三月初六，晨。
斑竹山，上官家，竹篱院落。
“这衣服真好看！把咱家那棵满树繁花似锦的芙蓉树，绣得活灵活现！
还有池塘里的水，快溢出来了一般！
这只鸟……哦！是蓉儿姐妹抓周那天出现的那只鸟？好漂亮啊！仿佛要飞出来了……
九妹，绣这么多东西在上面，肯定花了不少时日吧？”
上官兆卿目不转睛地看着小女儿上官雪蓉刚穿上的这身翠绿色衣裙，赞不绝口！
“三哥说得没错。衣服乃蚕丝与云纱织就，质地轻软，不好裁剪，也不好绣，蓉儿五岁就开始做了，确实是花费了不少功夫！”荃娘满意地欣赏着自己的杰作，笑着说道。
拂了拂上官雪蓉衣服上的一条褶皱，那衣裙便跟洗熨过一般平顺垂下，轻微浮动着，恍如一袭绿色的流云在空中飘拂！
“天哪！我的蓉儿美得像个小仙女！”上官兆卿惊呼一声，随即一丝不安浮上面容。
他皱眉道：“一会儿就该去祠堂了，你这是要让咱家的蓉儿熠熠生辉、出尽风头啊？”
上官兆卿有些焦灼地低身，将雪蓉拥入怀里，慌乱地亲吻了一下她额头，强烈的担忧突然涌上心，似毒蛇一样啃噬他的五脏六腑：“……我怎么突然感觉不好了？要不，别穿这件衣服了！就平常那样，我们蓉儿就已经很出色了！”
不见荃娘回应，他有些讶异地回头望着妻子。
却见荃娘直勾勾的盯着上官雪蓉，满脸惊疑。
“怎……怎么了？”上官兆卿被她的神情吓到了，急得结巴起来！
荃娘俯身，伸手撩开上官雪蓉那并未遮住眉心的刘海，仔细地看着，哑声道：“蓉儿眉心的痣怎么变了？不是蓝色的吗？刚刚还以为是突然没有了，现在仔细一看，这颗痣却是透明的，如一滴水珠……”
上官兆卿这才发现，上官雪蓉眉心那颗蓝色的痣，果然不在了。
不！不是不在了，是变了颜色，变成了透明的，水珠？……不！……泪滴？……那般。
上官兆卿默然看着妻子，期待她的解释。
见荃娘正凝目沉思，表情是那么的难以置信，陡然便感觉自己一颗心忽而火烧火燎、忽而冰凉冰凉的无处安放，很是难受！
自小女儿上官玉芙离世以来，上官雪蓉身上，这是第一次出现这么诡异的事情！
须臾。
荃娘闭目喟叹，喃喃自语：“难道那个梦中男神说的话是真的？九年一劫……刚好九年……可是，芙儿已经没了，还不能抵消这一切劫数吗？”
“怎么回事？怎么会这样？”荃娘心神俱乱，开始伸手脱上官雪蓉的衣服。
“娘亲！”上官雪蓉惶然无措地望望父亲，又望望母亲，摇头盈泪：“蓉儿不想换这身衣服，蓉儿喜欢这身衣服！”
“蓉儿乖！这身衣服蓉儿要在阿良哥哥订亲那天穿，别弄脏了！咱换身衣服。”上官兆卿跟荃娘一个心思：衣服这么漂亮，如果引起众人的格外注意，被人发现女儿眉心那颗痣变了，那会凭惹祸端的！
“嗯嗯，那好吧！”上官雪蓉仍然含泪的一双大眼睛，瞬间便眯成了豌豆角，小鸡啄米似的点着小脑袋瓜。
上官兆卿疼惜地抚摩着她的头，苦笑笑，直觉心底一股苍凉的空旷感袭上心头，慢慢将自己淹没……
“听说族长从皇城帝宫请来了大巫师……大巫师一向游历五洲，从无定所，这次真是太难得了！”荃娘突兀地低语一句，将上官雪蓉之前穿的衣服重新给她穿上，抱着那套新衣裙进了卧房。
将新衣服放进箱子，她又取了少许染布匹的蓝色颜料，用蜂蜜搅匀，取下头上的木簪，蘸了绿豆大小一点，点上上官雪蓉眉心，将那颗几乎看不见的、透明的痣覆盖，这才稍许放心。
新郎上官逸麟陪着新娘白彩娘，昨日“回门”白家，今日不见回来，可能去了白家另外的亲戚家。
初九是郦子良纳吉订亲之日，大哥家没有主家娘子，荃娘要回娘家帮衬。
“守贞仪式”实在无趣得很。
上官淑琴九岁的时候，上官仲梁就见过了，所以上官仲梁与上官淑琴均要跟着荃娘去郦家庄园。
至少，郦家庄园有许多从小一起长大、经常一起玩耍的伙伴，还有好吃的点心。
祠堂的“守贞仪式”，只好由上官兆卿一人带着雪蓉去了。
刚上路没多久，上官雪蓉被父亲牵着的小手，便满是湿漉漉的汗，拉在手里滑滑的。
女儿自小身体就不好！
上官兆卿只道是女儿体虚，走不得远路，又想让她多走走锻炼锻炼，所以，见她如此辛苦，也不愿背着她走。
哪曾想这些汗，其实是上官雪蓉因听到路两边，竹林中那些鸟儿莫名的对话，给吓得。
上官雪蓉自小就能听懂花鸟鱼虫之间的对话。
只是，她自己并不自知，以为所有的人都跟她一样，都是可以听懂的。
今日，这些鸟儿间的对话她有些听不懂，但是内容很吓人：
“可惜了！这个丫头活不过中元节……”
“活过中元节，那狐狸便会通天彻地！怎么可能让她活过中元节……”
“狐狸蛰伏八年，居然还未被发现……”
“都因为那本书……狐狸一直在学那本书上的东西……”
“就是那本传说是鸿钧老祖所作的书？……”
“那本书不可怕，那把钥匙才可怕……”
“那把钥匙怎么会比灵台宝鉴还可怕？！不可能吧？”
“狐狸曾经是守护上古宝窟的神兽，知道那把钥匙的用处……”
“据说是打开封印祖龙、麒麟和凤凰的钥匙？”
“三大魔兽出来，毁天灭地！天地重归混沌，三界将不复存在，狐狸会那么傻？”
“只要盘古大神封印的十三魔神不被放出来，便不会毁天灭地！”
“祖龙，麒麟和凤凰有鸿钧老祖呢，怕什么？”
……
这些声音听在上官雪蓉耳内，乱哄哄的，却让雪蓉感觉无以名状的恐惧，冷汗涔涔而下，甚至大气都不敢出了！
生怕让那些生灵知道自己能听懂它们的话，直憋得她满脸通红，气息紊乱。
“蓉儿，布偶娃娃我替你拿着吧！到了祠堂再给你？”
上官兆卿看着她红扑扑的脸上全是汗，鼻尖也是一层细密汗珠，有些心疼。
上官雪蓉却摇摇头，将布偶娃娃抱得更紧了：“三哥，我没事！”
中洲虽不似北疆那般，三月里仍然大雪纷纷，但还是微有寒意。
女儿却如此这般，似身处盛夏，很是不寻常……
“蓉儿，你怎么了？怎么脸这么红，还出汗了？”
上官兆卿关切的问，蹲下身把住女儿肩头，仔细观看着她的脸色：“是哪里不舒服吗？”
“三哥，真的没什么！歇一会儿就好了！”上官雪蓉茫然看着父亲，觉得是自己大惊小怪了，鸟儿说的那些话，父亲都不为所动，自己在紧张什么？
父亲，可是自己认为这世界上最厉害的人了！
慢慢的，气息平稳下来，脸色也恢复了正常……
上官兆卿见她逐渐恢复了常态，便点点头道：“那我们稍歇片刻再走……”
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虽然没有那一身翠绿色衣服，女儿在这帮女童中，依然犹如鹤立鸡群、冠绝群芳！
自己有个如此出众的女儿，将来靠她苦尽甘来也不是不可能——
上官兆卿心里很清楚：
“守贞仪式”是普天之下每个家族都会举行的仪式。
许多名门望族甚至皇室，都会在其中挑选绝美出众的女童，送去皇家女院学习礼仪宫规以及女红，为自家的儿子或侄子，培养未来的妻子或妾侍！
即使是其中最差的，也能嫁个衣食无忧的好人家！
而且，由于中洲在五洲之中名声鼎盛——尤其是中洲的女子！比西京、北疆，南国，东都几个附属国的女子都要秀美：肤白胜雪、五官精致、身姿婀娜！
并且个个都是养蚕能手，纺织女红也是其他国家的女子，无法比拟、难以企及的！
五洲之中其他洲国的皇族贵胄，在中洲这些绝色女童及笄之年，也会派人来参与甄选，没有门户之见。
上官兆卿嘴角微微上扬，与有荣焉地笑了。
——上官家族的祠堂四面环水，建在一个方圆近五里的荷塘中央！
祠堂的占地面积就有两三里，地面高出水面五尺有余。显然，地下的泥土是实打实天然生成，并非后期填进去的。
祖上为何将祠堂建在如此奇怪的地方，众说不一：
有人说水塘乃天然的聚宝盆，风水好，荫福后人；
有人说，水塘聚天地灵气，便于本家族的祭司长老作法；
更有人说：家族中出了妖物或不贞的女子，便于沉塘和割肉喂鱼……
堂前的开阔地，此时便站了三十名女童，正安静地等候“守贞仪式”的开始。
开阔地前方临近水边的地方，一根已经被烟熏得很黑的石柱下，是一个大大的祭坛。
祭坛前面的石桌上，摆满了祭祀物品跟一应法器。
名为荷塘，却无半朵荷花，也无半张荷叶！
柔和的阳光照在水面上，水塘无波，却泛着幽深的光。
一阵犹如淙淙溪流水般好听的乐声响起。
族长上官纪夫妇陪同大巫师，出现在众人眼前。
上官纪六十多岁，着一身酱色衣袍，中等身材，须发花白。
从五官依稀能看出他当年的勃勃英气！
其妻却只有四十来岁的样子，一看便知是继室。
——她身材丰腴，长得很有“福相”：丰盈的圆脸，大大的眼睛，高挺却颇有肉感的鼻子，微厚的嘴唇。
她没笑也给人一种一直在微笑的感觉，颇为和善。
族长夫妇陪同的大巫师，是个身型微有些佝偻的老者，高鼻深目，满面胡须。
褐色卷发披散着，脸颊两侧的发丝用麻绳扎成结，看起来颇为怪异！
仿佛不是中洲人氏，而像是北疆以北，瀛洲的异族人！
大巫师身后，亦步亦趋跟着一名红衣男童和一双绝色女子。
红衣男童八九岁模样，面色青紫，目光凶狠犹如恶鬼。
一双绝色女子均是一身玄袍，面色惨白，目光幽冷，没有一丝活人气息！
看人一眼，便让人浑身发凉……
