里他遇上了已卸任的前泾县县令汪伦，在桃花潭边写出了‘李白乘舟将欲行，忽闻岸上踏歌声。桃花潭水深千尺，不及汪伦送我情’的名句。居住了一段日子后，他又经九华，过池州，由秋浦逆江而上，至江州去庐山屏风叠隐居，一直到永王相请出山。门前的官道是西去的必经之路，这杏花村的酒香他是不会错过的，不知为什么没有留下诗篇。”
郑年开玩笑说：“可能是酒太香了，喝得实在是太多了吧？”
酒菜上全了，土鸡笨鸭、大鹅河蟹摆满了一桌子。励儿和义方已是馋涎欲滴，恨不得马上大快朵颐了，哪管浣儿姐姐的再三请求，那面具早丟到一边去了。
满桌人就浣儿不言不语，戴着苍头假面甚是滑稽。
义方夹了块鸭肉放在她的碟子里，看她那面具实在是有碍嚼食，笑她见不得人过于腼腆，趁她不备一下揭去假面露出真容。
别人倒是没有什么，就是这浣儿大惊失色“啊”的一声，旋即转身想逃。
对面的郑年也惊得是大喊一声，“卡机马！”
那丫头被喝住，嬉皮笑脸地叫道：“阿则西，那呀。”
“你这孩子跑到哪里去了？让人好担心啊！这次你甭想再溜走了，和我一起回新罗去。”郑年不容置疑地命令她。
“我不回去！”丫头更是坚决地说，“阿爸整天不着家，哦妈又没了，我一个人关在房里。还有那个事事的二娘，不是搬弄是非，就是无中生有。我离他们远点，省得让他们心烦。”
“啊嘎西，你这样胡闹万一有个闪失，我怎么向你父亲交代？”郑将军心急如焚地说。
浣儿继续理直气壮地辩白着，“我从家里出来时阿爸也没说让立刻回去，是叫我历练历练的。我还要去太湖和逍遥姐姐学习内功心法呢，该回去的时候我会自己回去的。”
看他们老的小的互不相让，牧之打着圆场说：“郑大哥，好侄女，都别拗着了。大哥，能在这里巧遇，真是有心栽花花不开，无心插柳柳成荫，是没有想到的事呀。既然侄女出来闯荡，就让她经风雨见世面，不是说吗？小马乍行嫌路窄，大鹏展翅恨天低。何况还有我和这么多朋友呵护着，不会出事的。等过一阵子我专程送她回去。你看呢？”
郑年想想自己也拗不过她，等回新罗再禀告她父亲从长计议吧。只得抱拳相谢无奈地说：“那就依贤弟的，还请诸位多加费心了。”
听叔叔吐了口让自己留下，浣儿自是欢喜。酒饭用过，各自上路，临行前郑年是一再地叮嘱她在外要多加小心。
在晃动的马车上，逍遥满腹疑团地问浣儿：“你真叫浣儿吗？”
浣儿带着愧疚肯定地点头称是，“我小名确实叫浣儿，我大名是张妍。”
励儿小声问：“你是新罗人，你父亲是很大的官吧？”
浣儿先点头后又急忙摇头说：“我是新罗人。但在我们那里施行骨品制，把人们分为圣骨、真骨、六品头、五品头、四品头五个等级，品级世袭不变。而我父亲张保皋只是小民，连姓氏都没有，是不能做官的，他这个清海镇大使也是自封的。”
义方歪头看着浣儿问：“浣儿姐姐，你一定会说新罗话了。那爷爷，姐姐、哥哥怎么说呢？”
“哈拉波几、努那、哦爸。”义方重复着读得不准，一口一个“傻了吧唧”，只是尾音拉得好长。
浣儿又反复纠正他，其他的孩子也跟着学起来，直到字正腔圆为止。
