炊烟，已奄奄一息。
霜气竭尽全力包裹四周，越是接近人族地界，野草越发矮小，直舔着他们的脚踝不肯松口。
触目可及，荒野上的小草们低头弯腰直往地心蜷缩，水洼上面覆盖着单薄的冰衣，轻轻一触就碎裂。他们的胸膛就像是水冲过的炉灶，没有余焰可复燃。
田老头抹着脸，哈出隔夜的酒气。“老子的血和溪水一样无情。”一团臭息郁结在经验老者的鼻子前，久久才融入阴冷中。
霜气已覆盖，草色见朦胧。
“山上有热泉，血就不会冷掉。”破左耳一边说一边抱怨，“人呢？你说的人族呢？”目前，他还未曾发现人族地界的好。溪水已滴尽，兽皮却变如岩石般，穿在身上，如何都不得劲，还磨砺着各个关节。
“除了蹲茅坑的，傻子才这么早爬起来。”田老头的膝盖弯曲有些艰难，于是弯腰将裤腿子折了折，旋即两手用力搓柔了上面的泥土。“这个点除了我们，也只有爬了别人婆娘被窝的男人才刚钻进自家的冷被窝。但这可是皮革店啊，哪来的别人家婆娘，别人家的臭男人也许还有几个。”
“也只有你惦记别人婆娘。”他抬起头，视线搜索前方，确实没找到人影。
“胡说，都是别人婆娘惦记老子。”田老头指着脚下的坑坑洼洼，提醒道，“小心脚下，别惦记老子，老子是臭小子的爹爹，不会跑路，更不丢下臭小子。”
“你把队长丢在竹海里。”不知为何，莫名其妙的直觉总是让他对此耿耿于怀。
“臭小子，老子现在也对着天发誓，无论发生任何事情，老子都不会丢下臭小子。就算老子死了，变成鬼也会回来找臭小子。”
“竹鬼不喜欢你。”他也觉得奇怪，“他们都死了，可你我，还有子金都活着。”
“竹鬼挑食，老子的肉粗糙，估计也嫌臭小子没洗澡吧。”
“那子金呢？”他记得竹鬼的数量，不会没有余力对付他们三个人。
“那兵雏子身上指不定能搓出几个黑丸子。暗夜钢军只是有贵族子弟，并不是人人都过着贵族子弟的生活。何况野林这种天气，一个男人半年不洗澡，也腌不出尿臊味。不过谁知道呢，也许竹鬼都有狗鼻子，嗅出谁更细皮嫩肉吧。”
他依然困惑，却没有其他头绪，只能任凭田老头说话，于是索性把下巴缩了起来。
阴寒醒来，冰冷从每个小孔和缝隙里纷纷钻出地表，朝无边无际里自由奔跑。
浸泡在泥河中的半截腿裤刚拔起，在清晨的绝情下迅速筑起坚固的墙壁。始终有所忌惮，脚掌在他还有力气和田老头斗嘴时已失去了知觉，此时和两块石块没什么分别，只是还听着腿的命令行事。再过一会儿，也许他们的裤腿将会死死地桎梏着哆嗦的腿骨，休想再提起。
天幕悄然洗出一个大灰肚，穿着一件白色的衣衫，撕裂成好几条，耷拉在肚皮上。
晨风四处凛冽掠夺，草声低声凄厉，烟囱断气人影还稀。
“看样子，热腾腾的早饭是没指望咯。”田老头望着炊烟余味，摸着肚子舔着嘴唇，惋惜不已。“走吧，只能祈祷顺利赶上午饭。没有观众，那牛扒皮绝对不会同情一对饥肠辘辘的父子。”
“我要热泉。”他想极了热腾腾的一切。
“做梦吧，臭小子，有口热水就不错了。”
转眼，阴寒塞入烟囱口，再也没有伸出头。咕咕咕，两个肚皮不约而同敲打起抱怨，此起彼伏，不甘示弱。
屹立在荒野田埂的皮革店周围过于空旷，群风赶集而往，比起小溪畔的吹拂更令人蜷缩。“那牛扒皮真的会扒皮？”他想起自己剥田鼠皮的双手。
“别担心！你瘦得都只剩下皮，咬起来像咀嚼老树根，没有人愿意吃的。”田老头上下打量着他的身体，嘲笑堆在皱褶里。“不过，也有人叫他扒皮鬼，管他呢，反正牛扒皮、扒皮鬼都是他的外号，没人知道他到底叫什么。只是他还有另一个名字，他最喜欢别人叫他活菩萨。”
“活菩萨？”他又收获了一个新词，就像眼前的景色一样陌生。
“菩萨是远古大神。就是说人善良到了一个极致就像菩萨般慈悲。”
“他不是。”他望着田老头的丑脸，“牛扒皮怎么可能心地善良？”
“聪明。你看，就连野人都懂的道理，人族怎么可能不懂呢？”田老头难得夸他。“跟着老子，你的脑子都转起来了。牛扒皮人如其名，这事啊野林飞鸟走禽尽知。可惜，牛扒皮偏偏就喜欢扮好人，而且还是大好人。人真是缺什么，补什么。”第三只眼眼睛倏然冲到他面前。“听说吃了野人肉能治腿疾呢，多少人排着队伍抱着金币等药引子。皮革店只有赚不到的钱，没有不赚的钱。野林还有个传说......”
经验老者在等他抢问。“臭小子，你怎么不好奇？”失望如苔藓附着在田老头的面盘上。
“我冷，心都不叫了，不信，你听。”他比划着胸口。
“老子也冷啊，可是要说话要动起来啊，才能保证心脏不会骤然就没动静了。前面有个大火炉正等着你烤，没准那活菩萨开心了，就赏我们几壶热酒洗胃。老子的胃，都缩成一个土豆孙子啦。”
四周温度骤降，他的双腿开始发软，脸皮徒然绷紧。打从内心里拒绝田老头的计划，破左耳面有难色道：“其他的选择呢？”
“什么？”
藏身皮革店就像是进入了笼子一样，这两样他都不喜欢，而活菩萨是什么，他根本不在乎。“你不是说凡事都有其他的选择？”
神情如晨色灰暗，田老头摇头道：“再也没有比皮革店更好的选择了，这可是一个能很好隐藏我们身份的收容所。但凡做这等买卖的多少有些势力，特别是地方势力，一般那些城卫军也不会搜查这里。只是难免要吃点苦头咯。看黄土屋规模，这家店的老板铁定就是士兵口口相传的牛扒皮。”
他一脸质疑。“看个房子，你就能断定？那黄土屋后面还有石头屋子呢？”
“和武，除了他家，恐怕没有谁敢贩卖皮革了。”在草丛里撒了一泡隔夜尿，呛得丛中小东西们立即纷窜逃命。田老头提起苦头塞在腰带里，又拉扯两下勒紧。“瞧瞧，撒尿都心疼，这可是热疼疼的啊，还冒着烟的啊。”
阴寒吸走了身体里的每一滴热水，他毫无尿意。“到了那，兴许我们就变成尸体。”蟒雾溪的一张张脸如石头一般，直砸他的脸。
“附近山头上的野畜牲他都包了，猎人把皮卖给他，肉再背回城里卖给肉店老板。偶尔，有人弄来兽皮，他也从不在乎什么规矩，统统来者不拒。只是过于吝啬，这种人连牙缝里的菜渣抠出来都得吸回去。几乎把价格压制到极限，那掉在地上都发不出响声的碎钱，仿佛掏出口袋就需要割掉他几两肥肉似的痛苦不堪。可不卖给他，又能卖给谁呢？”
味太大，他往左侧一站，痛痛快快地让肚子里的水全部流走。
“不错哦，射得很远，快赶上老子了。”一张猥琐的脸从他肩膀上窜出来评价。“但愿今日牛扒皮心情好又或出了远门。”田老头吞掉嘴里嚼烂的甜草根。“不过最好能见一面，毕竟耳闻不如眼见。老子也能细细琢磨，想想如何才能刮点油脂油膏。”
“牛扒皮。”他的眉头皱起来，厌恶重复着名字。
雾气里浮现一个身强体壮的凶徒，手持铮亮的刀子，鲜红的血液断珠子似的砸落在地。旋即，他止住了眼泪，勇士流血不流泪。仿佛有一股脓水从眼睛里流了出去，此时他感觉轻松多了。
“这人很厉害吗？”回神的他恨透了刚刚的懦弱，不愿意再提起。“牛扒皮。”他再度重复，不禁猜想虎王与牛扒皮决斗，究竟谁输谁赢。
“哼，野人不当，开始当鹦鹉。别老捡老子的话。等下见到满口黄牙，肥头大耳，好像有了身孕的母猪一般的男人，大概就是牛扒皮。”田老头的脸色越发难看。“算了，你最好别说话，一切看老子脸色行事，人族规矩多，老子也不是什么都懂，臭小子更要提防，少用嘴巴，多用脑子。”
往前走，便看见了人族开垦出的路，青草香充斥在鼻腔里，“我不是哑巴。”破左耳冲经验老者嚷叫，以示清白。“嘴巴是长在我脸上，你管不着。”他的声音吓散了笼罩在田老头脸色的薄雾。
“好主意。”田老头立即宣布。“即刻起，臭小子就是个哑巴。”
“我......不是。”
“嘘嘘，你是个哑巴，你天生就是个哑巴。哑巴不会说话，只会嗯嗯呀呀啊啊呜呜叫唤，然后用手脚比划着别人不解其意，但是只有他老子能看明白的手势。清楚吗？听清楚就点点头，不清楚就摇摇头。”田老头一手封住他的嘴巴，一手按他的脑袋点点头，随即又摇摇头。
“我不是......”他摇晃着下巴。
“嘘，你张嘴的时候最好想想你的白爷爷。”田老头语带威胁。“除非，你再也不想见到他了。”
又是这招！他当然想见白爷爷，而且越快越好，不管是死是活。
前方灰蒙蒙，他欲言又止，努了好几次嘴，最后紧闭嘴巴，亦步亦趋跟随在后，丧着一张不情愿的脸。还有个问题如鲠在喉，他没问田老头，到底什么时候可以说话？
