在武则天革唐命开创周朝的过程中，很多人看到了其中的商机，他们义无反顾地挤上了“武则天号“幸福快车，期待着能通过“武则天号“达到幸福的终点，然而，却没有想到，即便他们上了幸福快车，到头来，还是有被甩下列车的那一天。前面已经说到过一一摔死的新宠，接下来该关注一下那些曾经红极一时的酷吏，他们是武则天改朝换代的有力工具，只是到头来依然免不了被抛弃的命运。公元六九年一月，左金吾大将军丘神勣因罪被诛，他是第一个倒霉的酷吏，却并不是最后一个。在丘神勣被诛后，第二个很红的酷吏也被甩下了幸福列车，这个酷吏就是周兴，此时他已经是文昌右丞（国务院秘书长之一），今非昔比。不过这一切都是虚的，武则天能捧起他，照样能摔下他。丘神勣伏诛后，有人密奏武则天：周兴与丘神勣同谋，于是一顶铁帽子就此向周兴扣下。如果武则天想保周兴，一句话事情也就过去了，然而这时武则天已经对周兴厌烦了，于是便把调查周兴的事情交给了另外一个酷吏--来俊臣。来俊臣审周兴的过程很经典，经典到创造了一个成语，千古流传。
来俊臣接到武则天的指示，表面不动声色，平常两人依然称兄道弟，依然共同审案，依然在一个桌吃饭喝酒。喝酒的时候，来俊臣很苦恼，很困惑，于是便问周兴：“最近我审案经常有人硬挺着不招供，有什么办法能让他招供？“周兴白了来俊臣一眼，心里有些不屑，这都不会。周兴不以为然地说道：“这个容易得很，拿一个大缸（瓮），四面生起炭火，把那个被告放里面，看他招不招！“来俊臣似懂非懂，似乎还是没有弄清其中的技术原理，索性让人抬来大缸，生起炭火，在周兴的指导下，火烤大缸的装置大功告成。正当周兴想趁机炫耀时，来俊臣瞬间变了脸：“奉皇上密令，调查兄长，请兄长入瓮吧！“周兴瞬间崩溃了，什么叫作茧自缚，自己不正是作茧自缚吗？入瓮就免了吧，我自动认罪！随后，周兴按照来俊臣的要求和盘托出，让他怎么说他就怎么说，态度比一般人好得多。说着说着，周兴神情有些恍惚，毕竟审别人的次数太多了，而被审还是第一次，还真有点不适应。审讯完毕，周兴的心里也有了底，因为他懂得规则。按照武则天的规定，第一次审问就坦白交代的就有可能免于一死，现在自己已经坦白交代，保住这条命就有希望了，至少比犯在自己手上那些人已经幸运很多了。
果不其然，武则天念在周兴以往有功而且又坦白交代的份上，免除他的死刑，只是把他流放到岭南。这一年的二月，酷吏周兴踏上了前往岭南的路，九死一生，能保住一条命，他心中暗自庆幸。庆幸还是太早了。在前往岭南的路上早有仇家等着他！前后被周兴残害的总共有数千人，这些人的家属每天都在心中问候他，现在他们中的代表已经等待在周兴的必经之路上，他们要让周兴知道，出来混的，一定要还的。不久，横行一时的酷吏周兴就死在了前往岭南的路上，死于自己的仇家之手，至于是哪位仇家已经说不清了，因为他的仇家实在太多，无从查找。
说起来也算便宜他了，死了就死了，还在一个成语中留下了自己的名字，尽管是反派，尽管是臭名。在周兴死后，武则天探听了一下民间的反应，她发现，民间都在拍手称快，看来酷吏的民愤还真大。武则天眼角扫过酷吏的名单，眼神锁定在了胡人索元礼身上，此时的索元礼是从五品的游击将军，他一度跟周兴和来俊臣比赛残暴，看谁杀的人更多，三个人的民愤都很大。武则天在索元礼的名字下做了个记号，这个记号就标志着索元礼酷吏生涯的终结。不久，索元礼也被武则天诛杀，从此只能与周兴到另一个世界比赛了。还剩下一个来俊臣怎么办？先留着吧，毕竟狡兔还在。
