出了汴州城沿运河一路向西。隋堤之上杨柳成行，层叠吐烟，风吹柳枝，飘飘在舞。驱车遥望，但见晓雾蒙蒙，苍翠欲滴，仿佛半含烟雾半含愁，景致含蓄妩媚，恰是一幅徐徐展开的山水画。
对这隋堤的胜景，白乐天有诗赞道“西至黄河东至淮，绿影一千三百里，大业末年春暮月，柳色如烟絮如雪”。
许浑问两个小伙子，“小老弟，你们这是去哪儿呀？”
“许先生，我们想到城西运河渡口，搭船去京城长安的。”义方回答道。
许浑把手一摆，“去长安啊，坐什么船！就坐偶这驿车，而且偶们也不是外人，从你义父、偶那好兄弟杜牧那儿论起来，你们还是偶的侄子呢，那时在宣州偶和你义父可是意气相投，情深义重的好朋友啊。再说偶们也会个伴，说说话，好多年不见了，还挺想你的。”
车前的赶车人穿着驿丁的号衣，这时摘下大草帽，呼达呼达地扇着，扭头扫了客人一眼，又急忙转回去看着路，用手抹了一把秃顶上的汗珠，嘿嘿地笑着插嘴道：“小，听大大的，坐车多得劲呀！信球才去坐船呢，光是那三门砥柱之险就搁当不住，坐车走驿站的好处可多了。许官爷拿的是转牒，一路上白吃白喝，免费坐车。这驿车是旧了点，可你们幸运遇上俺，不是俺牛逼，俺在乡下原本是个木匠，做这驿丁有十来年了，轻车熟路的，就是闭上眼睛，哪里有个坷拉蛋俺都知道。”
许浑更是热情相邀，“程师傅说得对，还是走驿路舒服，不受限制，看看山，望望水，南来北往的俊男美女，千奇百怪的乡土民风。还有偶这转牒是按军镇待遇，可以三个人用，正好偶们三个享受，杀铿呢！”
赶车的程师傅又回头吐了下舌头，“小，听大大的，就坐车去，盘缠都省了，你们晕船不？若是晕船那就更不轻松啦。”
义方刚要回答，只见车夫紧勒缰绳，突然大喊道：“驭！”马车猛然站住了，车上的三个人却戗了出去，差点被甩出车外。
“做尼袄？”许浑惊恐地问道。
“大河马！”程师傅惊魂未定地看着前面。
励儿和义方闻听好奇地伸长脖子去看，“哪儿呢？”
车夫指着车前面的地上，“呱呱呱”一只青蛙蹦跳着跃入河里。
“好险啊！”程师傅用手抹了一把秃头顶上的汗珠，嘿嘿地笑着说，“多亏俺这木匠的眼神刁，晚一步就杀生啦。”
他又重新抖起缰绳，“驾！”马儿也如释重负般地颠起小屁股跑起来，车夫颇有同感地轻松不少，“俺是个信佛积德的人，杀生害命的事俺可不干，往年初一十五俺就往白衣庵里跑，有天大的事也得放一放，先得给菩萨磕个头再说，现在可不行哩，庙都拆了，和尚都回家种地去了，俺这心里整天空落落的。”
许浑由衷地赞道：“看来师傅也是个有情有义，心慈面善之人啊。”
程师傅被夸奖得仰头笑个不停。
许先生正要为拆庙还俗之事探讨几句，就见车夫紧勒缰绳，声嘶力竭地大喊道：“驭！”马车又猛然站住了，车上的三个人又戗了出去，又差点被甩出车外。
“做尼袄？”许浑慌张地问道。
“小扁嘴得！”许先生没听懂他说的是什么，向前面路上望过去，“嘎嘎嘎”几只野鸭子扑扇着翅膀飞进芦苇丛里。
“好险啊！”程师傅再次用手抹了一把秃头顶上的汗珠，嘿嘿地笑着说，“多亏俺这木匠的手法准，差一寸就杀生啦。”
他又重新抖起缰绳，“驾！”马儿又如释重负般地颠起小屁股，车夫也有同感地放松了心情，“俺是个信佛积德的人，杀生害命的事俺可从来不干。”
励儿也擦了一把脑门上的冷汗，逗趣地说：“我坐船不晕，坐车倒是有点头晕啦。”
前面是一大片山地，植被茂盛，树木参天，忽然从身后传来梵钟的阵阵悠扬之声，惊起林中不知什么鸟的啼鸣。
“能听到这么洪亮的钟声，如今可是稀罕物啊。”许先生有感而发，“这是汴州城里大相国寺的钟声吧？传得好远啊。”
程师傅抖着缰绳“驾，驾”地驱赶着牲口，头也没转地回应着，“是城里大相国寺的钟声，声音清越，响彻百里，这大白天的敲钟，真是好有钱啊。这汴州境内如今只有这一座庙啦，它能侥幸残存，全赖先帝睿宗的偏爱和他写的那块匾。许先生，你到过寺里面吗？可否看见画圣吴道子所画的文殊维摩菩萨像，和他师弟塑圣杨惠之壁塑的五百罗汉像吧？那可是真好啊。”
许浑微笑着听他说完，“偶去过不只一次，菩萨像和罗汉确实是珍品呀，立于画圣的真迹前仿佛能感觉到从菩萨的衣带下所生出的习习凉风，吴带生风迎面吹来啊。”
车夫兴奋地回头赞叹道：“那壁塑更好，无论是谁都能从中找到一尊和自己极为相似的罗汉，先生找过吗？”
还没等许浑开口，却见车夫紧勒缰绳，紧急地大喊道：“驭！”马车训练有素地站住了，车上的三个人戗向前面，再次好玄被甩出车外。
“做尼袄？”许浑无奈地问道。
“声音怪怪的！”程师傅又一次用手抹了把秃头顶上的汗珠，嘿嘿地笑着说：“多亏俺这木匠的心眼多，挑了这辆结实的车，这荒郊野外的，车子坏了可怎么办？前不着村，后不着店的。”检查了也没看出所以然来，车夫放开缰绳让马小跑起来。
回想着刚才的话，许先生心里忐忑起来，“照你这话，车子半道抛锚是家常便饭啰。”
“那当然啦，您还有什么疑问吗？在这条道上车子坏了是司空见惯的，一年到头的跑，得谁谁用，养护不上心，车子抛锚有什么大惊小怪呀？”车夫很是纳闷不解地反问。
许浑担心地看着驿丁，好像是在祈求平安，“瞎嚼蛆，还是不要出事的好，平安安安地到长安，偶们可经不起折腾。”
“那是命，这不是俺说了算的。先生，你听！这车辕子的声音就不对。”
“咔嚓”的一声，碗口粗的杆子从中间一折两断，随着车子向一边倾斜，四个人挤压着叠起了罗汉。
“哈四五老，这哈子歇的老。”许浑揉着胳膊，弯腰细看着辕杆子的断口。
赶车师傅用力地扇着草帽，满不在乎地拉开先生，“许先生，布拉布拉身上的土。这驿车是坏了，可你们幸运遇上俺，不是俺牛逼，俺在乡下原本是个木匠，这点小活对于俺是小菜一碟。”
他说完胸有成竹地吩咐两个小的，“你们去那边的林子里砍一棵合适的树回来。俺在这儿拾捣拾捣这杆子。”说罢去车后取出斧锯，把斧子塞给小哥俩，自己按住杆子吱啦吱啦地锯了起来。
这林子里乔木、灌木、杂草长得攀枝错节的，把个天空遮蔽的严严实实，励儿和义方一路精挑细选着，不觉走进了阴暗的树林深处。
义方眼尖，发现在坡上长着几株挺拔秀气的水曲柳，从小在山里长大的哥俩最清楚，这水曲柳是做轿杆的上好材料。
沿坡上行，从中选了一棵粗细正好的，刚要挥舞斧头砍下去，从坡那边传来一声喝止，“兄弟，保动！这不是恁们的，它是宋州老百姓的。”
励儿、义方不敢造次，收起斧子向坡顶摸过去。
分开乱生的荆棘，向下望去，是一片绿茵茵的草地，一块大青石上放了个包裹，大石旁席地而坐着两个青年，都是二十出头的年纪，一个紫衣大氅，老成稳重；一个绿衫锦袍，活泼俊秀，两杆大枪戳立身旁。
他们背对着坡顶，眼睛看着前方正聊着，隐约听那紫衣人说：“兄弟，没想到孙简这么清廉，偷了一个晚上，就找到这些财物，他不算清官都说不过去。”
绿锦袍看着紫衣人点点头，然后也面向前方问道：“大哥，你全翻遍了吗？就这几件破衣裳，十几贯钱，首饰只有这一对金镯子，那可是节度使的府上啊，不能吧？”
紫衣人又说：“有什么不能的，孙节使一向名声远播，人品良好，虽说有些刻板严厉，刚愎自用，但总算正直不阿，忠厚诚实，瑕不掩瑜。如果不是这次他清街伤民，做事偏激，我们也不会从洛阳来汴州出他的丑，教训警示于他。兄弟，你把他夫人劫了，还绑在那大梁门的城楼上，是不是有些过分啦？”
“大哥，我也是这么想的，点到而止，难为人家的家眷就多余啦，若是在江湖上传扬出去不是叫人耻笑吗？这种行为怎能是侠盗做出来的呢？要是我呀，可干不出来这种事。”绿衣人跟着直表胸怀。
紫衣人赞同道：“说得好，一人做事一人当，株连挚爱亲人那是万念俱焚的痛。我猜当时孙简也是这么个心情。清街之错罪不当此，改过自醒也就好了，羞辱人格，损坏名誉不是我们的初心。”
绿衣人有些幸灾乐祸地说：“我听说孙简是有名的妻管严，对夫人唯命是从，俯首帖耳，那女人也是个母老虎，性情刚烈，爽朗率直。这次夫人被掠走之伤对他可谓是震撼强烈，刻骨铭心的，也好，望他以后小心从事，切勿自以为是。”
“不要找百般理由来掩盖理亏荒唐，是非自有公理，对的错不了，错的不会真。做的不对不要紧，知错就改，真心弥补，善莫大焉。反正你做的欠考虑！”紫衣人教导着。
“此言极是，男子汉大丈夫行得正，坐得稳，财也盗了，人也绑了，即便是唐突出格之举，想法挽回影响也就是啦。俺们问心无愧，天地可鉴，日月明心，洛阳亲友如相问，一片冰心在玉壶。这事你得承认是你的错！”
“确实是你做的欠考虑。”
“真的是你做的不对。”
山坡上的励儿小声问义方：“他俩的话我怎么听不明白呢，到底是谁错了？”义方也听得稀里糊涂，“我也没弄清楚，绑架节度使媳妇的人是他俩之中的谁呀？”
“是俺做的，是俺不对！好了吧。”一声大吼平地而起，从石头后面扑棱坐起来一个袖珍小男人，太突然了，实实在在是吓了励儿和义方一大跳。
再看这位，你说他是侏儒，倒是贬低了他，可这五短身材着实浓缩得可爱，他尖鼻头、杏核眼、歪戴着牛皮小帽、一身褐色的紧打绔褂，“保说啦！夏书棋、夏书湮，恁们哥俩再这么没完没了地欺负俺，俺跟恁们不客气啦，回家告诉俺小姨，看她怎样训斥恁们。俺舒卞可是受邀来帮忙的，是恁们的表兄弟，不是雇来被吆三喝四的。姓孙的捉襟见肘是俺的错吗？不是呀。身为一方封疆大吏恣意行事，造成百姓流离失所跟俺有关系吗？没有啦。看到不平之事义愤填膺，又不能强打硬杀，想了如此的手段，可没本事付诸实施，请来人家帮忙却说三道四，是恁们吧？就是恁们。别以为恁们夏家的一百二十八式北霸六合枪有多么威风，什么神枪手，花枪手的，驰骋疆场是无人能敌，可要是蹿房越脊、偷梁换柱就木用啦。夜黑儿走俺独古眼儿进了节度使府，翻箱倒柜地半天也没找到什么值钱物，就把他媳妇给熏翻了扛出来，想多讹他几个。谁想今前半也没拿出钱来赎救，俺看日头三竿子高了，才给他府门上甩了一飞镖，让他们上城楼去取人。”
紫衣人不放心地问他，“恁没伤害到孙夫人吧？”
一听这话，小男人气愤填膺地嚷着，“俺伤害她，夏老大，亏恁说得出口，好歹俺一只黄鹂也是在江湖上有名有号响当当的人物，怎么能欺负个弱女子，还是个四十多岁的半老徐娘啊。提起这疯婆子俺就来气，浑身上下除了这对金镯子值几个钱外木一瞎，叫她摘了给俺，她就是不肯，俺就抢，她就挠，去球，看被她挠的！”小男人撸起袖子给那两个人看，那擀面杖粗细的胳膊上趴着几条蚯蚓血红血红的。
“咔吧”义方脚下的枯树枝被踩断了，发出极细微的声响，平时是不会有人察觉的，可这断裂之声却招来一支雪亮的飞镖，和清脆的高喊，“谁在那里？躲躲藏藏的，出来！现身一见。”这镖正是小男人射过来的，正正好好戳在义方头顶的树干上。
两人赞叹这小人儿的洞察力，下得山坡抱拳施礼，自报家门，说明来意。
“恁们是泰山秦家枪的传人啊，失敬，在下洛阳夏家村人士，神枪将夏书棋，这是我老弟花枪将夏书湮，那是我表弟人称一只黄鹂的舒卞。”
励儿还是见多识广，听他们说是洛阳夏家村的不禁喜出望外，“夏家枪的后人吗？夏家独传的北霸六合枪真是名扬四海，今日得以相见，幸会啊！”
“过奖了，徒有虚名罢了，还是秦家枪威名久远，令人佩服呀。秦琼老英雄那是泰山北斗，一座无人能及的丰碑，太宗当年都说过‘朕肉可为卿用者，当割以赐卿’，试问哪个臣子担当得起这般的殊荣？”紫衣夏书棋发自内心地敬佩道。
舒卞跳着脚嚷着，“都是英雄，都是有志男儿，俺们不如效仿桃园三结义，在这不家沟畔绿草地上结拜为异姓兄弟，比翼齐飞，互助互爱，做出一番惊天伟业来。”
虽说人长得紧凑，但心思却是高远的。舒卞的提议立即得到大家的响应，五个人堆土立草，割指滴血，歃血为盟。头磕在地上，便不求同年同月同日生，但求同年同月同日死啦。按年岁排序，大哥夏书棋、二哥舒卞、三哥夏书湮、四弟高顺励、老兄弟庄义方。
已经是自家兄弟了，就没什么掖着盖着的了，竹桶倒豆子把事情和盘托出。
正像大哥夏书棋所说的，这次来汴州只想警示孙简一下，并没有羞辱诋毁他的想法，可为了给宋州灾民多筹集些粮食才出此下策。
俗话说覆水难收，大家一商量决定用孙简的名头做此善举，可看那包裹里的东西又犯愁啦，实在是太少了。
二哥舒卞无可奈何地在怀里摸着，不无讥讽地说：“当了回吹鼓手，还把自己给赔进去了，把俺这对玉镯子拿去买米吧。恁们可别小瞧这羊脂白玉手镯，它可是那位与黑衣大食在怛逻斯城奋力一战，安西副都护、四镇都知兵马使高仙芝从于阗带回来的，是用和田玉雕琢而成，价值不菲。这是去年初冬，风疾初愈的李绅赴扬州任淮西节度使路过洛阳时，我趁着天还没亮，人们睡意正酣，潜入他泊在新潭码头上的官船，从他九姨太太的手腕子上撸下来的。”
三弟夏书湮玩笑着问：“二哥，你没翻翻李绅身上还有什么宝贝物件，一并顺来可多好呀？”
“我是这么想的，可那老小子没在船上，不知去哪里啦？”舒卞不无遗憾地回应道。
