相比于苏定方的大器晚成，薛仁贵的成名算早的，成名那年，他三十一岁。贞观十九年，李世民发动远征高句丽之战，平民薛仁贵主动找到将军张士贵请战，这样平民薛仁贵就变成了士兵薛仁贵。其实在从军之前，薛仁贵已经穷困潦倒到了极点，尽管他是北魏名将薛安都的后人，但到了他父亲那一辈，家里的日子就已经很惨淡了，到了他这一辈，日子更加惨淡。百无聊赖的薛仁贵成天琢磨着如何改变自己的命运，他甚至想到了搬迁祖坟。这时妻子说了一句话，一下点醒了薛仁贵：“皇上将要远征高句丽，你有一身的本领为什么不去从军？“一语惊醒梦中人。薛仁贵从军之后便跟随大军来到了辽东，不久就在一场遭遇战中一战成名。在大军前往安市城的途中，郎将刘君昂遭到一股高句丽士兵的袭击，情况万分紧急，这时救世主出现了-- 一个叫做薛仁贵的小兵。只见薛仁贵手握长戟，纵马直前，冲着领头的敌将直撞过去，手起戟落，敌将就被薛仁贵斩于马下。
薛仁贵抬手割下敌将的首级，挂到了战马脖子上，然后转身向剩余的高句丽士兵冲了过去，一下子吓破了敌兵的胆。剩下的高丽兵能跑的都跑了，不能跑的都降了，小兵薛仁贵手刃敌将，救出本方郎将，由此一战知名。几天后，薛仁贵这个名字传遍了整个远征大军。贞观十九年六月二十二日，唐军向高句丽军发起总攻，天公不作美，电闪雷鸣，雷雨交加。然而，对于薛仁贵来说，他这一生都要感谢这场雷阵雨。为了让自己引起皇帝李世民的注意，薛仁贵偷偷地换了一身衣服，在冲锋号角吹响之前，他换上了一身白衣。在那场电闪雷鸣的雷阵雨中，白衣白袍的薛仁贵手持长戟，腰背良弓，大声呼号着向高句丽阵营杀去。他长戟挥舞，势不可挡，所到之处敌兵纷纷退去，他一个人居然打开了一个缺口，身后的唐军跟随着呼啸而上。漫天雷阵雨中，一个白衣白袍的人挥舞着长戟，这是一道多么引人的风景啊。风景被很多人看在眼里，其中就包括御驾亲征的李世民。
这个白袍小将是谁？有人告诉李世民说，这个人叫薛礼，别名薛仁贵。由此，李世民将薛仁贵这个名字记在了心里。战后，李世民召见了薛仁贵，火线提拔薛仁贵为游击将军，品级从五品，相当于副局级。这场雨前薛仁贵还是小兵，这场雨后薛小兵已经不再是薛小兵，而是薛将军。班师回朝的路上，李世民又跟薛仁贵说了一句话，这句话让薛仁贵感动地泪流满面。李世民语重心长地对薛仁贵说（注意，按照《艺术人生》的模式，钢琴该起了）：“我手下的将领们都年迈了，我一直在寻找能够替代他们的人。这次远征得到了辽东并不让我欣慰，让我最欣慰的是得到了你！“一辈子，一句话，足矣！在李世民的安排下，薛仁贵留在长安，担任右领军郎将，九年后，他又用自己的举动，赢得了新皇帝李治的心。永徽五年闰五月三日夜，大雨倾盆，山洪爆发，凶猛的洪水涌向万年宫的玄武门，一时间守门的士兵四处逃生，而薛仁贵却定在原地，没有走。皇帝李治此时正在万年宫的寝宫中熟睡。
薛仁贵大喝一声：“哪有天子遭难，皇家卫士却怕死四散逃窜的！“薛仁贵奋力登上玄武门上的横梁，扯着嗓子向皇帝呼号报警，熟睡的李治被惊醒后，慌乱地跑到地势高处躲避，而就在李治转移后不久，他睡觉的寝宫即被淹没。事后，李治派人对薛仁贵说了一句话：“赖得卿呼，方免沦溺，始知有忠臣也！“一句话，没有你，皇帝就到水里喂王八了。为了表示对薛仁贵的感谢，李治钦赐薛仁贵御马一匹：从此之后，你就是朕的宝马良驹。三年后，在苏定方即将对西突厥发起第三次远征之际，薛仁贵给皇帝李治上了一封奏疏：西突厥泥孰部落酋长向来不服阿史那贺鲁，为此阿史那贺鲁发兵攻打泥孰部，并俘虏了酋长的妻子儿女。此次我军远征西突厥攻打其各部落，如果俘虏了泥孰部酋长的妻子儿女，不妨把他们送还给泥孰部酋长，这样泥孰部就会感受到大唐的恩德，百姓也会知道阿史那贺鲁是贼，一定会愿意为大唐牺牲，全力以赴。攻城为下，攻心为上，三国时马谡的建议，就这样被薛仁贵移植到了西突厥身上。李治看罢，心中颇多感慨，看来这个薛仁贵确实不是一个凡人，在将来某一天，这个人将派上大用场。
