在佛罗里达州巴拿马城曾发生过这样一个故事：在当地一片阳光明媚的沙滩上，一位母亲听见不远处传来小孩尖锐的呼救声，这声音是从激烈翻滚的海浪中传来的。这位母亲定睛一看，猛然发现尖声呼救的正是自家的两个孩子。情急之下，这位母亲毫不犹豫地跳入海浪中，试图救起自己的孩子。然而，在威力巨大的激流中，任何一个人都是那样渺小和不堪一击。就像在海浪中呼救挣扎的孩子们一样，这位母亲也命悬一线。此时，“葫芦娃救爷爷”的场景开始上演：孩子们的奶奶、一位堂兄、另一位堂兄陆续跳入海浪中……蕴藏致命威力的海浪没有对任何一个敢于单挑它的人给予特殊照顾。没过多久，在海浪中垂死挣扎的人数增至9人。庆幸的是，这个故事并没有以悲剧收场。那么，这9条活生生的生命是如何被挽救的呢？就在这时，一位陌生人发现了这边的危急情况，他急中生智，紧紧抓住旁边另外两位陌生人的手，向着海浪里的呼救者发起新一轮的救援行动。这一举动得到了周围人的迅速响应，逐渐形成了由80人组成的“链条”。这张由肉身组建的援救网延伸至大海深处长达300英尺（约91米）。在众人的共同努力下，9名呼救者被安全救起。这个真实故事的相关视频可以在谷歌的YouTube网站上找到。
倘若那天负责救援的是奥运会游泳冠军迈克尔?菲尔普斯（Michael Phelps），尽管他天赋异禀，但仅凭一己之力，他能救起所有呼救者吗？当然不能。避免这场人间惨剧的关键并不在于某个单一个体的英勇无畏，而在于每位个体所形成的庞大组织的群策群力——为了拯救这处于危难之中的一家人，周围人众志成城，敏捷、智慧、自驱、务实是他们的真实写照。为了一个共同的目标，他们不分彼此，将手臂紧紧地挽在一起。他们以敏捷的行动力，在深海里创新性地使用了划水板和水皮球，冲破了看似不可一世的海浪。试想一下，那天参与救援行动的80个人会做何感想！行动结束后，他们又各自回到了自己的生活中。
这个感人至深的故事揭示了本书的根本宗旨。我们想帮助所有企业（或大型或小微，或公有或私有，或本土或全球）的领导者们“复制”这80个人为援救那一家人所采取的行动：见微知著，预见挑战；聚焦目标，精诚合作；深谋远虑，革故鼎新；英明果敢，付诸行动；振奋人心，激励员工；最终达成既定目标。然而，更为重要的是，我们希望引导领导者们透过这个看似孤立和偶发的救援事件洞悉其更深层的本质，并将他们的企业打造成持续获得成功和成长的杰出企业。
然而，众所周知，大多数企业并不以此种方式运行。当下的许多企业是在“更加稳定的经营环境”中构建起来的，而这种经营环境已然不复存在。我们与许许多多的领导者进行过深入交谈。倘若你与我们采访过的大多数领导者一样，你会敏锐地察觉到，要在瞬息万变的市场中大获全胜，企业需要满足新的需求，创造新的规则——就像那个救援故事一样，为了拯救陷于海浪而危在旦夕的游泳者，80个人用自己的身体自发形成了一张援救网。对于众多新管理理念，你虽然不断地进行着选择和探索，然而，关于如何让企业对瞬息万变的市场拥有真正意义上更加迅速的反应，你目前所做出的努力很多时候并未取得预期的积极成效。
为了更好地弄懂如何让企业更像那80人的救援团队，我们着手研究世界上最具创造力和活力的两大经营环境：中国和美国硅谷。我们知道，由于不同的原因，这两个地方十分擅长孵化灵活的组织形式和新颖的方式方法，以便极好地满足充满活力的市场。在中国，在国有企业和跨国公司这两种企业之外有一片活力四射的创业绿洲。这片绿洲由很多充满创新和创造力的民营企业所占领，例如我们进行过详尽研究的四家知名民营企业：阿里巴巴、滴滴、华为和腾讯。在硅谷，这个世界上最负盛名的创业温床，由于蕴含着创造极度成功的规模化企业的无限潜能，吸引全世界的创造者们纷至沓来。最新统计数据显示，在旧金山地区，每个月大约有50家新兴企业“扬帆启航”。在这类企业中，我们有幸对三家处于龙头地位的企业进行深入研究，它们是亚马逊、脸书和谷歌。无论是在中国还是硅谷，这些民营企业都能够不受传统组织体系的束缚，因地制宜地构建自我，在瞬息万变的全球格局下取得成功。表1–1展现了我们所研究过的企业的基本信息。我们深入这些企业的内部，通过对公司管理层、在职主管以及离职主管进行深度采访，试图明晰这些企业的组织和运转模式。
