其实，把薛怀义打造为大将军并不是武则天的最终目的，她还想为他做的更多，她期待着这个男人能够做出更多让人信服的事情。公元689年五月十八日，成为左威卫大将军不久的薛怀义被任命为新平军大总管，率军讨伐又开始闹腾的东突厥汗国。然而，这次出征，最终成了一个闹剧。一心想立功的薛怀义带着二十万大军兴冲冲地抵达了紫河（黄河支流，流经内蒙古清水河县），却没有发现东突厥的军队，别说人了，连条狗都没有。显然，这一次注定薛怀义两手空空。不过薛怀义不这么想，他认为这依然是大功一件：我来了，东突厥跑了，这不是战功吗？随后在单于台（呼和浩特北），薛怀义郑重刻石立碑，与霍去病的封狼居胥一样隆重，以纪念这一次“伟大“的胜利。经过这次“伟大“的胜利，武则天再次封赏薛怀义，封薛怀义为右卫大将军，封鄂国公，较之原来，待遇更加丰厚。公元694年二月，薛怀义再次被武则天推上战场，他被委任为代北道行军大总管，打击目标依然是东突厥。
这一次出征结局会如何呢？又是一场“伟大“的胜利。薛怀义抵达前线，东突厥人又恰巧撤退了，还是没有给薛怀义建功立业的机会。不过经过这两次“伟大“胜利，薛怀义的自信心已经达到了顶点，他产生了一系列错觉，最终这些错觉让他彻底迷失了自己。武则天的宠爱成就了他，最终也毁灭了他。当初在建设完明堂之后，武则天又交给他一个大工程，建设一座“天堂“用来存放一幅用夹层麻粗布制成的巨幅佛像。巨幅佛像有多大呢？佛像的小拇指上可以站数十个人。接受任命的薛怀义马不停蹄开始了“天堂“的建设，不过这次建设便大打折扣，居然是一个豆腐渣工程。在“天堂“刚刚完工之后，居然就被大风吹倒，工程质量之差，可见一斑。不过武则天并没有埋怨，而是让薛怀义再接再厉，薛怀义也“不辞辛苦“，每天动用一万人进行施工，同时派人前往岭南砍伐木材，几年时间“天堂“的建设费用达到数亿规模，国库因此有所枯竭。对此，武则天依然没有怨言，薛怀义的错觉进一步升级，他开始热衷于开“无遮大会“。
“无遮大会“是佛教的一个宽容祈祷大会，而薛怀义却把这个大会当成自己扬名立万的大会。每次开会，他都会携带一万串钱，然后将这些钱分装到十辆车上，他则站在车上，当起了散财童子。当薛怀义一把一把地将钱撒向疯狂的人群，他的错觉越来越强烈，浑然忘记了自己本来的角色。即便如此，武则天还是保持宽容，于是薛怀义朝着自己的深渊更加高速前进。他居然不愿意进宫了。众所周知，薛怀义的富贵都是由进宫侍寝而来，而现在他却不愿意进宫了，他不愿意再向武则天卖笑，而同时却想保有现在的富贵，这就是痴人说梦了。也是薛怀义活该，在薛怀义厌倦进宫侍寝的同时，他的位置迅速被御医沈南璆填充，这下薛怀义坐蜡了。为了夺回失去的位置，薛怀义还是动了一番脑筋，事实证明，这个人确实有些小聪明。公元695年十一月十六日，武则天在明堂举行“无遮大会“，薛怀义为这次大会制造了一个噱头。
他先在明堂地下挖了一个五丈深的大坑，放进一幅佛像，然后在坑的上面用绸缎扎成了一个宫殿，再用绳子拴在佛像上，将佛像从坑底缓缓拉出，从外面的视觉效果来看，佛像好像自己显灵自动上升，整体效果非常震撼。在这之后，薛怀义又用牛血画了一幅高二百尺的佛像，对外却宣称是用自己的鲜血画的，这就是吹牛不打草稿了，一幅两百尺的佛像，十个薛怀义的血也不够。然而即便如此，薛怀义依然没能挽回武则天已经冷落的心，其实女人宠爱男人，跟男人宠爱女人一样，一旦宠爱过期，就像火车过了站，过去了，也就过去了，无法掉头再开回来。失宠的薛怀义如同被冷落的儿童，他的心中充满了委屈，他想努力造成一些声响，引起大人武则天的注意。他想到做到，而且确实引起了武则天的注意。他放了一把火，火烧“天堂“。这把火从“天堂“烧起，一直蔓延到明堂，把明堂也烧着了，把洛阳的夜空烧亮了，大火整整烧了一夜，惊动了整个洛阳城，当然也惊动了武则天。武则天看出了大火背后的醋意，她对这个薛怀义失望了，而且失望透顶。不久武则天宣布重建明堂，依然任命薛怀义为工程总指挥，然而这一切只是伪装，她的心里对薛怀义已经起了杀机。
