当一个朝代告密风起，这就说明这个朝代原有的社会秩序要受到冲击了，而与告密如影随行的，便是让人闻风丧胆的酷吏。如果只有告密，没有酷吏，那么是没有威慑力的，同样如果只有酷吏，没有告密，那么酷吏就会处于无米下锅的地步。现在武则天鼓励天下百姓群起告密，这就为酷吏提供了快速成长的土壤。不久，在武则天的鼓励下，一批酷吏如雨后春笋般地出现了，其中留下千古骂名的有如下几位：来俊臣、周兴、索元礼、侯思止、万国俊，位列他们之后的还有一批人，由于篇幅关系，不一一列举。来俊臣出身于无赖世家，他的父亲来操就是一个无赖兼赌徒。关于来俊臣的身世，有一段插曲：来俊臣的父亲来操跟同乡一个叫蔡本的人关系不错，本着“朋友妻不欺白不欺“的原则，一来二去，来操就跟蔡本的妻子私通了。后来蔡本与来操赌钱输了，没钱还债，索性就用妻子给来操抵债。
蔡本妻子进入来家之前其实就有孕在身，过门后不久就生下了来俊臣，这样一来，来俊臣的身世就说不清了，在那个没有亲子鉴定的时代，也不知道他究竟是来操的种子还是蔡本的种子，抑或是两人合资？长大后的来俊臣继承了老爹的优良传统，继续将无赖事业发扬光大，净干些鸡鸣狗盗的事情打发日子。后来他在和州因为盗窃被关押了一段时间，出狱后就赶上了武则天鼓励告密的大好时光，因此来俊臣就踏上了告密的道路。不过他的告密是诬告，没有效果，只是免费游了一趟洛阳就又回到了和州。这时和州刺史东平王李续打了他一百大棍，因为来俊臣诬告的正是李续本人。被痛打的来俊臣消停了一段时间，不久之后他迎来了转机，李续因为“谋反“被诛杀了，来俊臣又看到了希望，再次踏上了告密的道路。这一次来俊臣又受到了武则天的接见，他声泪俱下地控告李续当年对自己的迫害，言下之意：您看，李续还是反了，说明我当初的告密是真实的。这一下打动了武则天，原来这不是个无赖，这是个忠臣啊。随后忠臣来俊臣就受到了重用，接连被提拔为侍御史，进而成为武则天手下得力的酷吏之一。
同来俊臣的无赖出身不同，周兴的出身还是比较正的，他从小学习法律，对法律条文非常熟悉，凭借自己的努力做到了从七品的尚书都事（国务院总务官），相当于现在的副处级，这个起点比来俊臣高多了。索元礼则跟他们都不一样，来俊臣和周兴都是汉人，而索元礼则是货真价实的胡人，这个胡人跟一般的胡人不一样，相比之下他更看得懂局势。当武则天鼓励天下人告密时，他敏感地嗅到了机会，马上就赶上了第一拨告密的快车，结果让武则天非常满意，一下子旱地拔葱就委任为从五品的游击将军。武则天就是要树立索元礼这个典型，鼓励天下人都来告密，尤其是针对李唐皇族的告密。侯思止则同来俊臣一样，也是无赖出身，自己无法生活了，就进入渤海高元礼家打杂。如果没有武则天鼓励天下告密，侯思止这辈子可能也就是打一辈子杂。然而武则天鼓励告密之后，侯思止在别人的指点下走上了告密的道路，一下子就成了武则天面前的红人，这下原来的主人高元礼也不能小看他了，而是殷勤地拉着他与自己平起平坐，而且称呼他为“侯大“。
考虑到侯思止不识字，不能在武则天面前长久红下去，高元礼就教了侯思止一招：“如果太后问你不识字怎么办，你就说獬豸兽也不识字，但是同样能镇住邪恶。“这一招果然管用，武则天由此对侯思止非常满意，侯思止也凭借这句话成为与来俊臣并肩作战的酷吏之一。至于万国俊，这个人的出身跟周兴有些类似，在发迹之前已经混迹于官场，不过职位并不高，为从八品的司刑评事（最高法院助理审判官），相当于副科级。现在这些酷吏从五湖四海走来，为了一个共同的理想走到一起来，这个理想就是整人。事实证明，行行出状元，在整人这条路上，也不断的有状元出现，于是来俊臣、周兴这些人便在追求“更快、更猛、更狠“的道路上不断进取，没有止境。
为了达到抓住一两个，整肃一大片的目的，胡人索元礼采取了触类旁通以一敌百的手法，只要抓住一个人，经过他的审讯，能一下子扯出几十人甚至数百人，其打击面之大，让武则天很满意。不过索元礼跟来俊臣和万国俊相比，那就是小巫见大巫了，他只停留在行动上，而来俊臣和万国俊已经上升到理论高度，两人一起撰写了长达数千字的《罗织经》。在这本小册子里，详细解析了如何陷害平白无辜的人，进而如何把故事编圆了，而且务求结构紧凑，逻辑严密，同时又无懈可击，只要把这个小册子通读一遍，就可以成为一个干练的酷吏。与此同时，来俊臣、周兴等人还不断研制新兴刑具，你能想到的刑罚他们有，你想不到的刑罚他们也有，比如索元礼便研制开发了大号的木枷，总共分十个型号：一曰定百脉，二曰喘不得，三曰突地吼，四曰著即承，五曰失魂胆，六曰实同反，七曰反是实，八曰死猪愁，九曰求即死，十曰求破家。
只要这十个型号一上，估计没有人能抗得住。如此一来，酷吏们的审讯就变得非常容易，只要把犯罪嫌疑人往堂上一带，然后把刑具往地上一扔：“说不说，不说就用这个让你说！“到这个时候，绝大多数人已经崩溃了，只要不用刑，你让怎么说就怎么说，连大名鼎鼎的狄仁杰在这个时候也得认罪，可见刑具的威力之大。由此我想起了以前流传的一个笑话：兔子犯罪了，跑进了原始森林，正在大家为如何追捕兔子一筹莫展时，美国警察来了，迅速的进入了原始森林。不一会的功夫，美国警察牵着一头黑熊出来了，黑熊满脸是血，一边走，一边条件反射地说道：“没错，我是兔子，我是兔子！“推而广之，在武则天指使告密风起酷吏横行的年代，有多少无辜的黑熊自诬为兔子。我们必须承认武则天是古今中外少有的杰出女政治家，然而同时也要承认，在武则天的治下，很多历史不仅是用字写就的，同时还有血，很多人的血，这其中包括原本贵不可言的李唐皇族。
