在狄仁杰与武则天谈话后不久，一个特殊的砝码出现了。这个特殊砝码就是正当宠的张易之、张昌宗兄弟，他俩也站到了武则天儿子这一端。两位面首在武则天面前面陈述了传位给儿子的诸多好处，并信誓旦旦地表示，他们坚定地支持武旦和李显，这让武则天感到有些意外，什么风让他俩转向了李旦和李显呢？武则天仔细想了一下，以张易之和张昌宗的智商是说不出这些话的，他们的背后一定藏着一个人，这个人应该就是吉顼。吉顼就是那位力主处死来俊臣的明堂尉，此时他已经进入张易之和张昌宗领衔的控鹤府，与张易之兄弟成为无话不谈的朋友。吉顼这个人非常复杂，相比于狄仁杰的“好官好人“，吉顼这个人则一分为二，他是一个好官，但不是一个好人，为了达到自己的目的，有的时候他不择手段。在酷吏横行的时代，吉顼也不是省油的灯，在《旧唐书》中，他的名字与来俊臣等人并列，被编进到《酷吏传》中。他曾经协助武懿宗审案，一下子牵连出三十六家无辜的官员，这笔血债最终记在了武懿宗的头上，而吉顼在其中也扮演了重要角色。
尽管做人要打一些折扣，但是吉顼这个人大事不糊涂，他知道“立子还是立侄“关系到王朝的传承问题，因为他在心里暗做计划，而张易之和张昌宗兄弟就是他计划中的关键环节。在一次三人的宴会中，吉顼的脸色突然沉了下来，话语也沉重了许多，他对张易之和张昌宗说道：“你们兄弟现在恩宠到了极点，可是却并非因为品德或者功业取得，天下人对你们恨之入骨，咬牙切齿的人多了，你们没有大功于天下，将来如何保全自身呢？“吉顼的话深深刺痛了张易之和张昌宗兄弟，其实两个人在心中也有这样的担忧，尽管现在恩宠无边，但是女皇年龄已高，总有一天会驾鹤西去的，到那个时候，兄弟俩又该怎么办呢？他们想过很多次，却也没有想到办法，现在吉顼把话挑明了，两人倒想向吉顼讨个计策：“依你之见，我们兄弟俩该怎么办呢？“吉顼回应道：“天下没有忘记李唐王朝的恩德，一直在思念庐陵王。皇上现在年龄已经很大了，江山社稷早晚要托付出去，而武氏诸王都不是女皇中意的。你们兄弟俩何不劝皇上指定庐陵王接班，以满足天下苍生的愿望。如此，不但能免祸，而且还能长保富贵。
“吉顼的话深深打动了张易之和张昌宗兄弟，于是便有了武则天面前张氏兄弟拥立庐陵王李显的一幕。事情发展到这一步，武则天心中的天平再也无法保持平衡了，狄仁杰把票投给了李显，张易之和张昌宗把票投给了李显，吉顼同样也把票投给了李显，而他们的背后，还隐藏着众多支持李显的人。想到这里，武则天不禁叹息一声，如果自己的侄子们成器，能够堵上天下人的嘴，或许就没有太多的非议。而现在，武承嗣和武三思这两个侄子在朝中的口碑都不好，即使自己想立，也挡不住天下人的汹汹之口。而如果立儿子，自己这些年又算什么呢？武则天的心情复杂到了极点，纠结到了极点，自己追求了一辈子，奋斗了一辈子，已经成为前无古人的女皇，到头来却发现，所谓女皇，居然有这么多烦恼。好吧，还是尊重民意吧，既然这么多人属意李显，还是把机会留给李显吧。公元698年三月九日，庐陵王李显的命运发生了转机。在这一天，武则天对外宣称，庐陵王病了，特恩准回京医治，随后派出使节，前往房州迎接庐陵王李显回京。为了这一天，李显已经等了十四年。
十四年前被废黜时，李显28岁，现在重新回京，他已经是42岁的中年人了，人生中最宝贵的14年，便是在房州有限的天地里，被无情地磨尽了。其实从李显的一生来看，他适合当一个平安王爷，就是不适合当君临天下的皇帝。原本，李显也并没有野心，在24岁之前，他根本没有想过自己能当皇帝。李显出生于显庆元年十一月，在这一年的正月，他的大哥李弘已经被立为太子，从他记事起，他就知道，太子就是日后的皇帝，而他将是皇帝的弟弟，一个平安王爷而已。转眼二十多年过去了，大哥李弘死了，二哥李贤成为新的太子，到这个时候，李显依然不认为自己能当皇帝，因为这时二哥李贤受到了交口称赞，二哥必定是日后的皇帝。然而令李显没有想到的是，天有不测风云，二哥李贤居然被认定为“谋反“，太子之位便这样毫无征兆地传给了他。都说机会只垂青有准备的头脑，其实，对于太子之位，李显并无准备，终其一生，他都是一个得过且过的人，一个品质不坏，但是却没有多大追求的人，这样的人可以做一个好人，可以做一个平安王爷，就是做不了一个合格的皇帝。
幸福的时光转瞬即逝，24岁的李显成为太子，27岁的他成为李唐王朝的皇帝，然而在皇帝的宝座上屁股还没有坐热，结果就被母亲从皇帝之位上赶了下来，被赶下来时，距离他登基称帝还不到两个月。接下来便是体会人生的巨大落差，他一下子从人生的巅峰摔倒最低谷，尽管他还有一个庐陵王的头衔，然而那个头衔只不过是一块遮羞布，他这个被废黜的皇帝，比囚犯好不了多少。十四年的大好时光就这样无情地逝去，就算他原本还有一点雄心壮志，现在已经都磨没了，此时的他已经认命，既然母亲让自己回京，那就听从她的安排，至于下一步会如何，只能走哪说哪，随遇而安了。公元698年三月二十八日，李显回到了阔别十四年的洛阳，随后进入母亲武则天的寝宫，被藏在寝宫的帐后。他在帐后听见一个官员进来与母亲谈话，谈话的内容是关于自己的。来谈话的官员是狄仁杰，此时他还不知道李显已经回到洛阳，他还在为李显求情，恳请武则天在李显回来之后正式确定李显接班人的位置。说到动情处，狄仁杰声泪俱下，他既是为李显14年的遭遇感慨，也是在为李氏皇族力争。
说到最后，武则天也有些伤感，她走到帐子外面，把帐子一掀，对狄仁杰说道：“还卿储君！“李显从帐子后面走了出来，狄仁杰的眼泪再一次流了下来。狄仁杰快步走上前去，行了君臣之礼，嘴里不断地向李显祝贺，而李显在听闻刚才那一幕后，内心也感动不已，自己能有今天，便是拜狄仁杰这样的忠臣所赐。几天后，狄仁杰给武则天上了一道奏疏：“太子还宫，而百姓还不知道，这样不妥，应该让百姓知道太子还宫的消息。“武则天随即准奏，让李显回到洛阳的南门外，以隆重的礼仪，迎接回宫，这样天下人都知道了，庐陵王回来了，而且是以隆重礼仪迎接回来的。李显回来了，有一个人却失落到了极点，这个人就是魏王武承嗣。
原本，他对自己的人生没有奢望，原本他还在岭南之地流放，没想到，爷爷原定的继承人贺兰敏之犯了事，自己这才有机会结束流放的生活，回到洛阳的花花世界。原本，他已经满足于继承爷爷周王的爵位，没想到姑姑武则天却开天辟地开创了新的王朝，这一下把他的心勾了起来，再也无法平复。从姑姑公元690年称帝开始，他就看到了继位的曙光，古往今来还没有一个皇帝将皇位传给异姓之人，自己这个亲侄子必定要排在第一顺位，有朝一日必定要继承姑姑的大统。由此，武承嗣开始对皇嗣之位望眼欲穿，这一望就是八年，这八年中，他知道武旦的皇嗣之位其实一直形同虚设，他受到的恩宠还不如自己，如果自己运作得当，是有希望成为真正的皇嗣的。他是这么想的，也是这么做的，而且苦苦努力了八年。然而，八年之后的三月二十八日，他猛然发现，自己这八年的努力都化为乌有，庐陵王李显又回来了，自己的皇嗣之梦就此破灭。
事实证明，武承嗣这个人确实心比天高。这句成语的下一句话是，命比纸薄。在李显回到洛阳五个月后，心比天高的武承嗣带着遗憾离开了人世，只能到另一个世界继续做自己的皇嗣梦了。在武承嗣死后不久，皇嗣武旦向武则天上表，坚决请求退位，将皇嗣之位让给哥哥李显，表奏上去后，武则天同意了。公元698年九月十五日，武则天正式册立李显为皇太子，纠结八年的“传子还是传侄“终于就此尘埃落定，皇太子之位还是归到了最先的皇帝李显那里。两天后，武则天任命皇太子李显为河北道元帅，征兵讨伐东突厥汗国，随后，让武则天五味杂陈的一幕出现了：全国的老百姓听说李显挂帅之后，纷纷响应，没过多长时间，就集合起五万余人，而之前，每个月来投军的不足一千人，按照这个速度，凑齐五万人至少需要4年。从这次征兵，武则天看到了天下的民心，她既欣慰，同时也充满了忧虑，自己这么多年苦心经营，最后能换来什么呢？
