“刘崇！你给我住手。今天你若是敢动三儿一下，老身绝不饶你。”坐在石墩子上的老人家一声怒斥。
“娘！他整天好吃懒做、无情无义，我这做长辈的不该教育教育他吗？玉不琢，不成器呀。”庄主理直气壮地陈述道。
老太婆满脸的不屑，对儿子嗤之以鼻，“你说他好吃懒做，我却看他勤快有加，三儿这孩子，一有时间就来陪我唠嗑，不是讲笑话，就是搀我出来晒太阳，你这做儿子的都做不到。他还去外面打猎，拿回来的野味做好了，第一个想到的是我，不像你，光想着你媳妇赵氏。”
“可他顽劣成性，赌博上瘾，整宿整宿地不着家，不信你问他，昨天晚上他干什么去了？”刘崇向年轻人立起了眉毛。
还未等对方解释，庄主的母亲轻蔑地一瞪眼睛，“干什么去了？尽孝去了，三儿看我老迈畏寒，特意进山打了两只兔子回来，准备用皮子为我做个腰垫。话说回来了，赌博是不好，可三儿的心里自有分寸，你看古今能成大事的哪个不耍钱？就拿我们萧县一左一右来说，是南朝刘宋开国皇帝刘裕不赌啊？还是斩白蛇的刘邦不赌呀？也就是你这样的不赌，把钱看得比命都重要，窝在这一亩三分地抠抠搜搜，作茧自缚吧。男子汉大丈夫，就得拿得起放得下，大大方方，结交天下朋友，像你一样房顶开门，灶坑打井，指定没啥大出息。”
“奶奶说得对！李太白都有诗云，天生我才必有用，千金散去还复来。达达，你就是把钱看得太重啦。”一个十来岁的半大孩子从厢房的窗户里探出头来。
见到孩子插嘴，庄主正好有气没地方撒，把眼一瞪大吼道：“刘鼎，你个熊孩子，给老子滚一边去！看好你的书得了。若是看累了，去哄你弟弟们。”孩子看父亲要拿自己出气，吓得一吐舌头，立即缩回头去。
经他的一吼刘鼎不敢造次了，可老母亲却不依不饶地继续说教着，“刘崇，不是为娘的说你，你这一辈子庸庸碌碌，都没有什么起色，没求个一官半职，就是个平平常常的小老百姓，哪里有资格去教导别人啊？人们不是说嘛，上了年纪还没出息，就不要管两件事，一是不管教育隔代人的事，二是不管超出自己能力的事，你妈我认为此言有理呀。我早就跟你讲过，三儿这孩子非池中之物，那天我见他熟睡之时化做一条赤龙，将来必是个大富大贵之人，说不定你还要靠人家赏赐过活呢。另外，你爹在世时也常说，人这一辈子要做两件事，第一件事，就是感恩；第二件事，就是结缘。而且朱家对你有救命之恩，你必当涌泉相报。王媪含辛茹苦地拉扯三个孩子不容易，当娘的都舍不得动一指头，你这外姓叔叔是不是有些狗拿耗子，太过分啦？”
母亲的话正戳到刘庄主的痛处，一下子气焰被削去了大半，“娘，我不是出于好心吗？您不是总跟我说，孩子不能惯着，严是爱，松是害，不管不教成祸害嘛。”
老太太不满地撇了他一眼，“那是教育你！对三儿可不管，他打小来我们家，我是看着他长大的。第一次扎总角还是我给梳的呢，他是我的心头肉啊，我们刘家的将来就指望他啦。朱温，扶我回屋去，我不想与个蠢才废话多说。”
“你们哪，就惯着他吧，这小子早晚得捅出大篓子来。”望着她们姗姗而去的背影，刘崇无可奈何地喃喃自语。
待朱温从老太太的房里出来时，刘庄主已经不知去了哪里，十几个庄客扛着农具刚从田里回来，纷纷撂下锄头犁杖，在院子里三个一群，两个一伙，或蹲或坐唠着闲嗑，擦着汗珠子，歇口气等着吃早饭。
“扑腾”一个中等身材的年轻人重重地摔下肩上的锄头，没好气地踢了脚石墩子，看得出来他在生闷气，心情尤为不爽。
“哥来，咋咋啦？”做弟弟的自然要关心询问。
“奶奶的！就心啊。”那位脸上长满面疱的汉子一屁股坐在墩子上，“受那厮鸟气，先是讥讽我栽的菜种不如他，稀稀疏疏没活几棵。这能怨我吗？我是认认真真挖坑把菜仔埋好的，认认真真浇水施肥，比对待祖宗都上心，可垄上光秃秃的一棵也没活，愣是不发芽，我有什么办法？更有缺德冒烟的，还真有几棵活了，却都长在沟里，反倒茁壮挺拔。那厮却说是从我指缝间遗落的，你说这话气不气人？”
“是大奎那厮吧？蘑里蘑菇的，他在作死。”朱温板起面孔说了一句。
汉子情绪低落地接着说：“还不止这个呢，这厮见阿郎回庄子了，便召集我们聚赌掷骰子。二哥我今天走背运，手气不佳，不光把现钱都输了去，还欠了他二十个钱。真是小人得志，当着大伙的面羞辱我，说我是打谷场的磟碡愚蠢不开窍，只知道没头没脑地瞎磨磨。奶奶的，我惯他毛病，三两句话便动起手来，我本应该打他个满地找牙，可昨晚没睡好，一个恍惚被他撂倒。白说了，奇耻大辱啊。”他不服气地揉着膀子。
这次弟弟没有作声，用脚使劲地碾死一只路过的蚂蚁，然后低声向哥哥问道：“哥来，你渴了吧？我给你取水去。”
弟弟刚走进下厨，庄门口大大咧咧地走进个农夫，他中等个头敦实有力，两只被太阳晒得成棕色的胳膊满是肌肉疙瘩，晃荡着秃脑瓜子嚷嚷道：“大家都在呀？今天景得慌，赢了这么多，数钱手都麻了。回来晚了，你们也没吃呢？”他一眼撩见坐在墩子上的朱存，洋洋得意地高声调侃道，“朱老二，白忘了欠我的赌债。憨不拉叽的，像个磟碡只会瞎磨磨，也敢上来照亮照亮。”
他张开右手反反正正转动了两次，然后幸灾乐祸地一阵讥笑，调侃挖苦之后仍然意犹未尽，又放开嗓门吵吵着，“王婆子！饭揍好啦吗？我的乖乖来，揍饭比生孩子还费劲。”这人是个大嘴巴，口无遮拦信口开河。
“啪！”从厨房飞出来个水瓢，不偏不倚，正正好好拍在秃脑门的脸上。出手者二话不说，窜将上去就是一个飞脚，踢得对方倒地翻滚，趴在那里动弹不得。
“你个熊样！你叫谁王婆子？再叫一个试试，我一儿巴子乎死你。”
“制啥？朱三儿，你小子够狠，我知道你是为你二哥那磟碡出头的，找茬挑事呀。那你说，我不喊你娘王婆子，难道让我叫她大娘子吗？”地上的这位还在嘴硬，狠狠地啐了口鲜血，阴阳怪气地反问道。
这句话惹得兄弟俩一起出手，异口同声地喊道：“乎他！你这黄子想死呀？让你再巴儿巴儿！”上去就是一顿胖揍，打得他鼻青脸肿，声嘶力竭地嗷嗷怪叫。
“住手！不像话，二儿、三儿，你们两个要把大奎打死吗？”刘崇从正屋里冲出来，他一手提着鞋后根，一手往袖子里伸着胳膊，像是刚刚在屋睡了回笼觉。
被打得乌眼青的农夫似看到了救星，委屈得不能再委屈了，撑起身子用手点指，“阿郎，是他们欺负人，先动的手。我只是下注赢了朱存二十个钱罢了，他们便怀恨在心，大打出手，看把我打的。”
“奶奶的，谁为了那二十个钱打你，是你出言不逊，竟敢侮辱我娘。”老二朱存气愤地反驳道。
可大奎矢口抵赖不认账，“阿郎！天地良心，我怎能对王妗子无理呢。都是因为我说朱存像个磟碡，劝他就不该跟人赌钱，他们不爱听便恼了。我没有半句谎言，您若不信可以问问大家。”没有人吭声，都在旁边冷漠地看着。
“又是耍钱！让我说你们什么好啊？为了二十个钱就把人打成这样，手够黑的呀。”面对满脸是血的庄客刘崇信了。
“你们都哑巴啦？是他先诋毁我娘的，怎么都不敢说话？难道怕他不成！”朱家老二环视众人埋怨道。
朱温却没有他那样义愤填膺，“哥来，何必要强求人家呢，我们之间的事情自己解决嘛。”他哈腰举起地上的磟碡，仍然是板着面孔，对准大奎就要砸下，“你说是我们为赌债心生不满，说我二哥是个磟碡，那就用磟碡来解决这一切吧！”真没看出来，这小子会有如此大的力气，更有破釜沉舟的勇气和豁出去的胆量。
“白，白！三兄弟，有话好好说，是我不对，不该对你娘出言不逊，都怪我这张臭嘴。”那秃脑壳的农夫被吓得尖声嚎叫，苦苦求饶变了声调，立刻服软认怂了。
“三儿！还想咋周？快放下磟碡，要出人命的。”母亲背着小家伙，身后还跟着六个高高矮矮的小孩子，她不顾一切地从下厨扑过来，抱住儿子的胳膊拦阻着。
“妗子，救我，是我胡说八道，是我没深没浅，”大奎左右开弓扇着自己嘴巴，跪在地上向王媪磕头认错。
他这一出吓得那七个孩子错愕了，有的咧开小嘴哇哇大哭，有的觉得好玩挤眉弄眼，还有没看懂的傻呆呆地立在那里。
“你个熊样！白吓着孩子。欺软怕硬的货，看在我娘的面子上今天饶了你。”朱温随手将石磟碡重重地砸在大奎的脚边，“滚蛋！欠你的那二十个钱我们不会赖账的。”差点被吓尿了的庄客连滚带爬地躲到一边去了。
“娘的！都是没事闲地，看来地里的农活没把你们累着啊，赶快吃饭，吃饱了下地干活。”刘庄主索然无趣地骂了一句，厌恶地瞪了一眼朱温，半披着衣服回身进了上房。
“大家吃饭吧，饭揍好啦。”
王媪张罗着开饭了，有好事者问道：“妗子，揍滴啥饭？是炕滴油馍来。”
“净想好事，哪里有油来？是麦饭。”
“天天是麦饭。”庄客们听是用小麦做的饭，顿时情绪低落，无精打采地进入厨房去盛饭。
“哥来，吃饭去。”
“吃不下，我这心里乱着来，真淤磨，二十个钱啊，到哪儿凑去？”朱存愁眉苦脸地掰着手指。
“哈哈，看你瘟头耷脑的样子，不就是二十个钱吗？吃饭！吃饭！吃完了，我们去打猎，遍地都是铜钱，就看你捡不捡。愁啥？”朱三儿笑着拉起二哥。
“老二！老三！吃饭啦？赶得早不如赶得巧，我回来的正是时候来。”
“大哥，你取泉水回来啦。”
“哥来，你今天看起来神清气爽啊！黑眼圈都消了。”
两个兄弟急忙迎上去，帮着大哥稳住驴子，解开驴背上捆绑大木桶的绳子。
这位能比朱存大上四五岁，个子不高，结结实实的，看长相就是个憨厚实在的人。他擦了把额头上的汗水，冲着弟弟们抿嘴笑道：“今门真恣儿，让那吐蕃神医用牛角梳刮了刮后背，顿时身体清爽了许多。”
“大哥，用梳子刮的，不是都用苎麻刮吗？”老二朱存听得新鲜便问。
“神医是用梳子在我背上刮的，不过是沾着泉水，起先是火辣辣的，可越来越感到舒服。”三弟朱温好奇地扒开哥哥的上衣去看，后脊梁是一大片血印子。
老大得意洋洋地说道：“那神医也知不道是从哪里来的？十几天前排队等水时认识的。人家不愧是神医，一眼便看出了我的病根，说我是起早贪黑、冒暑着凉所致，说得真准，哪天你们去开元寺也让他给瞧瞧。”
“大哥，你真是辛苦，半夜就得爬起来，去九龙山观音寺取泉水。晚上睡得又晚，家里的杂活全是你的。老三，搭把手。”朱存招呼着弟弟把大木桶抬下来，“哥来，我听人讲，这观音寺是樊梨花建的，寺东的圣泉虽仅有一小池，却四季不涸，泉水甘洌，为水中之上品，取水的百姓是络绎不绝。”
“那是！圣水可延年益寿，益气安神。就连城里的张刺史都派人来取，说是刺史夫人整宿整宿地睡不着觉，喝了这水才有所缓解。老太君和大娘子也都对这水情有独钟，否则我三更半夜的运水图个啥？你们看，我每天还给咱娘捎回一葫芦呢。”他得意地解下腰间的葫芦展示着。
“哥来，人家还讲，泉水是要在天刚亮时采的，水质口感才会最好。”
大哥听他这么说，甚是不入耳，有些挑理了，“老三，你听哪个木匠拉里？取水的人能排出二里地远，你让我几时去？咱不说能不能排得正正好好，就是想排在第一位得子时出发，你哥我就白睡觉来。”
“这桶里的水不满啊，是不是水漏出去了？”朱温摇晃着水桶诧异道。
接二连三地乱讲话，着实惹得大哥不高兴，“朱三，你只是砀山的一个老百姓，不是刺史，更不是皇上，取半桶水就不错啦。泉眼里就一小碗的水，一下下地舀，满满的一桶水得费多少时间啊？见好就收要顾及后面的人吧。”
“大儿子回来了？快进去吃饭。吃完饭劈些柴火出来，晚上没的烧了。朱存、朱温，这是你们的。”母亲王媪端着两碗麦饭走出来。
“唉，娘，这是给你带的泉水。”大儿子孝顺地把葫芦递过去。
“全昱取水回来了，我正等着泉水沏茶呢。一木楞把猪圈给拾叨出来，屎掘子留着积肥。还有，麦秸也要垒成垛，喂牲口就指望它呢。还有，等我想起来了再喊你。”
刘崇睡眼朦胧地从正房走出来，像说顺口溜似的吩咐着朱家老大，他还不忘教育那两个做弟弟的，“你们哪，要向你们大哥全昱校习，任劳任怨，院里院外什么活都能得心应手，这才是为人之道。你们两个赶快吃，和大家一起下地干活，这太影多好，照在身上暖洋洋的，我若不是要拢账，也跟你们去地里活动活动筋骨，晒一晒长寿嘞，没那个福气呀。嫂子！给我盛碗麦饭，带块咸菜旮瘩。”说完，他打了个哈欠又回屋了，王媪爽快地答应着去盛饭。
朱存、朱温狼吞虎咽地把饭吃完，将空碗和筷子塞给大哥，一个拾起墙角的铁耙子，一个抓起窗台上的柴刀，一前一后转身就要出去。
“你们两个干啥去？”哥哥在后面不放心地问。
“打猎去！”老二兴致勃勃地回答他。
朱全昱撵上几步叮嘱道：“西面有狼出没，都说是东明那边过来的，你们还是不要去啦。”
“有狼！那不是正好吗？狼皮送到庙会上能卖个好价钱。”朱温挥了挥手中明晃晃的柴刀，“二哥！我们赛一赛，看谁降得快？”他话没说完便一马当先奔出了院子。
