万喜爱花，尤爱海棠。
或许是出家前，他的名字便叫做李海棠。
那年李海棠二十三岁，恰逢四月，天色很好，万里青空。
去花神湖踏青的游人很多，因为花神湖不仅有清澈见底的湖水可以荡舟，更有无数美丽罕有的花朵能够观赏。
比如“海棠王花”，传说是花中极品，只在《花卉志》中记载过一次盛开的记录，那也是很多年前了，花神湖有“海棠王花”的花株，无数年来却始终是花株，无数花匠试过无数种方法都未能让它开出花朵，因此得了个“假昙”的别号，说是不遇韦陀终不开。
花神湖上有一座无名石桥，游人为石桥取名叫做“情人眼”，李海棠却始终觉得那座石桥其实更像一道月牙，叫做“月牙桥”更贴切。
这一年二十三岁四月里，李海棠再一次看过依旧没有花苞的海棠王花花株，携着春风向月牙桥漫步走去，行过花神湖畔，折过湖边嫩柳，来在石桥上，头顶是万里青空，眺望远山，是一幕雨后山清。
胸中激昂，来年士子大考必得魁首方归。
不觉时近黄昏，惊觉归家晚矣。路过湖边垂柳，走过花神湖畔，猛回头却被清风迷了眼。
夕阳下石桥上，一纤瘦背影正坐在桥沿双足欢快的荡来荡去，清风温柔的翻起满头青丝，那是石桥的化身么？李海棠心想，缓缓向家归去。
她看起来像我一样孤独。
这一年，再没有去过石桥。
第二年春，李海棠带着一位家仆进京大考，整整一年后方始归程，没有锦锣开道，未骑高头大马，名在孙山之后。
锦城大火，管家卷着荣华富贵不知所踪，家仆散尽，城外多了两座豪不起眼的新坟。
海棠王花依旧未开。
李海棠喝着酒上的山，坦坦荡荡，走过九九青蛇道，走过红尘九万里，拜在南山大师驾前，剃度了三千烦恼丝。
山中岁月无声，这一年李海棠早已经不叫做李海棠，法号“万喜”。
万喜下山化缘，看天色似有烟雨，裹着蓑衣一身缓缓向山下行去，去哪里呢？去看看我的“海棠王花”罢……不知道开了没有？
赶到花神湖畔的时候，天已下起了蒙蒙细雨，万喜透过斗笠的雨帘望去。
海棠未开。
不觉间竟走到了石桥，万喜再次看到了那道纤瘦的背影，那道纤瘦背影坐在桥沿面向北方，万喜也走上石桥坐下面向南方，两人背对而坐。
天地间只有微蒙雨声，万喜突然轻语道：“石桥，你知道海棠王花何时能开么？”
“石桥”浑身一震，讶道：“你……你在跟我说话么？你是谁？”
僧人斗笠下的面庞带着微微笑意，语气温柔道：“我叫万……我叫李海棠。”
“石桥”道：“你的名字真好听，你也在等那株海棠王花么？对了……你怎么不问我的名字？”
李海棠道：“嗯，我等了好多年了！我知道你是谁，你是这座石桥的化身……子不语怪力乱神，但我知道世上有好多不明白的事是夫子也无法解释的，夫子又怎么知道世上究竟有没有神仙妖怪呢？”
“石桥”一阵咯咯娇笑，似乎心情十分欢快，道：“你一定是读书人，傻傻的真有趣！那你说我算神仙还是妖怪呢？”
李海棠微笑道：“神仙都住在天上，又怎有闲趣理我这个凡夫俗子？”
满湖风雨声，石桥上良久无言，李海棠小心翼翼的问道：“石桥先生，你还在么？”
忽闻背后似有低低地饮泣声，“石桥”伤心道：“人家好心好意陪你说话，你竟说我是妖怪……甚么先生不先生的？人家是女儿家。”
李海棠第一次体会到心慌的感觉，很想转过身去，又怕见到“石桥”的真面以后就再也无缘可见。
花神湖面涟漪万千，又怎及李海棠此刻心中波涛丝毫，他脱下蓑衣斗笠，叠好放在石桥上，轻语道：“竹杖芒鞋轻胜马，一蓑烟雨任平生。这蓑衣斗笠，是海棠给石桥姑娘的赔礼。”
“石桥”愣了愣，不再饮泣，哽咽道：“好，破是破了点，但我收下了！”
烟雨朦胧，花神湖上，一僧一石桥。
万喜起身：“我回了。”走过花神湖畔，去向老寺青山。
良久后，“石桥”抬眼望去，雨幕遮天，只见天地间一个朦胧背影逐渐远去，突然奋力喊道：“李海棠！三个月后，此桥此地，我们一起去看海棠王花！”
万喜回头暖暖一笑，心下思量，不知“石桥”看不看得到。
三个月后。
真巧！又是微蒙细雨天。
下山仍是蓑衣一身，这一次他没有直接去看海棠王花，而是径直走到石桥上坐在三个月前坐过的地方。
“石桥，我来了……”无人回答。
他从怀中摸出一把竹笛，放在嘴边轻轻吹了起来，曲子是大鲤国宫廷乐师麦乐师所谱的《莫失莫忘》，笛声婉转而悠扬，既温暖又哀伤，李海棠脸上慢慢划过两行热泪，这是母亲生前最爱的曲子。
细雨润湿桥面，微有一丝凉意，李海棠抖抖绿蓑，遥望着青色苍穹下的深色远山。
雨燕飞过第三次的时候，一人身穿比自己宽大得多的蓑衣斗笠自雨中款款而来，陇上烟雨，缓缓归矣。
那人走上石桥，斗笠下传来抑制不住的喜悦嗓音：“我就知道那日你听到了！”
李海棠微有讶异：“石桥？你……你是？你不是……”
蓑下人咯咯而笑：“傻子！你不会真把我当作石桥的化身了罢？神仙妖怪呢都有人做了，今世吾乃凡间一俗人，恰缺一人共赏花神湖异株，不知公子赏脸否？”
李海棠不过诧异了一瞬便释然，微微笑着当先向湖边走去，“石桥”姑娘微微笑亦大步同去，有如小鹿。
一尾孤舟悠然停在湖边，“石桥”姑娘当先跳上，将船楫抛向李海棠，李海棠笑着接过，上了船向湖心缓缓划去。
海棠王花花株长在湖心岛上，花叶和枝干长得极好，却仍是无花一朵。
“石桥”姑娘轻叹了一声，随后洒然道：“它既不为世间千万人开，自然也不会特意为你我二人而开。”
李海棠道：“传说海棠王花能活千年之久，随缘而开，或许它已经活了几百年，早就无意与群芳争艳……”
“石桥”姑娘嗯了一声，二人乘回小船，重回到月牙桥。
斗笠蓑衣一身，风雨满袖，花神湖面明如洗镜，目尽处是一幅雨幕山清，有僧缓缓道：“微雨自天来，润物细无声，功名利禄如云烟一场，恰逢石桥，山前是梦，山后亦是梦。”
斗笠蓑衣一身，风雨满袖，桥上人对影成双。
“石桥”姑娘站在桥中央，看着李海棠的背影低语道：“李海棠，方才我在路上摔了一跤，你摸摸看我的脸是不是肿了？”
说着走到李海棠面前，缓缓摘下斗笠，一张清丽雪白的面颊映入眼帘，哪里有半分肿了？
斜阳晚照，眼前人眉如柳条，双眼似月牙，笑起来便有两个浅浅的酒窝，带笑说道：“好了，你既见了我的面，又摸了我的脸，男女授受不亲最是大防，你是非娶我不可了！不然我还有何面目苟全于世？”
李海棠怔然，花神湖面涟漪万千，又怎及此刻心中波涛丝毫。
老寺青山上，万喜长跪在南山大师身前，南山大师长叹一声，重将三千烦恼丝还了他。
这一年，李海棠二十七岁。
下山后，赶到锦城一座大宅前时，一如初见“石桥”，夕阳下少女坐在桥沿的黄昏时分，宅前左右石狮颈上各系着一个大红绣球，宅邸大门高悬着喜庆的大红灯笼，着人一问，那人笑道：“你是本地人么，怎地连员外郎家的喜事都不知？员外郎家三个姑娘，这幺儿虽是庶出却最得员外郎喜爱，前日在大夫人的主持下招了个姑爷，那长得配咱们员外家姑娘真是郎才女貌啊！姑爷好像姓李，员外郎从外地经商回来指不定有多高兴呢!”
李海棠脑中“嗡”的一响，不住回响着“姑爷好像姓李”这六个字，心中莫名的生起一丝慌乱，就这样定定地站在大街之上，等回过神来已是夜幕时分。
府门已闭，街上却是灯火阑珊，城中好像正在举办灯会，一片欢声笑语中，李海棠慢慢走向悬挂着大红灯笼的墙角，靠在墙上失神。他心中回想起自己这些年的经历，突然发现老天爷似乎特别喜欢从他这里带走他最珍爱的人或事物，先是十年寒窗大考落第，然后是双亲亡故家财散尽，平生最爱的海棠王花没有为他盛开过一朵，“石桥”姑娘雀跃地说要嫁给他，却在三日前与另一个人拜过堂成了亲。
晚风幽幽，不时送来阵阵银铃般的笑声，原来是一群十五六岁的女孩正在灯火通明的街市上对诗猜灯谜，发出银铃般笑声的便是那个身穿黄衣的少女，正与一个少年郎在对诗，那少年郎手中折扇潇洒一摇，向那少女动情说道：“三郎一见小姐如故，不由想起司马相如的一首诗赠给小姐：
凤兮凤兮归故乡，遨游四海求其凰。
时未遇兮无所将，何悟今兮升斯堂！
有艳淑女在闺房，室迩人遐毒我肠。
何缘交颈为鸳鸯，胡颉颃兮共翱翔！
凰兮凰兮从我栖，得托孳尾永为妃。
交情通意心和谐，中夜相从知者谁？
双翼俱起翻高飞，无感我思使余悲。”
黄衣少女闻言轻笑，似有几分羞怯，道：“多谢公子抬爱，小女子可比不得卓文君，而且小女子听说后来卓文君也写了一首诗给相如公子，你听：
皑皑山上雪，皎若云间月。
闻君有两意，故来相决绝。
今日斗酒会，明旦沟水头。
躞蹀御沟上，沟水东西流。
凄凄复凄凄，嫁娶不须啼。
愿得一心人，白头不相离。
竹竿何袅袅，鱼尾何簁簁！
男儿重意气，何用钱刀为！”
摇扇少年郎闻言一愣，尴尬地笑了笑，忙拱手说道：“三郎班门弄斧，原来小姐竟深藏不露实在令人佩服，三郎想起尚有要事在身，先告辞了，有缘再会。”
黄衣少女回礼笑道：“公子美誉，小女子愧不敢当！”
执扇少年郎含笑与少女分别，向长街深处走去，姿态仍然潇洒，不知此时又在哪处灯火阑珊下摇扇吟诗言笑晏晏。
这两首诗第一首叫做《凤求凰》，是司马相如写给卓文君的定情诗，彼时司马相如确是真情实意地爱慕卓文君，卓文君也被司马相如的文采所打动并嫁给了他，不过那时司马相如还只是一介布衣，而卓文君的父亲却是蜀地豪阀卓王孙，卓文君为了爱情不惜与相如私奔；但是朱颜易改沧海变换，相如发迹后欲娶一茂陵女子为妾，于是卓文君便写了《白头吟》这首诗叫人送去给相如，司马相如看到卓文君在诗中第六句写道“愿得一心人，白头不相离”后幡然悔悟，从此打消了纳妾的念头。
而如今司马相如的《凤求凰》已然变成了读书人获取少女芳心的手段，还有几人愿意记得卓文君后来写过这首《白头吟》呢？
