秋端茗轻轻拍着她的手，“我让她出去办点事。你瞧你，亏我将跟在身边多年的桂嬷嬷放你身边，都这么些年了。怎么没她在，你又……”
“我的好姑姑，您就消消气罢。我一听说您要来，这可是眼睛都快望穿了呢，早就为您准备了您最爱的冰镇梅子山楂汤，消消暑热。”秋可吟一边软语亲热说着，一边替秋端茗拿捏着双肩，还不忘吩咐道：“丹青，愣着干啥，还不快去取。”
秋端茗本是紧绷着的脸终于松了松，她一指戳了戳秋可吟的额头，笑道：“你呀，其他功夫不见长，就是嘴巴越来越甜了。”
秋可吟此时推一推秋端茗，“姑姑，兰儿妹妹她还站在那里……”
方才自端贵妃入来，霜兰儿已是站起身。且不论身份，毕竟是长辈，她不好无礼。
秋端茗抬手抚一抚鬓发，似笑非笑望向霜兰儿，“哦，差点忘了还有旁人在。”说着，她眯了双眼，目光骤然变得锐利，冷然道：“怎么，见到本宫都不知行礼。你的爹娘没有教导过你吗？果然是没素养的低贱人家出身。瞧你这样子，就可想你的爹娘亦是市井下作之流。”
霜兰儿紧紧握住拳，她虽是平民出身，可是父母素来谨小慎微，从小教她不能疏于礼数。其实端贵妃进来时，她已起身行过礼，只是端贵妃不屑看罢了。如今又听得这端贵妃百般讽刺她的爹娘，不觉怒从心来。
她努力咽下喉中的愤怒，面不改色道：“宫中礼教我不懂。我只知民间女子出嫁后，贵妃娘娘您就是我的母亲。母亲大人未曾教导过兰儿该如何行礼，若有不周，还望母亲大人恕罪。”
清脆的语音落下时，屋外雨已停，有冷风轻叩窗棱，卷着草木被雨水浸透的湿冷气息透进来，直透得人头脑益发清醒。
秋端茗眸中一滞，神色顿冷。好一个伶牙俐齿的丫头，她刚才讥讽这丫头的父母是市井下作之流，这丫头便反唤自己为母亲大人。那她岂不是等于骂了自己？反被这丫头摆了一道？这丫头一口一个“母亲大人”唤着，她应也不是，不应也不是。看来，这个霜兰儿比她想象中要难应付得多。
适逢丹青取了梅子山楂汤前来，恭敬奉上。一时倒也解了僵滞的气氛。
秋端茗接过白瓷金盖碗，碗中色如浓郁海棠，清香袅袅。她轻轻啜了一口，自袖中取出一只锦盒，递向霜兰儿道：“罢了。不管怎么说，你既入了这瑞王府，从今便是瑞王的人。本宫给你准备了份见面礼。”
霜兰儿望着端贵妃递来的木盒子，心知有问题，迟疑了下她还是上前接过，隐忍道：“谢贵妃娘娘赏赐。”
“打开看看罢。”秋端茗淡淡道，也不抬眼。
这是一只黄花梨整木雕成的小方盒，不及一掌大，周身镶嵌着明珠宝石。
不知缘何，心中像是有着不祥预感般，霜兰儿端着木盒的手竟是不住地颤抖着。盒子侧面有着精巧的机关弹簧，手指颤抖间，她不慎碰到了开关。“啪嗒”一声，盒盖自动弹开。
只一瞥。
“啊！”地一声惊呼被霜兰儿硬生生地咽回喉中。手中木盒剧烈颤抖了几下，险些掉落于地。她慌忙盖上盒盖，握住木盒的手掌里满是汗水，黏腻又潮湿。
“怎样？可还满意本宫的礼物？”秋端茗低头又饮了一口梅子山楂汤，复抬头冲霜兰儿冷冷一笑。
此刻，她的唇角残留着一抹山楂汤的红色，本是艳丽之极，可在霜兰儿眼中瞧着却像是吸噬过鲜血般骇人。
霜兰儿咬牙近前一步，有震怒的目光几乎要夺眶而出，颤声道：“你把他们怎样了？”
这一刻，她清楚地感觉到自己的嘴唇已然失去了温度，只余冰凉和麻木。
方才的木盒之中，赫然躺着一枚断指，指上套着一枚翡翠戒指，老旧褪色的赤金，陈年的翠玉中间隐隐可见一道岁月的裂痕。那分明是她娘亲的戒指，而那断指亦是……她娘亲的……
从手指断口处瞧，血液并未干涸很久，显然是今日所为。此刻她竟是不知该庆幸父母也许尚在人间，还是该痛惜他们此刻所遭受的非人待遇与折磨。
而此时她终于明白，端贵妃进门时所说的“她没有筹码，本宫有！”这句话真正的含义……
姜到底还是老的辣。
秋端茗如血红唇边露出一抹得意的笑容。这样的气韵，须得有历经风霜的清远才撑得住。
而她接下来的话，更是令霜兰儿面颊如池塘中即将凋尽的残荷，漆黑的瞳仁中亦是失去了往日的神采。
端贵妃的话言简意赅：从七品检校郎李知孝是北夷国的奸细，混在祥龙国城防禁卫军中，是想窃取城防布局。她的父亲霜连成从前便与北夷国有来往，后更是协助李知孝窃取机密。她嫁与李知孝那晚，其实来参加宴席的宾客中有不少是北夷国人假扮。北夷国人平时很难混入城中，李知孝假借自己婚宴，利用职权获得些许通行令，放北夷人入城，准备伺机在崇武门制造混乱，从中得利。
然世上没有不透风的墙，此事最终走漏了消息。朝廷于是派人密剿李知孝的婚宴。至于李知孝，则是寻个由头，引至崇武门外另行处决。
彼时适逢瑞王府中打听到体质至阴的她正要婚嫁，当即暗中出动人马将她带走。为了日后不落人口实，明着便纳她为妾。
且听端贵妃的意思是，李知孝一事后，同党余孽连同家人全部处死，年幼的则是流放千里。如今自己的父母皆在她手中，其他亲人则是下落不明。
端贵妃的话，一下子便将整桩事情与瑞王府撇的干干净净。当真是可笑之极！
霜兰儿自然不会相信这些鬼话，她当即反问：“我爹爹一介平民，为何要通敌？且他长年卧病在床，又如何能通敌？”
