林色驱人愈来愈烈。
等待，他在等待这伙人尽快离开，然而该死的队长偏偏要惹是生非。此时此刻，骚气早已被林中的腐味掩盖地彻底，再难寻觅踪迹。一想到白爷爷的脸，他的头啊，就剧烈作疼，屁股上的肉啊，仿佛已经绽裂。
七剑插在胸膛上，沉默笼罩众人。似乎每个人都被冻坏了，仿佛少说一句话能省点热气暖五脏六腑。田老头索性上身折在马背上，闭眼休息。子金时不时就踢臭脸一脚，然而，马和人一样无动于衷。
队长突如其来一问：“前几天，你们有外出吗？”
众人一脸茫然。
皱起五官，子金看着装睡的田老头一眼，摇头叹息，随即抬起头望向队长。“有啊。”子金回答，“不是和队长在一起巡林吗？”
“巡逻之前？”
“噢，我去了一趟集市。”
“如何？”
“和往日一般，没......”子金又瞟了一眼田老头，满脸困惑，声音警惕，“没什么区别啊。”
“没区别！”队长提高了声调。“当真？”
“哦，连续下了好十几天。雨一停，气温骤降，连商贩们都不愿意摆摊了。”子金茫然作答。
“还有呢？”
“还有......”子金求助经验老者，瞪大的第三双眼根本看不见任何可怜。“还有什么啊？”
“好好想想，那么多的村民，会不会有人因为阴雨少食，故而罔顾禁令偷偷溜进林子里了？”
子金随即恍然大悟，连声附和。“是啊是啊是啊，平常老百姓情愿饿死，也不可能挺进长屏竹林边际挖笋果腹啊，更何况是冒雨进林触犯竹海神灵。”队长的眼神射向他，子金立即补充道，“但是连续下了几十天雨，只怕肚子饿起来，那些村民什么都顾不上了。”
漂亮的脸蛋真是善变啊，先前还在对野人喊打喊杀，转身就把剑横在自己人脖子上了。看来人族也分两派：贵族和农夫，像极了一场决斗的双方。
“孺子可教也。我必须亲眼看看究竟，带路吧！”队长嘴角扬起一抹得意的笑容。
子金扭头看着经验老者，眼眶里溢出可怜兮兮。田老头终于坐起，却阴沉着一张沧桑的脸，布满无数的肉褶子噙着水痕，笑容早已流逝殆尽。
“田老头，你以为如何？”子金明知故问。
“走吧，既然队长都下命令了。”田老头无可奈何摇头，转瞬便发起牢骚。“老子当年上山下海，艰难险阻算个毛。头一发热，胆子就装满胸膛，管他地狱还是魔窟，闯了再说。反正老子这辈子够本了。”话锋遽然一转，“可是年轻人啊，特别是富家子弟，还是应该懂得有勇无谋是送死不是冒险。野人才是南方野林真正的主人，他们对每一寸土地都了若指掌，在泥泞里都能嗅出人屎还是野人屎。”说罢，田老头环顾一圈林子，目光最后落在马脖子上。“他们可不敢贸然进入长屏，毕竟能从竹海里活着走出去的都不是凡夫俗子。”
“尽长他人志气灭自己威风。”队长不屑一顾，冷哼应道，“野人不过是真神的弃儿，没有资格与人族相提并论。他们的存在玷污了人的模样、天神的眼睛。田老头，你若敢动摇军心，本队长杀无赦。新兵蛋子怕经验老者，我可不怕。”
“敢问队长，老子所犯何罪？”田老头大声质问，目光崛起，越过横在脖子上的锋利之剑，直视那张漂亮的脸。
“目中无人，藐视军规。”队长剑尖转向，直指子金的脑门，沁出血丝。“告诉他，暗夜钢军三条军规是什么！”
“第一条：坚守誓言。第二条：服从命令。第三条：坚守誓言，服从命令。”子金脱口而出。
军规一出，士兵们的脸立即严肃，仿佛这句话是正指着他们胸口的索命剑。
“没吃饱吗？经验老者老矣，耳朵听不见，大声点。”队长命令，剑尖推进些许，子金脑门旋即冒出鲜血，顺着剑身流下。
子金扯着嗓子重复了一遍军规，每个人都不敢轻举妄动，生怕惹祸上身。
“还有呢？”队长逼问。
“若有违背任何一条，杀。”子金大声背出。
“听清楚了吗？林外人，本队长忍你很久了。一路上给足你面子，不要再倚老卖老。不懂怎么做，学狗一样就行。就凭军规，本队长把你千刀万剐都是名正言顺。耳朵如果不好使，切下来加菜。”他的剑搭在田老头的上耳廓，“否则一个手抖就......”
子金朝田老头的大腿根重重地踢了一脚。
“对对对，您教训得是。队长尊贵队长英勇，是不是啊兔崽子们。”田老头吆喝起来，剑尖离去。
“队长尊贵队长英勇。”众人见势急忙高声附和，队长露出了心满意足之笑，夹裹着几分轻蔑。
“胆小老鬼。”队长朝第三只眼睛冷哼，“还以为经验老者是什么了不起的男人，不过如此而已。本队长家中倒是缺一个看门老头。”
“队长真是体贴下属，老子的晚年算是有着落了。”田老头很平静。
子金骑着那匹苦命的马，领着一名士兵在高高的草丛里开路。
林中咔嚓咔嚓直作响。
雨水从高处往下流淌，聚集在低洼处，混着小碎石、腐泥、烂叶、竹枝条。马儿的步伐一深一浅，马背上的人也上下颠簸。马儿若是稍不留神，脚下一滑，恐怕他们至少得灌下几口污浊的泥水。
望着离去的队伍，“明明打一架就可以解决的事情，却拖拖拉拉扯了半天。人族真是麻烦，啰啰嗦嗦没完没了。”破左耳终于从腐枝烂叶中窜了出来，伸展身体，从枝叶上摘了一条冰解渴润喉。猫着身体尾随在后，抱怨不止。“漂亮男人真是废柴，现在那只骚猫都不知道死哪里去了。田老头也是个麻烦，还是个故意惹事的麻烦。算了，人族太麻烦了，我还是尽力甩掉他们，去抓我的猫吧。”
队长紧随子金后方，精瘦的黑马一点都不逊色队里的其他战马，这点倒是让大家面露惊讶。路过田老头身旁时说：“杀了你，侮辱了此剑。”
这句话连最后面的破左耳都听见，他立即就着马蹄声窜上前，甩头散去心中最后一丝犹豫。“不就是一片竹林子，有何进不得！”
田老头面无表情，和其他士兵一起专注行路。有几匹战马因为脚下纠缠开始失去耐心，发出低闷的嘶叫，一阵阵的，越发闹心。
“那匕首？”转身离去的破左耳望着队长腰间别着的匕首，晃着金属特有的光泽，眉头皱成团。“该死的。除非野林的匕首都长一个模样。”他急忙抓过竹枝遮挡身体。“不，那就是白爷爷的。”
离开巡逻道，他们步入竹林，瞬间被细高的竹子淹没，不见来时路。长屏里，人工修建的巡逻小道适合骑马代步。小道外的竹子却自然生长，枝叶茂盛交织如网，根系发达纵横交错，行人犹如坠入蜘蛛网般艰难，何况骑马。
破左耳越发感觉脚下吃力。
“坡度不均，坑坑洼洼，骑马进林真是亏富家子弟想得出......”田老头碎念不已，猛然撕下一大片蜘蛛网，声音大得就怕队长听不见似的。然而，前头的队长却充耳不闻，任其发泄。
已入下半夜，阴冷似细蛇缠身，茂密的竹林分不清东南西北。
雨水噼里啪啦打在蓑衣上，竹条缠身，竹叶上挂着时时刻刻能劈人成肉花的冰滴。
“真是脑子坏掉啊，我为何不阻止队长进林呢？”子金捶着脑袋，喃喃自语。冰滴乱窜碰撞在一起，发出清脆的声音，在长屏外听来悦耳的天籁，可眼下在谁听来都格外刺耳恼人。
“子金，加快速度！”队长在他身后吹催，磨蹭让他焦躁不安。竹林里雨水下的可比刚才急切，水渍已经渗入他价值不菲的衣裳，冷得他直打哆嗦。
“队长，你倒是告诉我如何加速！”子金不禁扬高声音，憋着一肚子气正好没有地方发泄。咕哝道：“愚蠢的贵族子弟，怎么会有人坚持骑马进竹林深处呢？”
“子金你只是个新兵蛋子，还不赶快让开，由英勇的队长亲自开路！”田老头在身后嚷叫。
自知理亏的队长闷声不响。“脏死了！”他可不能忍受污秽的腐烂之物再粘上他的小腿肚。
“唉，何苦自讨苦吃呀。”田老头直摇头。“都说漂亮女人无脑，男人也是。老子还是喜欢漂亮女人，起码看起来顺眼舒心哪。”
林子深处窸窸窣窣的声响，如风军过林。子金小心翼翼下马，将他的战马停在一块稍微平整的林地上。
“我命你加速前进，不是原地休息！”队长憋着声音质问子金，好像敞开喉咙说话会耗尽体力，雨水悄然溜进了他的衣领里。
尊贵的五官扭曲成团，看不到贵族先前特有的见多识广、泰然处之的骄傲。
“队长，我想后面还是徒步比较好，反正也没有多少路，马匹很难在密林子里自由穿梭。”子金眯着眼睛，边说边拭去脸上冰冷的雨水。
竹叶太密了，蓑衣蓑帽完全招架不住无孔不入的雨水和冰滴，每个人的蓑衣竹笠已经被刮开好几处。
雨水倒个不停，冰滴子越长越大。
其他人也停了下来，经验老者拧着眉头深思，忍不住缩起脖子，劝说：“队长，我们还是原路返回，继续常规巡逻吧！”
“哼，你好歹也是有二十年来年的巡逻经验，怎么如此胆小怕事！”队长挺直了脊背，嘴角噙着尖尖细细的笑。“外来人就是外来人，和狼一样都养不熟。”
“看门狗倒是养得很熟。”田老头回击，随即仰面吮吸起来，“呀，老子的鼻子这是嗅到了什么？”
“队长，不对劲，太不对劲了！”子金不断吸鼻子，声音近乎哀求。“是死亡的气息。走吧，队长！违背誓言，违背军规，会有报应的。”
除了队长，每个人都嗅到了非比寻常的陌生气息。“你不会是尿裤子了吧！”队长瞥了一眼满是皱褶的丑脸，发出轻蔑的冷笑，“有些事情就该年轻人去做！”
“你！”田老头深呼吸一口，呲牙道，“你难道一点都没有感觉到这个林子弥漫着死亡的气息吗？”丑脸松弛，表示出诚意，“老子不想与队长制气，此时绝不是意气用事，斗嘴取乐的时候，你仔细听听！”
“确实有窸窸窣窣的声音。”子金说。
是的，鼻尖处流淌着湿濡的死亡气息，破左耳早就察觉到悚然的林子簌簌作响。
再度直呼其名，“田杰，你再疑神疑鬼、危言耸听、动摇军心，莫怪我军法处置！”队长厉声命令，“不过是竹叶被风刮响，还有我们脚下制造的声响。倒底是什么让你二十年来巡逻的胆子见鬼去了！暗夜钢军军规应该有第四条——不近女色。”
子金与其余士兵，纷纷看着面无表、不接他话茬的田老头。这是一支新队伍，除了经验老者，其余都是新人。为了照顾贵族子弟，特意让脾气和牛屎一样的田老头来带新人。如今看来，效果不咋样，浪费了一片心意。
“暗夜钢军从不对外开放招募，自古以来延续世袭制度，但各贵族人才匮乏，军队里又皆是年迈者，违背最初护林誓言实属无奈之举。为护林，博赫努一才违背了誓言。若是队长还执拗于此，老子无话可说。”田老头再一个深呼吸，继而劝说，“自老子巡林起，别说士兵，就是博赫努一以及上一任首领博赫祈天，都不曾踏入竹海禁地。”
“老不死的，你究竟打着什么鬼主意，想从南林带走什么东西？”队长质问。
“老子和你们同吃同住，队长独住独食，却问老子要从南林拿走什么？”
“现在不是吵架的时候！”子金喊道。
“田老头，现在该怎么办？”其中一个士兵颤声说，“如果让首领知道我们踏入竹海，定然是人头落地。”
“我也发誓了。”另一个士兵说。“博赫祈天博赫努一首领都是了不起的人物，他们订下誓言，肯定不是无缘无故。怎么办，往前是死，回去也是死。”
“或许，只要我们不说，大家都不说，谁也不说，就没有人知道。”第三个士兵提议。
“我不想死。这是我第一次巡林。”最后的士兵哭了起来。“还没有大口喝酒大口吃肉，我娘让我参加暗夜钢军就是为了能吃饱。”
“谁说回去就是死路？”田老头说。
“我！”队长回答。
“你几岁了？”田老头却问身旁最近的士兵。
“十四。”那士兵回答。
“爹娘呢？”
“饿死了。田地里的农作物都冻在地里，长不出。每年都要给贵族大人们缴纳粮食换取御寒衣裳，我们家已经六年没有换衣服，补了有补缝了又缝。可是最后衣服还是破了，粮食还是吃完了......”
“可怜的孩子。老子和你保证，巡逻任务结束之后，一定带你大口喝酒大口吃肉。看你模样，还是个雏吧。无妨，那些姑娘都是老子的相好，一定挑个风骚够味的姐姐给你。”
“我......我喜欢会生火做饭的。没有肉，也有米汤菜羹管饱。”士兵抽噎起来。
“哈哈哈哈，孩子，那是找婆娘的标准。老子告诉你，这女人呀要温柔也要风情，就像陈年烈酒，直叫人回味想念。”
“我还是喜欢会生活做饭的姑娘，我怕像爹娘一样活活饿死，反正死也不当饿鬼。”那士兵边抽噎边坚持。
“这酒是老子私人珍藏，子金那兔崽子屡次下手都没偷着。今天先让你尝个味道，回城里，老子请你喝酒吃烤猪腿子如何？”田老头把酒囊递给了士兵，一并送上绚烂的笑容。
士兵如喝水般大口灌下，旋即便猛咳了起来。
众人一阵大笑，士兵破涕为笑，不好意思低着头，继而小口饮用。
“田老头，听者有份。”
“算我一份。”
“都有都有，独乐乐不如众乐乐。人生在世，变幻无常，及时享乐，才是真理。”田老头又开始散布他好吃懒做的生存歪理。
“都给我闭嘴，统统都闭嘴。”队长咆哮了起来，“懦夫、胆小鬼、小偷、淫贼。听着，要么往前走，要么本队长执行军法，一一砍下你们的头。”
“砍头砍头，瞧瞧，数数，这里一共才几个头，够你砍多久？”田老头点了每个人头，“砍完呢？”
“我是队长！”漂亮脸蛋申明。
“有谁不知道吗？”田老头问每一个人。
“你们必须听队长的。”
“好！你是队长，你的话就是命令。”田老头边说边指着每一张青涩的面盘，“不过，队长，请你好好看看这些士兵，哪一个不是该呆在父母身边耍脾气的孩子。若不是快要饿死了，谁会加入暗夜钢军。这次是他们第一次巡林，老子希望他们四肢完好无缺，再次恳求队长带他们平安出林，放弃向前挺进。”
“执行命令。”队长喊道，“挺进竹海，违令者杀！”
