“快端水来！给他们洗洗。”老夫人看不下去吩咐着。
“我索姐姐，尼喽介是干嘛？介不四让他成瞎子吗？”这时从外面走进来个老人，他光秃秃的大脑壳，敞着衣衫，露着胸膛，腰里扎着铜制的蹀躞带光芒耀眼，肩上搭着条长长的粗布面巾，两只牛眼眯缝成一线扫视着屋里面的人，手里还握着个发着淡蓝色火焰的油灯。
“龟蒙媳妇，我还以为你晓得呢，这石灰怎么能用水洗呢？尤其是眼睛，一洗不就真瞎了嘛。去取油来，得用油擦，我可不愿意落个害人的名声。”周凌不满意地责怪道，夫人不好意思地一吐舌头，赶忙让下人去厨房取油。
“小姐姐，尼了噶嘛去？”来人喊住正欲离开的丫鬟，“我介儿奏有，奏介个奏行。嘿，我介油啊倍儿棒，奏介么一抹，你索努么的，好么，嘛事儿没有。”秃头老人用面巾沾着灯中的油，分别给他们两个擦着眼睛，“嗨，殷笑啊，尼介倒霉孩子，瞅你介揍兴，都不知道自己呀吃几碗干饭了，你看你办的介叫嘛事？勾结官府剿灭王郢，介是你们斩蛟堂的大忌；打压江湖朋友，欲占两浙地盘，被窝放屁独吞啊，奏凭你那本事，想嘛呐？还美死你了。为达到目的不择手段，弯心眼子捏咕害人，以后谁还会信你？尼介是拉粑粑攥拳头，难使劲儿；土地爷掏耳碎，崴泥了吧？”
“是您啊，回三爷，您老不是出海去梅岑了吗？怎么也来苏州啦？”斩蛟堂望海舵的舵主老老实实地让他擦着，不敢有半句反驳和不恭敬。
老人一手举着油灯照着亮，一手小心地往外扣着眼睛里的石灰粉末，“哎行啊！小伙杂，你挺迂啊？没事儿瞎折腾，我介瞎么屈屈的眼睛还得伺候你，多亏有介渤海国小乌送我的神灯。以后办事加小心，你恁么嫩么不着调呢？我今儿个好好德愣德愣你。哦对了！知道我半道回来为嘛？明跟你索，是让你认爸呐。”
“回三爷，你说什么？我义父已经过世几年了，哪里又多出个爹了？”
“是真哒，我跟尼索，尼了亲爸奏是他，鲁寨主。”这时殷笑已经能看见人了，可他的双眉并未舒展，而是更加地纠集在一块啦。回三爷把自己从大师兄那里获悉的秘密说给他听，从殷仁是怎样预谋报复鲁守业开始，在湖州趁其豪赌大意偷走了孩子，带回楚州收为义子，将名字由鲁缥缈改为殷笑，打算等到孩子长大成人去对付灵鸠寨，使他们父子骨肉相残，为哥哥们报仇雪恨。其用心是何等的险恶卑鄙，可惜天不遂人愿，还没等到付诸实施，殷仁便在帮派打斗中一命呜呼了。
面对儿子的鲁守业已是老泪纵横，泣不成声了，鼻涕垂了一大串，念念叨叨忏悔着当年的不是，告诉着殷笑家里有母亲，有姐姐，母亲为了他的丢失离家出走了，如今住在长安对自己恨之入骨，不肯原谅；姐姐叫做逍遥，去了西域，至今音信皆无。现在太湖就一个弟弟鲁守国，好端端的一个家落得凄凄惨惨，四分五裂的让人心伤。
“看你那可怜样子，想博得我的同情吗？你说是我爹就是我爹啦，你有什么证据？”小伙子不信这是真的。
鲁守业抹了一把泪水，“孩子，这金锁不就是证据吗？它是我大伯在你满月时的贺礼，上面还刻有你的名字。”
“缥缈？我义父曾说，我在襁褓时哭泣声清越悠扬，所以在金锁之上刻了缥缈二字。你说是人名，听起来更像是给女孩子起的，太牵强附会了吧？两个字能说明什么呢？不会是你们探听到我这锁上有字，编出谎话来骗我吧？”
“不是，你和姐姐的名字是取自‘缥缈中天去，逍遥上界分’，殷仁那畜牲是在骗你呢，这位老哥刚才不是说了嘛，他是要把你养大，然后让我们父子自相残杀啊。”
“不对，你在骗我。”殷笑高傲地慢慢摇着头，像洞察一切不会轻易被蒙骗了似的。
“孩子，对往事你就没有一点记忆吗？”老庄主从中提醒道。
“有！我还依稀记得小时候的事，家里是打鱼的，爹有个亮闪闪的渔网，经常藏在袖子里。有个爷爷总是逗我玩，和我捉迷藏，躲在黑布后面只露出两只眼睛。”
想起往事鲁寨主又控制不住自己，扑簌簌落下泪来，“逗你玩的是大爷爷，他老人家已经故去许多年啦，至于你说的那个渔网，应该是这个吧。”他从袖子里抖出个银质渔网，可惜是夜间光线不足，显不出它亮闪闪的外观。
“对！这渔网我有印象，好像就是它。”渔网像一把开启记忆的钥匙，尘封的往事一并涌了出来，“我有个姐姐，她时常背着我，长什么样子是想不起来了，我只记得她的头上插着个金簪子。”
“戴着如意金簪的是你姐姐逍遥。”寨主看孩子的思路越来越清晰了甚为高兴。
“原来你真是我的父亲？回三爷，总舵主澹台诸己真是那么说的？”殷笑也有些激动了，语气里带着颤音。
“介倒霉孩子，我还能骗你，是你义父亲口告诉我大师兄的，介个真嗝儿！没错。今儿个来个骨肉相认，没治了。我和四师弟动身去梅岑前，听尼了索要铲除灵鸠寨，合计来合计去奏感到不对劲，还没送到内地界儿，我一个人便急三火四地赶回来，终于被我及时挑明啦，今儿倍儿高兴啊，又做了件大好事。”回三爷为自己的义举很是欣慰。
“江湖上称你是白板圣手，你心知肚明说的是你烂赌成性，不是你沉迷其中忘乎所以，怎么能让人把我抱走？不是你屡教不改深陷其中，怎么能使我母亲伤心绝望？一切的悲哀都是出自你一人身上，几十年的骨肉分离是你一手造成的。我义父待我恩重如山，视如己出，不管他当年是何等居心？我认为他与你相比，是天壤之别，不能同日而语。你这个爹我不会认的，不够格！”现在不管你叫他殷笑也好，还是称呼为鲁缥缈也罢，人家是伤透心了，铁了心不会认这个父亲。他光着脊梁带着手下抬腿便走，不再理会鲁守业一把鼻涕一把眼泪地解释。
“嘛玩意儿？不认。介倒霉孩子，塞八死犟，介么大的人了四六不懂啊，唉，多暂能体谅老人的心呢？”回三爷见两个人已经跑没影了，无奈地转向寨主，“行啦，别难过啦，听见了么？脚上的泡是自己走出来的。行啦行啦行啦，嘚不嘚嘚不嘚嘚不嘚的嘚吧嘛！眼泪不值钱呗？还有完没完了。以后看好自己的手得了，别瞅见赌局奏迈不开腿，回头我再跟他说道说道儿。”
鲁守业是千恩万谢，像把一切都托付给他了，大秃头信心满满地承诺着，“得嘞，这事交给我您了就秦好吧。”
“三哥，你是从哪儿来的？婷婷还好吗？”天赐一时插不上嘴，见他们告一段落了，这才靠近了问候道。
回三爷闻声一惊，举着油灯向他照去，“爷们儿，在介碰到尼了，谮巧了嘿！我还有事，得空儿我们慢慢聊，回见吧你了。”刚说句话他便像躲瘟神似的，慌慌张张转身就要离开。
天赐一把将其拉住，“回三哥，怎么话没说几句便要走呢？你心虚什么？从泗州分手后，你和韩四哥说带婷婷回去，央求薛前辈为她退婚，可一去之后音信皆无，到底是什么结果呀？我曾去营州找过婷婷，庄子上说你们师徒去了渤海国，她现在怎么样啦？”
“爷们儿，别来我！奏介一件像样的褂子啦。我索这两天小师妹总打嚏喷呢，念叨她的人是你呀。我跟了尼索，当着介么多人奏别问了，该多顺呐。沉会儿再索，不忙。”三哥使着眼神让他别急，然后咧着嘴对陆庄主笑道，“庄主，我可是且呀，别抠索，要尽地主之谊啊，我握了，来两块饼子垫吧垫吧。介一天，累得我呀都拾不起个儿来了。”
怎么能拿饼子打发贵客呢？当然要摆上酒席啦。宴请之后又布置房间休息，回三爷和天赐独处一室促膝长谈，将事情的来龙去脉详细说明。当尹天赐从房里出来时，那英俊的脸上是阴云密布，整个人都不好了。
三哥的那句话时时萦绕在耳畔，“退婚介事泡汤啦！丫头差点出了门子，上轿内天才知道闹了半天是二师兄摆的糊弄局儿呀。什么玩意！我呀看不惯介个，喝雷捣撇子，我跟师弟带着师妹跑来明州。渤海国的人追得紧，小师妹要躲到梅岑岛避避风头，她不想上泰山找你，横是抹不开面吧，为了介事妮子不知哭了多少报儿。尼了可不能让她知道是我索的，小姑奶奶非跟我熬鳔不可。”天赐心中暗暗下定决心，这就赶去明州，渡海去岛子上找婷婷，无论如何把她领回来，再不让她离开自己了。
俗话说，心急吃不了热豆腐，事要一件件地办，路得一步步地走。老庄主听天赐说有事要去明州，看孩子那心急如焚的样子是留不住啦，只得叮嘱他遇事要多加小心，速去速回莫让人惦记，回泰山前一定来甫里一趟，给家人带回去一些新茶。又建议他走海上比运河要便捷，苏州到明州最快的是坐海船喽，并且执意要亲自送他去码头。
既然决定要走海路，就要北上到大江之滨的黄泗浦，这黄泗浦可不寻常，乃东去列国的起航地，就连六次东渡日本的鉴真大师也是从这里成行的。码头就在石闼市的东面，这集镇因海运而兴，市肆昌盛、商贸云集，居民有四五千人，也是处赫赫有名的地方。
当地人大多是姓陆的，传说是三国东吴大都督陆逊的后人，龙生龙，凤生凤，老鼠的孩子会打洞，这陆逊本是智勇兼备、精于谋略之人，其后代子孙也是个个精明，善于经营，使小小的弹丸之地富甲一方。
天赐在陆老爷子的相送下驾车来到码头，同车而来的还有皮日休和颜萱。本来周凌是执意要跟来的，可鲁岛主说什么也不呆了，怕寨子里有闪失定要回去，他身上有伤得有人相送，这份差事自然落到了周凌的肩上，“没办法，太可惜啦！我想和尹勾勾一起去明州。先去明州城里把佛像抢回来，藏在翁山大佛岩清音洞里，让那些狗官想也想不到，找也找不见；再到泉州鲸鱼帮找孙老三，往黑水沟冲浪去；还有我那小岛子上的羊儿，还得找个时间去瞧瞧呢。抽不开身，忙啊！”再不情愿也没选择，第二天便启程上路了。
先不说他们西入太湖的事，这里是积巨庄的马车上，“陆老，皮兄，你们听没听说？贼首王仙芝与黄巢发生了内讧，已经分道扬镳啦，王仙芝窜入陈、蔡；黄巢北掠齐、鲁，攻入郓州杀死节度使薛崇，把北边闹得是乌烟瘴气。”颜萱没有被市集的繁华所吸引，而是与两个朋友谈起眼下的时事要闻。
陆龟蒙虽上了年纪，一向是深居简出，却人缘和声望极佳，总有朋友来庄上探望，他东一耳朵西一嘴地知道的讯息也不少。“听说了，是为朝廷招安的事。王仙芝去年九月攻入汝州，杀死将领董汉勋、刑部侍郎刘承雍、生擒刺史王镣。致使两京大震，东都百官仓皇出奔，吓得皇上取消了重阳内宴，下诏赦免王仙芝叛逆之罪，并以官诱降。到了十一月，王、黄所部大举攻打蕲州，来势汹汹，所俘汝州刺史王镣为其筹划，劝蕲州刺史裴偓与草寇约和，并为首领王仙芝奏请官职。裴偓竟然言听计从，痛痛快快地开城请王仙芝、黄巢等人入城，兄弟相称，设宴款待，奏言所请。皇上接到奏报是又惊又喜，心中忐忑不知如何是好，便向大臣们询问对策，左仆射、门下侍郎、宰相王铎力主招安，而诸宰相皆以为不可，视草寇为乌合之众，不可抬举。可王铎再三请求，拼了老命力谏，他为黎民免受刀兵之苦的肺腑之言最终打动了圣上，传下旨意封王仙芝为左神策军押牙兼监察御史，遣中人前去慰抚。贼首仙芝闻讯大喜，不计较七品八品芝麻绿豆大的官，心里美滋滋的，只想这下可真得当官了。却未曾想遭到黄巢的责骂，和手下人的强烈反对。听这镇子上的族长陆恩峰告诉我，尤其黄巢最为激愤，冲着王仙芝大吼大叫，不留情面地质问他‘你一个人当官了，五千兄弟怎么办？这些兄弟我要带走，一个不留’，说完还给了对方一记老拳，打得其血流满面。王仙芝不傻，一看众叛亲离，剩下老哥一个还值几个钱啊，这官是不能当了。才勉强拒绝投降官府，可昔日的哥们撕破了脸面，友谊的裂痕无法弥补啦，便与黄巢分兵作战。依老夫看，这样不好，力量削减必会被个个击破的。”
皮日休虽为毗陵副使，在宦海之中摸爬滚打这么些年，却未粘染上官场的利欲熏心、贪婪无耻的劣习，处处光明磊落，时时忧国爱民。“不利的还有呢，南诏酋龙新死，其子法继位，自号大封人。其遣使于岭南西道节度使辛谠，向唐朝请和，朝廷已经准许了，这回朝廷可以腾出手来对付暴乱啦。不止这一个，又发布《讨草贼诏》，号召地方藩镇和豪强武装镇压王仙芝、黄巢的草军，以庞勋、王郢的失败加以恫吓，同时用诸葛爽等人的叛变作为招降的诱饵，眼看他们是凶多吉少啊。你们说是草寇，他们说是乱匪，其实原来都是大唐的子民，只是被逼无奈铤而走险罢了。庄稼绝收、赋税不减，穷苦百姓只好跑出去逃荒逃税，成为流民。朝廷表面上明令宣布，除两税外辄率一钱，以枉法论处，可实际上却并非如此，各种名目花样繁多，有盐税、铁税、牛税、马税、桑税、蚕税、鱼税、鸡税，不可胜数，我们江南更是登峰造极，别出心裁创个新税双黄蛋税，顾名思义，就是鸡要是生出了双黄蛋都要交税。为什么赋税多如牛毛啊？不就是朝廷挥霍无度，穷奢极欲所致嘛。国库枯竭了，钱从哪里来呀？只能取自于民脂民膏啦！所谓上行下效，各级官吏不顾百姓死活，欺榨起百姓来就更加肆无忌惮了。”
他愁闷地口打咳声，想起往事做起诗来，“秋深橡子熟，散落榛芜冈。伛偻黄发媪，拾之践晨霜。移时始盈掬，尽日方满筐。几曝复几蒸，用作三冬粮。山前有熟稻，紫穗袭人香。细获又精舂，粒粒如玉珰。持之纳于官，私室无仓箱。如何一石余，只作五斗量！狡吏不畏刑，贪官不避赃。农时作私债，农毕归官仓。自冬及于春，橡实诳饥肠。吾闻田成子，诈仁犹自王。吁嗟逢橡媪，不觉泪沾裳。大灾之年，赤地千里，连饭也没处去讨，易子相食还算新鲜事吗？常有路人饥寒交迫，走着走着走不动了，一跤跌下去，旁边就有饥民呼啦围了上来，等他一断气就给吃了，要是碰见性子急的，没等那人咽气就已经开始吃上了，想起来都让人毛骨悚然。”
他心情沉重地直拍大腿，“天下纷乱，刀兵四起，朝廷倒是拿出个妥善的对策呀？可这些鼠目寸光之辈身居要职，吃着山珍海味，拿着国家俸禄，揣着贪赃枉法的脏钱，只知道争权夺利勾心斗角，视黎民百姓如草芥，置国家存亡为儿戏。就拿王仙芝招安一事而论，朝廷内部分成两派，主和派是王铎和郑畋，以及郑畋的义父神策军中尉西门思恭，他们都是不贪财，勤俭之人。这位中尉曾在郑畋的父亲郑亚被贬为桂管观察使时做监军，郑亚曾将儿子托付给他。”
皮日休略加停顿若有所思，“提起西门思恭，我倒是想起了他的海上奇遇，那次他乘船出使新罗，途中刮起了旋风，船不能自主。一个多月都在海面上漂荡，只见天水相连望不到边。幸好海面上出现个小黑点，大家都高兴地叫道‘是个小岛，有救了’。船就往小岛方向开，大家准备上岸去，西门思恭阻止大家，说还是先上岸去探察一下。他披甲佩刀，独自驾着小船往南划去，经过一座大海龟般的礁石，船靠上了岸，岛上是一派田园风光。所不同的是，岛上的稻子长得特别茁壮，可稻杆儿还不及西门思恭见到的一般稻子的三分之一高，但田间里的阡陌却比长安的大道还要宽几倍。突然，一座大山似的东西堵在他面前，西门思恭抬头一看，是个身高数十丈的巨人。他的穿戴同常人一样，只是语言不同，叽哩哇啦地乱叫一气。巨人蹲下身子，把西门思恭捏在手里，跨着大步走到一处洞口，他冲里面大喝一声，许多大大小小的巨人就从洞里出来了。大家望着西门思恭，脸上露出了诧异和欢喜的笑容，好似获得一件稀世珍宝，巨人蹲下用手指往地上一戳，便出现了一个大坑。把西门思恭放在坑里，自己在旁守候着，半夜里巨人在坑旁睡着了，西门思恭在坑中用佩刀挖了一级级的阶梯，蹑手蹑脚地爬了出来，撒腿就往岸边奔逃。还好，顺利地找到小船，又连忙用力划着向大船靠拢，当西门思恭刚攀上大船时，巨人已追赶过来了，他见船要开了，踏着水用巨大的手抓住船舷不放，吓得船上的人面如土色，不敢动弹。据说，只有西门思恭十分镇定，他拔出佩剑，向巨人的手指猛力地砍去，砍下了巨人的三个手指。巨人疼痛难熬，只得弃船逃跑了。西门思恭捡起被砍下的巨人手指，立即命令开船启程。船在海中航行了好多天，船上的淡水和粮食全用光了，他们几乎一个月没有进食，有人甚至脱下身上的脏衣服，用嘴吮吸那上面的油渍和盐沫。后来，他们终于克服了困难回到了大陆，返回长安，西门思恭就向朝廷进贡了巨人的三根手指头。皇帝听了他们的遭遇，看了巨人的手指，十分高兴，免去了他未完成使命的罪过。这个经历是当事人的口里说出来的，荒诞离奇，不知是真是假。”
他为朋友们讲完故事又言归正传，“朝廷里的主战派是卢携和他身后的靠山田令孜，这位公公把持大权，恃宠横暴，人品不敢恭维。本来郑畋和卢携都是李翱的外甥，是实实在在的两姨兄弟，可不知什么缘故反目成仇，比路人还不如，总是意见相左拗着互掐，前些日子宋威被撤职就是郑畋参奏的。”
“我也听郑璧提起此事，他是从魏璞那里得知的，说是宋威灰溜溜地回青州了，是郑畋谏言皇上，自沂州奏捷之后，贼首王仙芝愈发猖狂，屠陷五六州，疮痍数千里。宋威衰老多病，自妄奏以来，诸道尤所不服，今滞留亳州，全无进讨之意。副使曾元裕拥兵蕲、黄，专欲望风退缩。若使贼陷扬州，则江南亦非国有。他保举以陈许节度使崔安潜为行营都统，前鸿胪卿李彖为招讨使代宋威，右威卫上将军张自勉为副使代曾元裕。皇上已对宋威有所不满，便准奏走马换将了。”
待陆龟蒙说完，颜萱压低声音补充道：“是呀，这宋威活该撤职，坊间都在传他曾对副手曾元裕说，昔日庞勋一经剿灭，统帅康承训立即获罪。就算我们成功了，能免受祸害吗？不如留着贼人，即使他们侥幸成为天子，我们也不失作功臣嘛。此等居心叵测、心怀鬼胎之辈，撤职是轻的，就应该缉拿问罪。”
“郑畋奏请皇上是对的，不能说宋威是卢携推荐的，郑畋就是故意打压陷害。就事论事，郑畋坦坦荡荡没有私心，他就是这样的人，七年前刘瞻因同昌公主的事进谏惹怒了先皇，被罢免相位贬出京去。郑畋品格高雅耿直不阿，在起草罢相诏书时因对刘瞻多有褒美之词，遭韦保衡等人的谗言被贬为梧州刺史。再说王铎吧，三年前受韦保衡牵连外放汴州，这次能回京入相也是郑畋极力举荐的。”皮日休从心底是高看郑畋的，“王铎是有私心的，他堂弟王镣在王仙芝手里，性命悬于一线，正好乱民在攻打蕲州，而蕲州刺史裴偓是他掌知贡举时所擢的进士，有门生相助他是有信心的，可万万没想到横下里蹦出来个黄巢，坏了唾手可得的好事。事情总是这样，挺好的事转瞬之间就泡汤了。唠了半天，我渴了！”
