汉蒂里冷笑一声：“这会是最后一次吗？……皇帝陛下的廉价承诺！”
一道黑影盘旋在头顶，卡特鲁兹将军伸出单臂，让猎鹰落在上面。他从鹰爪上解下纸条，神色变得恼怒：
“那些难缠的贵族居然追到埃及来了，要不要照老规矩烧掉这些信？”
“把它们保存好。”汉蒂里看了部下一眼，继续入迷地欣赏着月亮，“多么明亮的月光，卡特鲁兹将军……这样的美景，人生中再也不可能见到第二次了……”
3
许多年过去了，早已成为赫梯皇帝的汉蒂里总在反复问自己同一个问题：如果那个夜晚作出不同的选择，他的人生又会怎样？
法老准备离开时，一股强烈的冲动控制着他，他几乎不顾一切要将穆尔西里的阴谋和盘托出，他可以想象到卡美斯澄澈的眼眸被震惊包围。但让那个神一般灿烂的男人厌恶他，或许比这么多年来他对自己的厌恶来得舒服些——汉蒂里苦笑着回忆道。他不明白是什么使自己最终缄口不语，是穆尔西里阴沉的脸，是卡美斯过于残酷的光辉，还是记忆深处，奈芙瑞斯寂寞而空洞的目光……但离开孟菲斯后，他就只能别无选择一步步踏入命运的陷阱。
“……只要伟大的赫梯皇帝借给敝臣三千士兵，臣一定将巴勒斯坦各城邦的赋税权交到贵国手里……”
喜克索斯国王培琉喜阿姆奴颜婢膝地跪在汉蒂里面前，昏黄的眼珠焦急地转来转去。
汉蒂里毫不遮掩语气中的鄙夷：“三千士兵？这可是赫梯大军远征巴比伦的总人数！难道统治埃及两百年的喜克索斯王朝连支军队都凑不齐？”
培琉喜阿姆脸色发青，他的将军们爆发出愤怒的低语，赫梯士兵握紧长矛警惕地聚拢到亲王身后。冲突一触即发。
“……报告亲王，卡美斯法老的信使求见！”
一个士兵匆匆冲进营帐。
死一般的寂静笼罩在众人头上……
培琉喜阿姆捕捉到汉蒂里眼底瞬间的动摇，他疾步走到门口，唰的一声拉开营帐。刺目的阳光射进来，埃及信使目瞪口呆望着面前几十名喜克索斯将军，还有他们身后……阴影中的赫梯亲王。
信使惊惶地转过身，利剑从背后刺穿他的胸膛。鲜血喷涌而出，他沉重地倒下去，死不瞑目望着孟菲斯的方向。培琉喜阿姆狞笑一声拔出剑，从死者怀中拽出一卷盖好封印的纸莎草。
那是卡美斯法老要求与赫梯结盟的亲笔信……
汉蒂里盯着培琉喜阿姆谄媚的笑容，许久，他接过信，冷笑一声：
“看来我国不必浪费三千精兵了！”
俯视四周，他满不在乎地看到喜克索斯将军们的怒火重新燃烧起来。
“我代表穆尔西里陛下在此宣布赫梯帝国与喜克索斯王室正式结为同盟，但在这之前对方必须遵守两项协议……”
汉蒂里威严的声音在营帐间回荡，所有人都屏气凝神仰望着他。
“第一，巴勒斯坦所有城邦的赋税权归属赫梯，我国军队自由出入各地不受限制。双方缔结书面条约，永世不得翻悔！”
喜克索斯将军沉痛地垂下头，培琉喜阿姆瞪大了眼睛等待他的下文。
“第二，赫梯从未以任何形式参与喜克索斯王朝对法老的战争，全体埃及人对此不得怀疑。我以帝国军队的名义起誓，本次会议……泄密者死！”
一阵冷彻骨髓的沉默，所有人疑惑之余，都悄悄打了个寒颤……
黄沙在夜色中呜呜嘶鸣，星空黯然无声地悬在头顶。培琉喜阿姆走到汉蒂里身后，毕恭毕敬地问道：“敝臣一直惶恐万分，不知该如何报答亲王的恩情。”
“我要你给我带回一个女人……”
汉蒂里望着远方的尼罗河，面颊在黑暗中模糊不清如同一张苍白的面具。
“她是卡美斯法老的独生女儿……被人们诅咒为妖女的奈芙瑞斯公主。”
培琉喜阿姆思索片刻，一丝不易察觉的阴笑扭曲了他的嘴。
“敝臣一定将这件珍宝毫发无损送到您手中……而且，我保证公主殿下永远也不会知道您和我的私人友谊……”
汉蒂里愣住了，被毒蛇缠绕的寒意咝咝地掠过项颈，他打发走培琉喜阿姆，独自一人在沙漠中游荡。不知过了多久，卡特鲁兹将军神色阴郁地出现在他面前，手中拿着近卫军统帅达杜沙的密信。
“看来皇帝根本没打算信守誓言！达杜沙说陛下正在秘密犒赏下级军官，准备一回哈图萨斯就解散图里亚斯议会……”
卡特鲁兹几乎抑制不住对皇帝的愤怒与不敬，奇怪的是亲王的神情竟没什么变化。汉蒂里耐心听完报告，他捡起一块砂岩，细细观察着，专注沉静的神情让将军迷惑不解。
汉蒂里突然笑了，笑声低沉悦耳却让听者毛骨悚然。
“性急的陛下终于抢先走出第一步……我们该怎么感谢他呢？”
狂风卷起了汉蒂里手中的沙砾，卡特鲁兹看到亲王脸上闪烁着他所不熟悉的空虚与决然。
汉蒂里亲王走后，孟菲斯皇宫弥散着焦灼不安的气氛，几个神秘商人向法老透露穆尔西里正率领大军横跨叙利亚沙漠而来，卡美斯一面后悔不该轻率地拒绝汉蒂里，一边准备召回驻守底比斯的希蒂玛将军，以备和赫梯－喜克索斯联军作战。当亲王的回信五天后终于秘密抵达孟菲斯时，所有人都松了口气。汉蒂里确认了皇帝即将到达埃及的消息，并邀请卡美斯亲赴被喜克索斯军队遗弃的塔尼斯城与穆尔西里面谈。身心俱疲的卡美斯不想再有任何变数，立即同意了这个提议。他的四个儿子留驻孟菲斯，并对宫廷上下封锁消息，以防无孔不入的喜克索斯间谍。
……于是第二天清晨，卡美斯法老便在五百名护卫的簇拥下，去会晤那位他注定只能在阴间见到的赫梯皇帝。
三、雅赫摩斯篇
1
“我最可爱的雅赫摩斯……不管别人怎么看我，你都愿意永远陪在我身边吗……”
少女幽静的紫眸在阴影中如梦似幻，乌黑的卷发裹着一缕海风，轻轻拂过他的脸。雅赫摩斯梦游似地点着头。他把脸枕在她的胸口，呼吸着那清冷寂寞的香气。
我喜欢你，奈芙瑞斯姐姐……等我长大了一定娶你为妻，一辈子保护你……
刻满奇异文字的洞窟在记忆中逐渐黯淡，远方的浪涛声一点点退去，他一遍遍默念着誓言，终于有一天面红耳赤在她怀中低低地吐露了这句话。他不知道奈芙瑞斯有没有听清，只记得那张苍白美丽的脸上突然绽开一缕悲哀的笑，一缕本不属于这个世界的柔和光辉……
“全军注意！……英勇无敌的卡美斯陛下向喜克索斯人发动总攻！”
安柯轻咳两声，提高了嗓音，雅赫摩斯坐在莲花池边，安柯手持长杆在池里搅来搅去，只见一艘威风凛凛的金荷露斯战舰一头扎进黑蚂蚁般密密麻麻聚成一堆的小船。
“法老加速追击培琉喜阿姆的旗舰！”安柯满头大汗拨动着木杆。
雅赫摩斯心不在焉轻拍着池水，游移的目光透过窗帘，滑向不远处的黑暗回廊。
幽暗冷寂的立柱间空无一人，雅赫摩斯心里一阵抽痛，他知道那个美丽孤独的人儿肯定独自留在凄冷的侧殿，双脚浸泡在尼罗河水中，啃噬她身体的寒气从层层殿宇和回廊间逆流而上，透过这个莲花池，钻进了雅赫摩斯的掌心……
“危险！培琉喜阿姆突然调转船头，向法老冲去！”安柯的警报把雅赫摩斯从幻想中拉回来。
“永远守护在法老身边的雅赫摩斯王子在哪里？法老最忠实的侍卫雅赫摩斯在哪里？”随着安柯一声高过一声的哀叫，雅赫摩斯身子一歪扎进池塘，手忙脚乱从敌舰包围中揪出眼看就要翻倒的小金船。
“哎呀太晚了，卡美斯早被喜克索斯人击沉了！机智勇敢的雅赫摩斯不是总能在最后关头救出法老吗？”一个高大的影子遮住了他。
“父皇！”雅赫摩斯又羞又恼半天爬不上光溜溜的池边，卡美斯大笑着一把将湿漉漉的儿子从池子里提起来，粗暴地掐掐他挂满铜牌铁钉的肩膀，“瞧瞧这个贪心的小鬼揩走我多少战利品！”
“父皇……”雅赫摩斯披着毛巾坐在法老腿上，犹犹豫豫盯着卡美斯满脸的笑意，“你好久没回来了，不去陪陪奈芙瑞斯姐姐吗？”
有那么一瞬雅赫摩斯从父亲眼中捕捉到饱含着痛苦与歉疚的复杂神情，但卡美斯很快伸出手，狠狠揉着儿子的满头乱发：
“原来小鬼头一直盯着自己的姐姐呢！也罢，要是父皇哪天不得不去奥锡里斯那里报到，干脆把奈芙瑞斯嫁给你，我也能放心走了。”
雅赫摩斯面红耳赤把头蒙进毛巾里，卡美斯的笑声渐渐低下去，他若有所思盯着窗外波涛翻涌的尼罗河：
“今晚恐怕没法陪奈芙瑞斯了……我必须去见一位重要的客人。”
雅赫摩斯抬起头，父皇英俊的脸上有一种他从未见过的忧虑与迷惑……
“汉蒂里亲王是赫梯政权的关键人物……我听父皇说如果没有亲王维持平衡，皇帝和贵族早就斗得天翻地覆……亲王曾借贵族之力帮助妻弟穆尔西里登上皇位，可惜新皇帝得势翻脸，培植下级军官反过来削弱贵族，让身为图里亚斯议长的亲王日子很不好过……贵族们多年来千方百计拉拢汉蒂里，但他一直不表态，和两派都保持不远不近的距离……真是个可怕的男人！”
抚摸他头发的纤手突然停下来，雅赫摩斯从被窝里探出脑袋，两眼兴奋得闪闪发亮，“对吧，奈芙瑞斯姐姐？”
奈芙瑞斯面色苍白地一笑：“你没见过亲王，为什么说他可怕？”
雅赫摩斯故作严肃地摇摇头：“哪里！我刚才扒在觐见厅的窗口，偷偷观察他好一会儿啦！”
奈芙瑞斯一愣，小男孩神秘地放低声调：“亲王看起来好年轻啊，只有二十四五吧！月光洒在他的金发上，我一下子明白赫梯人为什么赞美他为‘卡什库’——那是安那托里亚统治黑夜的月神！”
雅赫摩斯有点惊异地看到奈芙瑞斯轻轻颤抖了一下，继续说下去，
“可惜亲王的眼睛太深不可测了，他朝这边看了一眼，寒气就顺着我的脊背爬上来，那个男人为了取胜不惜牺牲自己的妻子，不知道他来找父皇有什么阴谋……”
“小孩子不该关心那么多！”奈芙瑞斯猛然打断雅赫摩斯，为他盖好被子，又在他的额上重重吻了一下。
“说过多少遍了，我不是小孩子……”雅赫摩斯昏昏欲睡地嘟囔着，“比起汉蒂里亲王，我还是喜欢父皇，就像太阳一样光明又温暖……”
奈芙瑞斯的背影在门边停了一下，终于沉入外面的黑暗。
雅赫摩斯翻来覆去睡不着，奈芙瑞斯苍白迷蒙的脸在他脑海里飘来飘去。
“……汉蒂里亲王游历阿什克伦时，曾要求麦阿特城主将自己的外孙女献给他，并不知道小姐是底比斯皇朝的第一公主，而且十五年来一直被囚禁在孤岛上……”
……两年前奈芙瑞斯的侍女悄悄告诉雅赫摩斯的这番话，让他突然坠入令人窒息的不安中。他蹑手蹑脚爬下床，溜进庭院里。
