公元683年十二月十一日，李哲（李显）在洛阳登基，成为唐朝历史上的第四任皇帝，同时也是第七任皇帝，而他的弟弟李旦则在后来成为唐朝的第六任和第八任皇帝，这一切都是皇太后武则天惹的祸。在李哲登基之后，军国大事均由武则天裁决，这在先皇遗诏中已经有明确指示，武则天自然当仁不让，李哲也没有表示反对，因为长期以来，他已经习惯了母亲当家。不久之后，受先皇李治信任的裴炎出任中书令，刘景先出任侍中，无论李哲是否真正当家，至少宰相班子已经就此建立。然而，谁会想到，李哲这位唐朝第四任皇帝的任期居然只有五十几天。为什么被李治寄予厚望的李哲只干了五十几天呢？这是因为在这五十几天中他办错了两件事，说错了一句话。李哲办错的两件事都与升官有关：第一件事是给岳父韦玄贞升官，第二件事是给乳母的儿子升官。这两件事都办的很离谱。韦玄贞便是后来臭名昭著的韦皇后之父，李哲正是因为他丢掉了自己的皇帝宝座。
李哲登基之后，便忙着给韦皇后的父亲升官，这一升就是扶摇直上九万里。韦玄贞原本只是普州参军，品级正九品，相当于现在的正股级，经李哲提拔，韦玄贞升任豫州刺史，品级从三品，相当于现在的副部级。从正股级到副部级，其中的跨度有多大？一般人如果经历这样的飞越，估计要在家里偷着笑好几天，然而就是这样的飞越，韦皇后一家还不满足，他们还想飞得更高。李哲想了一下，那就弄个侍中干干吧，反正也只是正三品，正部级。从正股级到正部级，别人奋斗数十年都未必如愿，而韦玄贞几乎马上要实现了。与此同时，李哲还想回报自己的乳母，打算委任为五品官员，相当于现在的正司局级。
两项火箭般的任命交给宰相班子讨论，李哲以为，宰相班子马上就会同意，没想到中书令裴炎却坚决反对，反对的理由很简单：韦玄贞刚从参军提升为刺史，现在又提升为侍中，太快了！另外陛下乳母的儿子于国家没有功劳，一下子委任为五品官员，不合适！李哲压根没有想到会遭到裴炎的拒绝，他感到面上无光，于是便脱口而出了一句令他后悔终生的话：“我就算把整个帝国送给韦玄贞又怎么样？何况只是一个小小的侍中。“有些话可以随便说，有些话一辈子也不能随便说，即使是说梦话。说话随便的李哲还没有意识到一场灭顶之灾已经向自己袭来，他以为自己已经贵为九五之尊，难道连委任谁做官都说了不算吗？或许不久裴炎就会想清楚，颠颠地来向自己汇报任命发布的情况。公元684年二月六日，裴炎真的来了，不过他不是一个人，与他一起来的还有武则天以及羽林军将士，另外还有文武百官。原来裴炎将李哲的胡话报告给了武则天，这让武则天一下子抓到了把柄，她要动用自己的权力。就在李哲还端坐在皇帝宝座之时，武则天已经示意裴炎宣读罢黜李哲的诏书，李哲一听，当即惊呆了。母后这是要干什么？罢黜的诏书一会儿就读完了，李哲的皇帝之位即日起作废，本人废为庐陵王。
李哲不知所措，而武则天已经命人上来将李哲拉下皇帝宝座，李哲拼命地挣扎，为自己做最后的辩解：“我有什么罪？“武则天高声说道：“你都要把帝国送给韦玄贞了，难道还没有罪？“哎，谁叫你大嘴巴。其实，从这件事情的前前后后来看，裴炎这个托孤大臣干的实在不怎么样，先帝命你辅佐皇帝，可不是让你来拆皇帝的台的。如此荒唐的一句话怎么能报告给太后呢？难道你不知道太后早已虎视眈眈？扬善于公廷，归过于私室，这一点，裴炎没有做到。
不过，说到底还是李哲太荒唐，不仅让岳父火箭式提拔，而且说话还不经过大脑，综合评定，这是一个货真价实的低能皇帝，比他的父亲李治都相去甚远，比爷爷李世民呢？千万别说你是他的孙子。在李哲被废黜一天后，李治最小的儿子李旦登上了皇位，不过他这个皇帝从一开始就是一个傀儡，他被勒令不准过问国家事务，所有国家大事均由武则天一人说了算。公元684年二月十五日，意味深长的一幕在大唐王朝上演。这一天，武则天为皇帝李旦举行了册封仪式，而实际上，李旦在八天前已经是皇帝了。耐人寻味的是，武则天派去册封李旦的正是礼部尚书武承嗣，他的另外一个身份是武则天的娘家侄子。让自己娘家的侄子为当朝皇帝册封，武则天的葫芦里卖的是什么药呢？
