为了从丝绸、茶叶、高端瓷器和部分中草药的出口贸易里获取高额利润,白圭曾经严令:出口的茶叶必须是不能栽种、只能饮用的碎茶,出口的瓷器不许带有任何标记。
随着大明对西班牙的茶叶、瓷器价格垄断,欧洲对自主制造茶叶渴求不止。有商人从东印度而来,用非洲和美洲出产的大量金银贿赂数名朝廷要员,条件是:带出能栽入土中的茶,或者茶树果实。
此事及时被利奇和白圭发现,白圭当即抓捕涉案官员,涉案人员品级从二品到六品不等,达40多人,均判弃市。
随后白圭追究后发现,这些人能堂而皇之地带上茶树果实,竟然是当时皇帝准许。这导致了此后至万历十五年,白圭独断朝政。而因为这次事件,一些守旧官僚怀恨在心。
此案,称之为“青茶案”。