继续往前走了一段,余生发现沿街有很多铁匠铺和官府经营的兵器铺,便问道,“蓟都为何有这么多铁匠铺和兵器铺?”
石突以前做过铁匠,对蓟国的情况有些了解,便答道,“数十年前,蓟都西面发现了一处遗迹,埋了大量腐朽的石块和铁器。官府将其视为天然铁矿,本着不用白不用的原则,把腐朽了的铁器拉回来回炉重塑,炼成各类铁器和兵器,留够自己用的,剩余的贩卖给其它国家换取金银。”余生恍然大悟。
蓟都有很多粮食店和吃食店,也出现了一些面粉和面食店,面食种类比涿城丰富了很多。在蓟都能看到玉米和红薯等涿城没有见过的粮食。除了粮食外,蓟都的牲畜买卖也十分热闹。涿城很少有牲畜交易,马匹基本上都被军队收购走了,流向民间的比较少,如果有也都是军方淘汰下来的马匹。涿城牛羊交易也很少,多数农民还用不起牛耕地,也很少有百姓能吃得起羊肉,整个涿城的肉贩子数量只有十来个人。薛富贵等涿城的牲畜商都只是把涿城作为牲畜交易的中转站,目的地都是各国的都城,尤其是蓟都、邢都和孟都,勋贵集中,需求量可观。
蓟都最繁华的主干道叫平王大道,是为了纪念蓟平王的丰功伟绩改的名字。街道上有很多涿城少见的店铺,如朱砂店、丝绸店和瓷器店等。蓟国并不产朱砂、丝绸和瓷器,都是靠进口。虽然草帽军校已经开始烧制瓷器,但刚起步,数量和工艺上也刚够满足军校三千多人自己用,还没流通到涿城。涿城也有朱砂店、丝绸店和瓷器店,但品质一般,可挑选的种类也少。这几样东西基本上都只有勋贵和富豪家庭才会使用。老百姓是没钱擦胭脂涂朱砂的,穿衣也只能穿的起麻布衣服,有的人终生可能也就穿过几件麻布衣服,一辈子可能都没有摸过丝绸。寻常百姓家里会用到陶碗和铁碗,但用不起瓷器。陶碗和铁碗用久了会有渣渣掉下来,瓷器就不会。
五人来到蓟都最大的奴隶交易市场,此时,正在进行奴隶拍卖。与往世奴隶交易不同,蓟国的奴隶交易以拍卖为主,较少面对面的一对一交易。拍卖前,会有一炷香的观察、提问和交流时间,便于买家们决定是否参与竞争。拍卖时,会根据奴隶的情况有个初始定价,一般在500文到2贯不等,漂亮的年轻女子价格最高,然后是强壮的青年男子,老人孩子价格最低。余生有些不解的问道,“为何涿城没有奴隶交易,这里这么多。
薛佳琪答道,“奴隶来源主要是战俘、罪犯、贫苦百姓卖身为奴等。萧丞相在北方四城一般把这些人集中处理,不允许私自贩卖。贫苦百姓为了生计,可以和富户签订劳务契约,提前支取月钱,但不允许发生买卖。战俘和罪犯一般是充军或卖给几个富户做劳力或家丁,如果有年轻女子,会赐给有战功的战士做老婆。蓟都允许交易奴隶,也是为了增加城市收入。虽然允许私人间的交易,但是奴隶所有权需要有官府发放的契约为凭证,奴隶主的权益才能得到保护,但这肯定是要交钱的,一般是奴隶成交价的一到两成。奴隶交易虽然能增加官府收入,也是人间悲剧的一大源头。很多人为了获取到奴隶源,不惜发动战争。你知道四方会吗,他们就是奴隶的主要货源之一。”
余生有些诧异,问道,“四方会不是号称专门保护大小商户和手工业者利益的联盟吗,提倡非攻,倡导国家间和平共处,怎么也做奴隶交易?”
石突叹了口气,轻声说道,“不瞒你们,我以前就是四方会的,后来叛逃出四方会。表面看四方会主持正义,倡导和平,但私下却经常通过刺杀政要的方式挑起国家间争端,战争期间直接低价批量收购战俘,然后运到各处高价贩卖。至于工商手工业者的联合协会,其实也是某种意义的收取保护费。他们帮商户手工业者赶跑的地痞流氓,很多其实也是他们找的人。四方会原旨确实是倡导非攻,倡导公平竞争。我最早加入四方会也是因为信封这个教义。但自从二十年前欧阳无我担任四方会的大领袖后,情况就发生了变化。”
余生不解的问道,“这些变化,成员们不知道吗,为何没人站出来反对?”
石突听完余生的问题,点点头,说道,“这些事并不是明目张胆的做的,还是有一些隐蔽性和蒙蔽性的。比如奴隶交易是打着解救战俘阻止屠杀的幌子进行的,解救下的大批战俘,在护送路上经常会发生所谓的逃跑和盗匪劫持事情,其实也都是他们自己安排的。甚至干脆冒充士兵劫掠村庄,抓人贩卖。这些事情,也是我做了高级头领后,才慢慢琢磨过味儿的。四方会专门养了一些不问是非的死士,隐瞒身份,被派去做为非作歹的事情,可能他们自己也不知道组织他们的是四方会。”谈话间,刚才拍卖的青年奴隶,身体不算太壮实,初始定价是1200文,最终被1600文拍走了。
傍晚时,薛佳琪带着众人来到薛家在蓟都的宅子,虽然占地面积不如涿城,但豪气依旧。进门前,薛佳琪嘴角轻扬,露出狡黠的笑容,对余生悄悄说道,“我哥也在,遇到了自然点。”余生一愣,没明白是她的意思。等他想问的时候,薛佳琪已经率先进了宅子。
余生众人被安排在一个比较别致的院子里,有假山和池水。薛佳琪本有自己固定的院子,但选了挨着灵儿的一间住了进去。晚饭安排的很丰盛,吃到一半时,薛英杰专门赶了过来给余生众人敬酒。让余生意外的是,苏若雪也在。她一身锦衣打扮,不再是以前的粗布衣服,身上也擦了胭脂,抹了香水,显得雍容华贵。她的肚子微微鼓起一块儿,孕味十足。看到余生时,脸上快速闪过一丝红晕。