少昊，姓嬴，金天氏，是轩辕的侄子。少昊诞生的时候，有五只颜色分别为红、黄、青、白、玄的凤凰出现，于是少昊又称为凤鸟氏。轩辕黄帝在位时，少昊就被封为西方白帝，掌管西方事物。轩辕在黄山升天而去，少昊来到东方的东夷部落集团，成为东夷部落的首领。
这东夷部落，是由许许多多以不同鸟为图腾的小部落组成的。涿鹿之战蚩尤战败身死，他领导的九黎部落许多人逃至东夷部落，九黎部落以牛为图腾，常常和本地人东夷部落起冲突。少昊这时来到东夷，主持东夷日常工作，调解东夷和九黎之间的冲突，让他们和睦相处。不出三年，东夷部落和九黎部落的人能和睦相处了，九黎部落的人已经接受东夷部落的习俗，并将先进的铜铁冶炼术传播到东夷部落。很快，新的东夷部落诞生了。
少昊非常敬爱鸟类，能够和鸟类交流。他让各种各样的鸟类来担任文武百官，来帮他治理东夷部落。凤凰是百鸟之王，总管百鸟。然后少昊让燕子掌管春天，伯劳掌管夏天，鹦雀掌管秋天，锦鸡掌管冬天。另外，孝顺的鹁鸪掌管教育，凶猛的鸷鸟掌管军事，公平的布谷掌管建筑，威严的雄鹰掌管法律，善辩的斑鸠掌管言论。还有九种扈鸟掌管农业，使人民不至于淫佚放荡。五种野鸡分别掌管木工、漆工、陶工、染工、皮工等五个工种。少昊还善于抚琴，为百鸟创作并弹奏和谐的乐曲。东夷部落在少昊和百鸟的治理下，呈现一片繁荣景象。
少昊为报答轩辕黄帝，他请来轩辕的孙子颛顼成为自己的助手，这既能锻炼颛顼的领导能力，又能让颛顼将中原部落的先进文化带给东夷部落，促进东夷部落的发展以及中原部落和东夷部落之间的友谊。
少昊的儿子般发明了弓和箭，东夷部落很快成为善于射箭的部落。
