在颛顼和共工的大战后，战场风云平息，但是却多了很多鬼族，他们经常危害人类。于是东王公请来了度朔山上的神荼和郁垒来捉鬼。
神荼和郁垒平时在度朔山上活动，山上有一颗大桃树，根枝盘桓三千里，吸取了许多神力。神荼和郁垒还在山上饲养了许多金色眼睛的老虎。人间一旦出现作恶的厉鬼，神荼和郁垒便会用大桃树的树枝抽打恶鬼，使之屈服。再用芦苇制成的绳索将恶鬼捆绑起来，投喂给金眼猛虎。
众鬼都害怕神荼和郁垒，还有桃树枝。但危害人间的恶鬼太多，神荼和郁垒忙不过来，于是东王公化作人形，教导人们在门上张贴神荼和郁垒的画像，这样恶鬼就不敢进入屋里了。东王公又教会了一些人用桃树枝制作成桃木符的方法，以用来辟邪。
