西宅，姜媛的卧室，三妹还没走。姜媛的炕小，三妹与姜媛盘膝坐在炕桌两边，炕桌也是那种小的，姜媛到乡所让人打制的，能放两盘菜加两碗饭的大小，她长得大，但是不喜欢大的东西。
炕桌上仅仅放着两盘小点心，大米做的米花，用糖熬过。还有绿豆糕，两人也不多吃。据姜媛讲，家中小的时候，总是控制她们的饮食，自己忍不住饥饿，就到处找吃的，结果就吃成了这样的大个子，其实姜家人都是那种小骨架子。
炕桌旁边，一个木头架子，上面放置了炭炉，炭炉上放着铜茶壶，茶壶边放置着两个杯子，壶里温着姜媛采制的地丁茶，冬日的蒲公英已经有了苦味，姜媛蒲公英的叶全部去掉，只留下根晒干，然后用松木炭火焙好，放在锡罐里。她不常喝，每次喝都要好好准备一番，而且就喝一点，也就两根。她喜欢在里面放两朵茉莉，不多就两朵，那种来自南方的干制花，是她从登州府带来的。
这样开始的时候，苦味和花香配合的最好，慢慢地花香淡去，苦味越来越浓，但又不是苦丁那样浓，也泛出野菜香，总之不乏香味。
就如这杯茶，人生不能太苦，要有点香味。
或许应该加点糖，但是她不会，毕竟甜味不如苦味爽口。
人要吃点苦。
两人面对面，姜媛也发现，跟三妹说话其实很累，除了鞋坊，两人谈什么都是一个人讲，一个人听。三妹对一些暗示似乎迟钝，有的时候姜媛话说半句，三妹却猜不出下面的。这也显示了三妹品质上极为善良，善良得有些过分的感觉。姜媛也奇怪，都说商人狡诈，这个心软心善的人怎么可以把鞋坊做的那么好。
她只见其一，不见其二，三妹善良不假，但是善良的人大都执着，认死理。
栾家与姜家的事都结束了，回登州的日子也不远了。三妹知道姜媛与林荃的关系，灵儿透露的。想想二人马上就要成亲了，想过来表示一下祝贺，却一下子不知怎么开口提这件事，当然也不知道该怎么讲。就在那里，左一句，右一句。
有的时候，会说说鞋坊，但又感觉没有意思，就不接话头了。
有的时候，也会说说山阴的见闻，但是两个人是不提登州的。
姜媛突然细声说道，“我打算与他成亲。”
三妹默然，“也是好事，林家总要有点喜气。”
姜媛看了她一眼，“我等不及了。”
三妹强挤出笑容，“媛姐姐，这世间变故太快了，我还是你们嫂子。”
“是呀，这么快，我们就要做妯娌了。若是子美还在，林家也是美满。这老天，见不得人好。”
三妹突然移过身来，跪在姜媛的身后，姜媛要回头，三妹轻声地说，“别动，嫂子给你梳头。”姜媛老老实实地盘坐在那里。
三妹替她解开妇人髻，“要成亲了，就不要留这种髻子。”然后梳拢起来，将她的发丝一根根拢起，梳做少女的发辫，用丝带扎好，“我十岁的时候，婆婆说过，将来让我照顾这个家，我没有福气。你好好地照顾荃弟，为他开枝散叶，看紧他。”
说完，泣不成声，从怀中拿出一个银色花簪，“这是我十二岁时候，婆婆给我的，我送给你，就算是婆婆给你的信物。”
这簪子本来是她用来自尽的。
姜媛转过身来，抱住三妹，两人哭在一起。
“我们都不易。”姜媛说到。
发泄过后，心情就平静下来，三妹缓缓地讲起小时候的事，姜媛就在那里听着。三妹母亲早亡，石氏待她如母亲般，林茂待她如哥哥般，她也不争不吵，幸福地过了那么多年。今晚，三妹不会提那些痛苦的事，她要向姜媛诉说的都是她人生中幸福的时刻，或许这样才能让自己过得更好。
直到半夜，三妹才絮叨完了，也是累了困了，就在姜媛的炕上睡下了。
姜媛试了试褥子的温度，还好挺热，就给她盖好被子，掩好门，向书房走去。
中宅，丁忧进士张居正一家正在围炉夜话，张居正不像别的官员那样妻妾成群，老婆是标准的悍妇，往往一个幽怨或愤怒的眼神，就让张居正忐忑半天，同样一个赞许的眼神就能让其欢喜好几日。张夫人属于那种特别能生养的女人，三十多岁，就有六个孩子，四男两女，要知道他俩属于晚婚晚育那种，二十多岁才成亲，基本上保持了两年一个的状态。
这个时候，居正老兄与孩子们讨论完经学了，开始了一天的固定内容，闲谈。闲谈的话题当然是林家今天的会账，孩子们都参加了林氏家族的年会，对林家的分账方式特别感兴趣，既保护了家族的利益，又鼓励小辈们的自由发展，不怎么干涉同时还用总账来支持，可以说是家业蒸蒸日上。
中国家庭的话题，永远离不开对人对事的评价，而且这个评价是持续的，对人的观察也是长期的。李二不是说过吗，以人为镜可以知得失，他人虽然是地狱，也是行者，让我们有了学习的目标。今天进士家讨论的话题是林家的大管家二娘，进士夫人跟这家的几位女主人都很熟，话头就是她引起。
二娘出身土财主家庭，人才标致，在林家的几个儿媳中，属于最好看的。读书不多，却精通算学。家族里的大事小事，都要经过她的点头，做事条理清晰，不徇私情，又温情脉脉。不仅在林家的威望极高，在乡所里，也是说一不二的主儿，乡亲有什么难事，很多时候是找她帮忙，她也是很热情。
其他的大户人家的女子，即使婚后也对娘家总是照顾，孙氏对娘家极为苛刻，与娘家的交往更像是一门生意，账目分明，谁也占不了谁的便宜。不过眼光也长远，懂得为娘家争取长远利益，把娘家由一个纯粹的土财主，变成了亦农亦商的地方豪富之家。
但是，进士夫人觉得孙氏薄情，对娘家兄长颐指气使，在婆家却温顺如春。几个娘家侄子来草堂读书，都是自己开伙做饭，学业不勤动辄打骂。
进士夫人治家严谨，孩子们大都不敢悖逆她的意思，这次，大儿子小声嘟囔，你儿媳若是如此，你还说她薄情？夫人陷入沉默，进士心中顿时扬眉吐气。
夫人心想，是呀，儿子大了，快到了成亲的年纪了，选个什么样的儿媳呢，家中大人虽然是进士，十几年来却从未任过实职，不是在翰林院喝茶，就是在礼部跑腿，京城居大不易，一切开销还是要娘家接济，也是看在夫君有进士的功名上。今年四月，丁忧期满，回京又是拮据生活的开始，哪有在野的舒适。
话题就这样尴尬地结束了。
儿女们都回去休息以后，妇人一脸忧郁的神色，“大妮也快到了定亲的年纪了，”叹了一声。
“大郎也快到了，”进士接了一句。
“家业单薄呀！”
当然现在的林家根本不在他们的联姻对象当中。
