贾兰方才听李陟说，当今圣上在准奏刻印《几何原本》全书十五卷的同时，敦促再版大殷国朝的两部巨著《天工开物》和《物理小识》，切忌崇洋媚外，长了他人志气，灭了自己的威风。
对于宋应星的巨著《天工开物》，贾兰在穿越之前是听说过的，却一直没有看过这本书的实质内容，只知这是一部关于农业和手工业生产的综合性科技著作，记述了工农业生产中许多先进的科技成果。穿越之后，贾兰只知埋头苦读四书五经，更不会去看这样的闲杂书籍了。
这会儿听李陟说起这本书，不禁怯生生地问道：“你们看过《天工开物》这本书了吗？”
问完，贾兰就后悔了，只见李陟和宋天赐用鄙夷的目光看着他，异口同声地说道：“国朝巨著啊！你竟然没看过《天工开物》？”
贾兰顿时慌了一鼻，嘿嘿一笑，狡辩道：“我当然看过了，逗你们玩呢！我就是想问问你们，对这部国朝巨著有什么自己的想法？”
贾兰说着，故意加大了“国朝巨著”四个字音量，也算给自己提个醒，千万别再说没看过《天工开物》了。此时李陟答道：
“我能有什么自己的想法，还不都是听我爹说，该说的都被他给说了。”
“那么，舅舅都是怎么说的呢？”贾兰追问道。
李陟说道：“还能怎么说，当然是一个劲地夸赞了，我爹还信誓旦旦地说，宋应星一定也看过《几何原本》，所以才会在书中使用精确的数字进行数量上的描述，而非单纯技术描述。”
宋天赐也随口说道：“我喜欢书中关于物种发展变异的理论，还有五金篇中关于黄铜冶炼的论述，以及活塞式的鼓风机。”
贾兰听了，禁不住目瞪口呆，这分明是生物学、冶金化学和机械动力学啊，这些东西真的在《天工开物》里面吗？这本书怎么比他更像是从几百年后穿越过来的啊？为了不被拆穿，贾兰不敢继续摆出痴呆的样子，随即转换了一个话题，问道：
“国朝巨著嘛，谁人不知，还是不说了《天工开物》了，李陟，你刚才说还有一本书要再版，是叫什么《物理小识》吗？”
贾兰说完便又后悔了，只见李陟和宋天赐再次用鄙夷的目光看着他，并异口同声地说道：“是方以智的《物理小识》啊！”
说着，李陟又机智地问道：“子曰，知之为知之，不知为不知，是智也。贾兰，这下你不会再狡辩了吧？”
贾兰摇了摇头，叹息一声，说道：“贾兰惭愧，确实不知，还请二位多多赐教。”
“所谓质测即藏通几，这便是方以智提出的，质测是对物类之性情以及物则的考测和认识......”李陟侃侃谈到。
在宋天赐的补充描述之后，贾兰终于明白了，《物理小识》是方以智依据晋代张华的《博物志》及宋僧赞宁的《物类相感志》等书推衍而成的，全书共十二卷，包括天地、律历、风雷、医药、饮食、金石、鸟兽、鬼神等研究。
方以智还考辨了国朝学说和外邦夷学，将知识分为“质测”“宰理”和“通几”三大类，也就是后世所谓的自然科学、社会科学以及哲学。质测之学解决知识的问题，通几之学解决修身与内圣的问题，宰理则是社会、教育、伦理等问题。
这一路上，贾兰变得更博学了，也不多说话，只听李陟和宋天赐讨论《几何原本》《天工开物》《物理小识》这三部巨著。不知不觉一转眼的功夫，贾兰和宋天赐已经跟着李陟来到了李宅。
当他们来到书房时，贾兰的舅舅和欧洲使节艾利略早已等候多时。书房里到处摆放着《几何原本》的译稿，只见稿纸上的文字涂涂点点，都是校勘修改的痕迹，显得十分凌乱。
贾兰的舅舅见李陟带来了一个陌生的同学，便让李陟对宋天赐进行了重点介绍。李陟只说是参加了今岁童生试一起进学的，关于宋天赐的其他情况，李陟其实也并无所知。宋天赐倒是大方地自我介绍，却也只说自己的双亲都住在乡下，他是一个人在都中府学读书，住在都中的亲戚家。
于是也不多问，贾兰的舅舅开始分配任务，将已经校勘修改好的稿纸分给李陟、贾兰和宋天赐三人，让他们各自带回去誊写工整，且说一定不能写错，因为没有足够的人力和精力进行第二次校勘，待他们誊写之后就直接交由刻工写版。
贾兰好奇，书籍都是怎么印刻出来的？舅舅笑称，贾兰算是问对人了，关于刻书的过程，贾兰的舅舅知道得一清二楚。原来，国子监便是大殷国朝的刻书机构，刻印群书，颁布经典。舅舅在担任国子监典籍之前竟是书库官。
简单地说，书库官主要有两大职责，一是刻刊印书籍，二是管理图书的发行，并把卖书的收入作为国子监日常收入。国子监刻书除了出售，还作为赏赐之用，对象主要是王公大臣、周边邻邦、各地府学等。
刻书过程中的写版、刻版、刷印、装订等均由刻书工人完成。刻工是手工业者中的一种，以雕刻书版为职业，须具备娴熟的技艺。刻书工人也有专业分工，分为书工、刊工、印工和裱褙工。为了谋生，大多数刻书工人既能写版，又能刻版，甚至还能兼顾刷印和装订。
舅舅介绍说，目前主要是雕版印刷。
雕版印刷是在平滑的木板上粘贴抄写工整的书稿，稿纸正面和木板相贴，字就成了反体，雕刻工人用刻刀把版面没有字迹的部分削去，就成了字体凸出的阳文。印刷时，在凸起的字体上涂上墨汁，然后把纸覆在它的上面，轻轻拂拭纸背，字迹就留在纸上了。
雕版印刷一版能印几百部甚至几千部书，但是刻版费时费工，大部头的书往往要花费几年的时间，存放版片又要占用很大的地方，印量少而不需要重印的书，版片就成了废物。此外，雕版发现错别字，改起来很困难，常需整块版重新雕刻。
对此，贾兰想起四大发明之一的活字印刷术，于是内心一阵窃喜和得意，想当然地说道：
“既然如此，何不使用活字来印刷，只要事先准备好足够的单个活字，就可随时拼版，制版时间少了不说，活字还可以通过拆版再重复使用，所以，为什么不用活字印刷呢？”
贾兰原本还想装鼻一下，谁知分分钟就被打脸了。只听舅舅摇摇头，斩钉截铁地说道：
“不行！活字印刷对原料、手工雕刻技术和印刷的要求太高，工序繁琐，且极容易出错，尤其是手工雕刻活字，既费人力又费时间，且易造成各字大小不均笔画粗细不以、排字行距歪斜不整齐，甚至出现单字横置、倒置的情况。”
贾兰听了顿时目瞪口呆，心想，难道毕昇的活字印刷术只是一段扑朔迷离的传说吗？也无暇多想，和宋天赐分别拿了译稿，便一起离开了李宅，赶在天黑之前回家誊写去了。
