依杜慥的指点向西南的岔道奔下去，但见一路地势平坦，阡陌纵横，绿树成行，绣壤交接，苍茫大地村舍塔寺星罗棋布，河渠两岸楼阁亭台隐隐显现。
越往南走道路上的行人越是接踵而至，络绎不绝，或乘舆、或徒步，大家都往一个方向赶去。
往车上看，食盒酒瓮满满当当，欢声笑语起起伏伏，暖轩里的青娥妙龄皆穿着彩衣霓裳，年纪偏大些的少妇老妪发髻上遍插白色的或淡黄色的荠菜小花，每个人的脸上都洋溢着无比的快乐舒畅。
尤其那邻家小妹初长成的俏模样，呢喃浅笑里掩饰着缄默羞涩的忸怩，眉宇唇齿间流露出怦然心动的渴望。
前面一条秀水碧波荡漾，曲回婉转，在河岸绿草如茵的坡地上，四面八方聚拢来的男男女女席地而坐，呼朋唤友，临水宴宾，爆竿声声，笙箫阵阵，热闹非常。
“祓禊祈福！”一位高大挺拔、容貌俊朗、声音洪亮的赞礼官高声唱着。另有扮作女神的美女跨步上前，扬起纤指玉臂，用柳枝蘸着木桶里的清水，在众人的双手、额头、脖颈之上轻轻拂拭。
人潮涌动依次静候，那些已被女神洗礼过的像是全身的晦气驱除一空，怡然自得地相互祝福，欣喜之情溢于言表；更多的是等不及的，自行莅临河边取水沾额，同样是心满意足，神清气爽。
“今天是上巳日吧！”秦靖突然想起勒住马头，放慢了速度，“二月二，龙抬头；三月三，生轩辕。可不是！今天天上王母娘娘摆蟠桃宴，地上上巳日百姓行沐浴祈福之礼。”爷儿四个谈笑着抵近橘水的木桥边。
人们都在岸边草地处嬉戏，这里偶尔跑过来撵过去几对忘情的男女，但也是一转眼便钻进含苞待放的桃树林里去了。
“又进去一对。”一个垂髫短发的童子蹲在桥头大声说着，“大哥，他们跑到林子里面去干啥？”
水里站着个男孩子，头上扎着总角，样貌周正俊秀，明亮的大眼睛里闪烁着聪敏与坚毅，他正赤着脚，挽起衣襟，在水里望着上游。
“大哥，飘下来了！”童子兴奋地蹦起来，指着顺水而下的浮物，这时岸上的人们也沸腾了，齐齐地跑到水边，你争我夺地捞起大大小小的东西，更有体格健硕的小青年扒光衣褂纵入冰冷的河里，向心怡的姑娘展示着雄性的强壮。
“韦蔼，把篮子递给我。”只见男孩子快速接过去，麻利地从水中小篾器上拾起鸡蛋和枣子，不多时堆起来盖住了篮底。
忙乎了一阵儿的他直起腰，“这拨放完了，等下一拨吧。”他看着篮子自言自语说，“这些还不够，弟弟妹妹吃不饱的。”
“韦庄，你看他们从林子里出来了，脸上红红的，衣冠不整的。”
“韦蔼！我们是韦应物的子孙，书香门第，礼仪之家，虽然贫寒却要有志气。小孩不要管大人们的事，你再看我可要生气了。”这小大人告诫着弟弟，可他看起来也就十来岁的年纪。
“弟弟，你看那边姐姐们在做成人礼呢。三月三日天气新，长安水边多丽人。态浓意远淑且真，肌理细腻骨肉匀。”男孩子顺口朗诵着杜甫的《丽人行》。
“好漂亮啊！像水上仙子。”做弟弟的也被眼前的场面吸引住了。
待他们正观看之际，德儿靠近了柔声问路，“小朋友，瓜州村是在此过河吗？”
两个孩子猛回头看着来人，“过桥就是。”
“不远啦。”
两个孩子争着指路。
驱马过了橘水上的木桥，一撒欢儿的工夫就到了瓜州村，好大的一座宅院啊！院落仰终南之云物，俯潏水之清湍，乔木隐天，修竹蔽日，恍入江南水村图画，真天下之奇处，关中之绝景。
大门廊里早早地恭候着管家杜安，远远地望见秦靖四人到来，便快步上前满面春风地迎接着。
仆人接了缰绳，大家在管家的引领下步入宅子，“额家老爷正在客厅陪人说话腻。”杜安在前面解释道。
院间奇花异卉，中莫不有，移步异景，曲径幽邃，所筑溪柳岩轩、圃堂林馆皆是因地制宜，格调高远。
登堂入室，厅堂里原本坐着交谈的几个人，都向跨过门槛的来人望去。
“义兄，你们到了！”首先站起身迎上来的是杜牧。
“小老弟，是你们呀！”大感意外的是个雅士，相貌不凡，举止稳重，言谈质朴，为人豁达。
“前辈，这是我义兄，这是我义子，还有侄子们。”
“这偶知道，义方、励儿，偶们可是老熟人啦。”那人又弄清了其他人的关系。
“许大哥好。”两个孩子礼貌地打着招呼。
“怎么能叫大哥呢？他是我的前辈，得称呼伯伯。”牧之更正着。
“什么锅锅、伯伯的，叫什么都行！还是象以前喊先生吧。”杜牧又将其他人相互介绍了。这位雅士正是许浑许用晦，另外在丫环搀扶下起身回礼的盲人是杜牧的弟弟杜顗。
宾主重新落座，先是寒暄问候，说着说着话题自然转到病人身上，许浑关切地问道：“三兄弟的眼疾又找人看过吗？”
“看过的，还是没有良方，维持吧。”杜牧愁眉不展地回答道，“我们父亲过世的早，不论我走到哪里这心里就是放不下他和孀居的妹妹。当年我入仕后，先是投靠我姑父江西观察使沈传师，又转至世叔淮南节度使牛僧孺的帐下，得知弟弟应镇海节度使李德裕的邀请出任巡官，我甭提多高兴了。可天有不测风云，他突然患上了眼疾，而且愈加严重。先是慕名请到同州眼医石公集医治，说此病名为内障，是脑积毒热，脂融流下盖塞瞳子所致，须脂老硬如白玉色，方可用针，现在时候未到，故无法施针。此后我入京任职，送弟弟到江州做刺史的大哥杜慥处暂住，可这颗心怎能放得下？又重金请来石公集的表哥周师达诊治，可还是无计可施。这不，我将这瓜州村的别墅粉饰一新，从扬州把他接回来了。”
提起杜慥秦靖把他们在华严寺的经历诉说了一遍，许浑笑着数落道：“老大还是那个爱管闲事的毛病。”他又专门向客人们细说着，“大爷和他们兄弟并非一奶同胞，本是牧之二伯杜式方的孩子，和杜悰是亲兄弟。老相爷一脉五子，杜师损、杜式方、杜从郁、杜宪祥、杜绍孜，还有个闺女。前三子是大夫人梁氏生的，其中二叔式方对牧之的父亲最好，起先他见弟弟体弱多病，婚后无子，就将自己的儿子过继延续香火。没曾想这过继不几年，牧之的母亲一气生出来四个。”大家都在感慨世事莫测。
不知是谁夸奖起这院子有多么的雅致，那边的许先生却不以为然地异议说：“这就称得上雅致啦，你是没去过朱坡以南、杜曲旁边的杜城郊居，那才称得上雅致呢，可谓天造斯境，人有遗功啊。”
励儿不解地问：“先生说的那杜城郊居是谁的宅子，能否让我们一饱眼福呢？”
“谁的宅子？原本是他杜家的，后来卖了。”许浑不无遗憾地冲着杜牧说。
“原来是我们家的，后来我爷爷、父亲故去了，家境不好，卖了。”他眼望义兄颇为怀念地提起往事，“我爷爷杜佑在世时身为宰相、司徒，封岐国公。家值万贯，殷实富足，买地建园如翻手之易。长安城里的安仁里老宅现在是我大哥杜慥住着，他有心疾辞官在家休养。爷爷在城南樊川又造两处别墅，这瓜州村是一处，取名为纪念曾任淮南节度使的时光；另一处在橘水北岸，称为杜城郊居，那是专门请琅琊王易简王处士设计的，凿山引泉，细流成瀑，见烟霞澄霁之状，鱼鸟飞沉之适，濯于潺湲，风于碧鲜，红葩火然，素英雪翻，芊眠葱倩，杳窱回合，含虚籁以四达，溯青辉而交映。奇哉，壮哉，妙哉。”
“义父，太公真了不起，置下这么大家业。”
“是啊，爷爷那辈弟兄六人，都很有才能，大爷爷杜位是诗人，还是杜甫的朋友、李林甫的女婿。我爷爷更是了不起，要学识有学识，要精明有精明，要魄力有魄力，文武全才。二百卷的典章专史《通典》一气呵成，以往昔是非为来今龟镜。来则惩御，去则谨备，将党项、吐蕃之敌拒之千里。老人家时时以富国安人之术为己任，让后辈望尘莫及，自叹不如啊。”
许浑抑制不住敬仰之情，“那园子我去过，用美来形容都无法概括，真正名不虚传，王处士的作品各个精绝。他今年得有九十多岁了吧？”
杜牧听他询问处士的近况，话匣子打开便滔滔不绝了，“我还是孩童时，王处士已年逾七十，体魄清爽，健步如飞，常与韩愈前辈来我家。他精通演算和机巧，识地有泉，凿必涌之。前年我从池州回京，还去探望过他老人家，鲐背之年耳不聋眼不花，精神不衰，我向他请教刻漏之技，老人还能绘图授之。”
“义弟，你学刻漏之技做什么？难道要造计时刻漏器？”秦靖好奇地问杜牧。
“正是，已经建好了，安置在池州南关通远门城楼上，供城内外居民观时之用。”
“那是去年的事喽？”许浑待杜牧说完插嘴道。
“对，我半年前在池州做刺史时完成的。”杜牧欣慰地回答。
许先生又似想起许多，急着发问：“这些年偶在岭南广州，远隔千山万水，你在池州过得如何？你那前任李方玄，还有那年在池州郊外茅舍酒肆里偶遇的韩绰都还好吧？”
牧之沉默了，半天才缓过情绪来，“我在池州还好，孟迟，张祜他们经常来看我。可你提到的李方玄和韩绰已经故去啦！”他哀伤地看着许浑那由于惊愕而睁大的眼睛，“前辈，你也知道，我和方玄是发小，可以说亲密无间。两年前他因直言不讳被罢了官，也巧是我接任他的池州刺史，离别之时还和我结了亲家，将其小女许配我家曹师。可他心眼小想不开，一个恪尽职守、政绩斐然的好官就这么被愁苦死了。人都走了十多天了，朝廷才弄清楚是冤枉了他，下旨另行任命为处州刺史，黄花菜都凉了。”
“都干什么去了？”
“失职呀。”
“可惜啦！”
大家为其大呼不公。
杜牧继续说：“为此我写了首诗加以祭奠，缙云新命诏初行，才是孤魂寿器成。黄壤不知新雨露，粉书空换旧铭旌。巨卿哭处云空断，阿鹜归来月正明。多少四年遗爱事，乡闾生子李为名。”
“那韩绰是怎么没的？”许先生欲知详情。
“改不了寻花问柳，贪酒恋杯的老毛病，瘫在床上整一年便撒手人寰了。”
“酒乃穿肠毒药，色是刮骨钢刀啊。”
“任性啊。”
“可悲呀！”
众人又是一番惋惜。
弟弟杜顗空洞地看着前方，嘴角滑过一丝微笑，“你又给人家做诗啦？”
“是呀，多年的交情，不仅作诗吊唁，还亲眼看着把他下葬。我想想，诗是这样的。平明送葬上都门，绋翣交横逐去魂。归来冷笑悲身事，唤妇呼儿索酒盆。”
“没想到证人都没啦，那年偶们在池州相遇，是偶喝高了，鬼使神差地玩什么急口令，醉鬼的话不能算数，偶那首《清明》诗你得还给偶。清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂，借问酒家何处有，牧童遥指杏花村。一个字也不能少！”许浑态度坚决地梗着脖子。
牧之理直气壮地反驳他，“前辈，不许耍赖呀！愿赌服输。你那首诗是我赢来的，谁让你急口令绕舌绕不过我，韩大哥是不在了，可杏花村的店家、伙计都在场啊，而且那诗已被刻在酒舍的大门口了，落款处明明白白地写着我杜牧的名字。”
