转眼到了初秋季节，贾政自元妃归省之后，居官更加勤慎，以期仰答皇恩。当年，贾政原本是想通过科举正途入仕，即使考不到“进士出身”，至少也要混个“同进士出身”才罢休的。
谁知，其父贾代善亡故之后，便被恩赐了工部主事之职。如此一来，虽是钦此官职，但终究是荫封而不是进士出身，若按国朝惯例，凡科举相关的官职都将与之无缘，毕竟难以服众。
然而，万事都有例外。当今皇上因见他人品端方，风声清肃，虽非科第进士出身，却有士子的真才实学，因特将他点了学政，前往外省上任提学官，命他选拔真才以壮大儒林。
于是，这八月二十日，贾政只得奉了圣旨，赴任外省提学官。是日，拜别过宗祠及贾母，便起身而去。因贾政不在家，大观园的众位姑娘都觉得轻松自在，尤其是替贾宝玉松了一口气。
这段时日，一则由礼部颁布的公文在府学炸开了锅。原来，国子监确定要开设国学科和夷学科两个特科，将于明岁开始在各地府学、县学招收特贡生员，自愿报考，考试时间待定，由特科提学官出题。其中，夷学科考题出自最新刻印分发的《几何原本》，通过笔试者即可入国子监就读夷学科。
贾兰看到公文，仿佛看到了人生的新曙光，终于出现了一条属于他的路，这条路或将允许他不必挣扎于死板的八股文章之中。
贾兰当即决定明岁报考夷学科，便和李陟进行了沟通，没想到李陟也说要报考特科，至于是国学科还是夷学科，目前还有待考虑。
李陟之所以坚决放弃进士科，原因是其兄长李阳已经参加了今岁的乡试大比，进士科这条入仕正途，有李阳就够了，不需要他李陟来凑热闹。
随后，他们两个又去问了宋天赐，遗憾的是，宋天赐表示虽然特科很吸引人，但他还是要走科举正途，“进士出身”是宋家对他的期望。
贾兰从府学回来，进了大观园，来到稻香村外，只听见屋里安静得很，贾兰不禁想，李纨该不会又在炕上歪着睡觉吧？
于是，贾兰悄悄来到走道上，隔着玻璃窗户往里看，便看见李纨果然就在榻上躺着，眼皮儿微微闭着。贾兰生怕打扰，也就没有喊一声“母亲”了。
谁知，当贾兰走进屋里，还是惊动了卧榻上的李纨，只听见李纨说道：“是兰哥儿回来了吗？”
贾兰循声看去，却见李纨仍然在那榻上躺着，身子未有任何的动弹，仿佛孑然独居的李纨一直以来，就习惯了这样默默躺着，看着像在酣睡，其实清醒得很，不过百无聊赖罢了。
贾兰见状，笑道：“母亲既然觉得无聊，为何不吧姑娘们都召集起来，大家一起组个诗社玩玩，既打发了时间，又可以教妹妹们作诗，岂不是一举两得！”
“这主意倒是不错！”李纨欣然一笑，转而却又说道：
“可是你也知道，这些年我习惯了清静，若是突然带头弄出这么个热闹的事来，只会让人觉得怪怪的，万一你琏二婶婶在老太太和太太面前说我一句不安分，那就不好了。”
“那倒也是，不过嘛，这也好办。”贾兰说着，坐到了李纨的身旁，继续说道：
“改天，我跟探春姑姑说说，这诗社的事情，让她出面来起这个头，把大家召集起来。当然了，探春姑姑她们还小，诗社最后还应该由母亲来掌坛！”
李纨听了，也激动地坐了起来，说道：“那倒没问题的，只要三姑娘把大家召集起来了，我不仅自荐为掌坛人，还要拿出稻香村作为社址。”
择日不如撞日，心动不如行动。贾兰随即出门，准备找三姑娘探春去。李纨见状，知道他是找探春去了，生怕贾兰说错了话，急忙示意碧月跟了上去。
贾兰走在前面，突然竟忘了贾探春住在哪个屋里了，想着，停下了脚步，正转身准备回去问问，却见碧月已经追了上来，于是问道：“还好你跟来了，碧月，你知道探春住在哪吗？”
茜雪气喘吁吁，歇了一会，随即答道：“三姑娘住在秋爽斋。”
“秋爽斋？在哪个位置呢？还是你来带我去一趟吧。”贾兰嘴里说着让碧月带路，自己倒是先行跨步，走在了前面。
碧月为了省点力气，也不多说，径直带着贾兰朝秋爽斋的方向去了。从稻香村出来，途经紫菱洲的缀锦楼，便来到了相互依偎着的晓翠堂和秋爽斋。
只见院中种植芭蕉和梧桐，有月夜听雨的意境。晓翠堂四面出廊，流角飞檐，临沁芳溪。东南方土山上有八角亭一座，贾兰目测，那里应该是园内的一个至高点了。
探春素喜阔朗，秋爽斋的三间屋子并不曾隔断，具有闲云野鹤般的风格，陈设典雅，华丽中透着大方。当地放着一张花梨大理石大案，案上磊着各种名人法帖，并数十方宝砚，各色笔筒，笔海内插的笔如树林一般。那一边设着斗大的一个汝窑花囊，插着满满的一囊水晶球儿的白菊。
西墙上当中挂着一大幅米襄阳《烟雨图》，左右挂着一副对联，乃是颜鲁公墨迹，其词云：烟霞闲骨格，泉石野生涯。案上设着大鼎。左边紫檀架上放着一个大观窑的大盘，盘内盛着数十个娇黄玲珑大佛手。右边洋漆架上悬着一个白玉比目磬，旁边挂着小锤。东边便设着卧榻，拔步床上悬着葱绿双绣花卉草虫的纱帐。
探春的丫鬟侍书听到屋外有动静传来，先迎了出来，见是贾兰和碧月到访，忙问候道：“竟是兰哥儿和碧月姑娘，稀客呀，快请进来吧，三姑娘在屋里做着针线活呢！”
“针线活？三姑姑竟也如此贤惠？”贾兰笑道，心里觉得奇怪，此前只知史湘云在落败的侯府要做针线活，没想到探春在鼎盛的贾府也需要做针线活吗？
正想着，只见探春从屋里出来了。贾兰在秋爽斋再次目睹了三姑娘贾探春的容貌和气质，削肩细腰，长挑身材，鸭蛋脸面，俊眼修眉，顾盼神飞，文彩精华，见之忘俗。
探春见果真是贾兰，便欣喜地笑道：
“自从兰哥儿进学之后，还真是难得见到了，不知道的人，还以为你已经没住在这园子里，倒是寄宿在府学了呢！你可别听侍书说的，我不过答应了给宝哥哥做双鞋的，谈不上什么贤惠。对了，兰哥儿，我一直想着找你说说话呢，没想到你就自己过来了。”
“三姑姑找我，可是有什么要紧的事？”贾兰先问道，也不说自己的此番来意了。
