两个婆子把纤尘架到厅外，行了礼便退下了。国字脸嬷嬷碎步进去在安平公主面前嘀嘀咕咕回了话，便示意纤尘过去。
抬眼望去，安平公主与站在她身旁的宁落枳竟是惊人的相似，两人皆是丹凤眼、高颧骨，只是安平公主的鼻梁更高，眼角有些许细纹，若不仔细瞧还当两人是姐妹呢。今日安平公主着金银丝鸾鸟朝凤绣纹礼服，头戴孔雀展翅宝石金钗，甚是庄严高贵。宁落枳身穿镂金丝钮牡丹花纹蜀锦衣，梳飞天髻，戴蝶恋花头面，一眼望去便知是天潢贵女。
纤尘一瘸一拐艰难的跨过一尺来高的门槛，险些摔倒，惹得女眷们偷笑一场。好在纤尘脸皮厚，四周不怀好意的嗤笑并未影响她的情绪，规规矩矩的行礼道：“颜纤尘见过安平公主，见过各位夫人。”
安平公主上下打量她一番才优雅的说道：“起来吧，是个齐整的孩子，只是这腿是怎么弄的？”
“承蒙公主殿下垂爱，不过是一时不慎受了小伤”纤尘依旧乖巧低头回话，隐约听见宁落枳冷冷的哼了一声，声音极小，兴许是听错了也未可知。
“怎么自己过来了？你母亲呢？”
“母亲稍后便到，得公主殿下体恤，纤尘先行到了。”
“……”
提到纤尘乘步撵一事，安平公主沉默了片刻没有说话，想到自己高贵优秀的儿子竟对一个瘸腿的庶女如此上心就气不打一处来，竟还鬼迷心窍一般要求娶此女。安平公主自是不会允准这门不当户不对的亲事，可宁折竟威胁道：“早知母亲会如此，出使前孩儿已向陛下讨了恩赏，若功成归来许我一个心愿。若双亲执意不肯，孩儿唯有向陛下请旨赐婚。”言语中丝毫没有转圜的余地。
更可气的是宁首辅一听是颜家的女儿竟应允了，她气得火冒三丈，顾不得仪态冲进书房与宁首辅理论，却见宁家暗卫领了一个叫红玉的丫鬟在里头回话，这才知道了其中的缘由。且宁首辅再三保证拿到了想要的东西，必不会留下这小庶女，定要重新给宁折寻一门好亲事，她这才稍稍安心。
那一刻安平公主真是追悔莫及，心想早该动手了解这小庶女，好在此女有孝在身，要完婚也得等到一年孝期满。这期间她会想尽一切法子让宁折多接触别的女子，兴许就将这小庶女抛诸脑后也是有的。
见安平公主有些出神，宁落枳神不知鬼不觉的轻推了一下，安平公主这才回神道：“这是文安侯的意思，你不必不安，有机会你谢他方可。”
闻言，厅上的夫人小姐们皆是一愣，面面相觑，这是何意？文安侯为何要在这样一场盛大的宴会上特地安排一个瘸腿姑娘？那些精心打扮的小姐们更是咬牙切齿扯着帕子，眼神似要吃了纤尘一般。
纤尘正尴尬的说不出话，她不知这文安侯葫芦里卖的什么药，印象中也不曾得罪过他。正想着便听见丫鬟来报说萧夫人在外求见。
萧夫人给安平公主行了礼，便落座，丫鬟在紫檀木椅后为纤尘设了杌子，纤尘亦坐下，厅里又恢复了一派其乐融融的景象。
上次桂花宴时见过的朱夫人此刻也在厅里，她猝不及防的道了一句：“听说颜小姐许了前户部尚书柳柏钦，现如今可是作罢了？”
众人又是一惊，纷纷对纤尘投以嫌恶的目光，就连安平公主眼神中都露出不可置信。
纤尘看向朱夫人，初见竟觉得她慈眉善目，印象颇佳，真可谓“人不可貌相，海水不可斗量”。她如此针对纤尘应是为了身旁那个豆蔻年岁的白嫩少女，只是这……会不会太小了点？
萧夫人愣了片刻，打趣道：“朱夫人可真是贵人事忙，记性如此差，我家玥儿何曾许过人？不过是乔夫人当初见她管家理事，样样妥帖，想认为义女，只是不曾想出了这样的事，真是叫人不敢相信。”说罢露出一副感慨世事无常的神情。
“哦哦，瞧我这记性，真是的。我想起来了，是太傅府的云公子，他们不是……”
“朱夫人慎言，那日我们都在场，云公子不过是见义勇为，未有其他。云公子如今官居大理寺少卿，夫人此般随意揣度朝廷命官，似有不妥。”不等朱夫人说完，宁落枳便反驳道。安平公主微微侧目瞟了她一眼，宁落枳这才自知失礼缄口不言。
“云逸？大理寺少卿？那不就是他为自己解了围……果如苏锦瑟所言，不出半年便会有转机。”纤尘想到此处，忽觉心跳加速。
“是是，宁小姐说得是”朱夫人处处碰壁，十分尴尬。
安平公主思索了半晌，眼神几次流转，最后闭目深呼吸一口，下定决心般梳理好心绪，对宁落枳道：“颜小姐是你同窗，不如你领她出去逛逛，年轻孩子都不喜拘着。”
“是。”
安平公主又对萧夫人道：“让孩子们一处玩闹吧，近日我新得了一套极好的青铜编钟，听闻萧夫人对乐器鉴赏见解独到，烦劳萧夫人一同去看看。”
萧夫人点头称是，再坐众人皆明白安平公主要单独与萧夫人叙话，便行礼退下不提。
宁落枳将纤尘领出来便称自己尚不熟悉文安侯府，随即扬长而去，只留纤尘和小鱼儿两人愣愣的站在一处九曲十八弯的走廊里。一阵寒风吹来，纤尘打了一个冷颤，这才想起来，斗篷在会客厅外让小丫鬟收走了，方才忘记取回。纤尘腿脚不便又不认识路，也不知道还需几时才能走回会客厅。
一筹莫展之际，一位小厮跑上前来道：“可是颜家三小姐？”
“正是。”
“可算找着您了，你们快过来。”小厮对着走廊另一头挥手大喊一声。
纤尘顺着他挥手的方向看去，方才的步撵正朝自己过来，不解道：“这是……？”
“三小姐请上步撵，即刻就知道了。”小厮神秘莫测道。
今日注定是“人为刀俎我为鱼肉”纤尘别无选择的上了步撵了，小鱼儿在一旁不安的撑着油纸伞。步撵在一唤作“暗香园”的地方停下，小厮做了一个“请”的手势，小鱼儿赶紧上前来搀扶着，两人左顾右看的探着步子往里走。
