因为曾国藩这两份奏折的水平很高，再加上九江之败是发生在湘军为朝廷立下赫赫战功之后，所以吃了败仗的他并没有受到什么大的责罚。咸丰帝的上谕中就明确表示：曾国藩自出岳州以后，与塔齐布等协力同心，扫除群丑，此时偶然有小小的失败，对大局没有什么损害。曾国藩自请严议之处，也加恩宽免。
击败湘军水师后，石达开接着指挥了一场惊天动地的大战役。
湖口大捷后的太平军士气旺盛，在他的指挥下，太平军水陆沿江而上，开始乘胜反攻，一路势如破竹，连克黄梅、广济、蕲州、黄州，咸丰五年正月初七日（公元1855年2月23日）重占汉阳城。
面对太平军杀的回马枪，咸丰帝急令曾国藩回师武昌，曾国藩接到严旨后，只得派新败的湘军援救武昌。然而太平军已经铁桶般地包围了武昌，一度不可一世的湘军，如今力量单薄，因此也未能把武昌从围困中解救出来。
结果，在二月十七日（4月3日），韦俊率太平军攻克了武昌。
至此，从武昌到江宁，长江两岸的重要集镇又被太平军全部控制。江面上，太平军战船往来航行，畅通无阻。太平天国兴旺的时期再次到来了。
进退两难的曾国藩被咸丰下旨痛骂了一顿，不过，仍然命令他尽快攻下九江，东下夺取南京。无奈，曾国藩只好照办。
真是竹篮打水一场空，胜败就在弹指间。面对此情此景，曾国藩也无言以对了。
强龙不压地头蛇
此刻，曾国藩的湘军陷入了最困难的境地：九江上下都是太平军的天下，湘军像受气包一样被夹在中间，进也不是，退也不是。
曾国藩想打退堂鼓了，毕竟两湖才是湘军的大本营，但咸丰帝的旨意是：前进，前进，再前进，打到太平军的老巢去。
既然不能退，就只有前进了，可九江城有善于防守的林启容坐镇，固若金汤，是很难啃的一块硬骨头。
再说，经过湖口一战，湘军水师溃不成军，遭到前所未有的重创。没有了水师，湘军还不如一条腿的残疾人。要想继续与太平军作战，没有强大的水师根本就是白日做梦。必须重整旗鼓，尤其是重振水师雄风。
所以，曾国藩决定先派工匠把受损的战船就地维修，凡是能修缮的战船尽量修复，然后，派自己的心腹杨载福带一批将官回到岳州，不分昼夜，不惜工本，大力修造战船。
就地修复战船问题不大，回自己的大本营造船也不会出什么岔子。
最让人挠头的就是如何解救被困在鄱阳湖内的一百二十条舢板，当然，最好的办法就是能突破湖口防线。但面对气焰正旺的太平军和坚固的工事，这条路只能想想而已，根本就行不通。
既然无法合二为一，那么，把水师一劈为二也未尝就不是一件好事。
救活湖内水师的唯一办法就是重组水师，再造大船，可银子从哪里来呢？其实，一切都好安排，唯一缺乏的就是银子。要想重振水师，没钱就是一句空话。
苦思冥想的曾国藩实在想不出别的办法，便专程跑到南昌，求助江西巡抚陈启迈，请求他为湖内水师增造三十号长龙大船，然后就地招募水勇并提供粮饷。
曾国藩觉得，现在湘军是在江西，完全是为了收复江西的失地而与太平军作战，陈启迈没有理由拒绝给湘军提供援助。但事情却出乎他的意外，偏偏在不该出问题的地方出现了问题。陈启迈不但一毛不拔，还奚落了他一番。
本来心情就不怎么样的曾国藩被讥讽一番后，心情简直坏道了极点。他暗暗较劲道：都是为皇上办事，怎么就这么小心眼呢？咱们走着瞧，有你好果子吃。
陈启迈，字子皋，号竹伯，清湖南武陵（今常德）人。道光进士，当时任江西巡抚。他曾经和曾国藩一起在翰林院做事，算老相识了。
但自从湘军进入江西后，虽然缓和了江西的局势，却给江西带来了沉重的负担。因为湘军水陆两师实行的是高粮饷，而且来源全部由地方自筹。此前湘军的粮饷由湖南省供给，但进入江西后，因为交通不方便，许多支出便由江西地方政府供给。
陈启迈与曾国藩虽然是同乡，关系不错，但陈启迈考虑最多的是江西的地方利益。所以，因为不同的利益，两人不断产生摩擦，一直发展到水火不容的地步。
可见，曾国藩与陈启迈之间冲突的主要原因还是军饷。俗话说，亲兄弟还明算账，何况他们不是亲兄弟。
而最终导致曾陈二人彻底势不两立的导火线是因为一个举人——彭寿颐。
彭寿颐，字子文，江西万载人。道光二十九年举人。咸丰四年，太平军连破江西郡县，知县李峼弃城逃跑。彭寿颐身先士卒，带领团练抵御太平军，追剿到上高、新昌，取得一系列胜利。知县李峼觉得很没面子，便处处给彭寿颐穿小鞋，恼怒的彭寿颐便揭发了他弃城逃跑的事情。
自古都是官官相护，巡抚陈启迈闻讯后，怕事情闹大被皇上知道，连累自己，便污蔑彭寿颐私通太平军，想要杀人灭口。
彭寿颐乔装打扮后，逃到九江避难，打听到湘勇统帅正是他乡试的主考官曾国藩，便前来投靠，希望能找到一条活路。一番交谈后，曾国藩认为此人是不可多得的人才，便把彭寿颐留在了自己身边。
陈启迈不乐意了，江西毕竟是他的地盘，自己想逮个人都有人来干涉，这也太没面子了。于是，暗中继续派人捉拿彭寿颐。
曾国藩把彭寿颐留在身边，虽然有一些故意和陈启迈斗气的成分，但最主要还是觉得彭寿颐是个人才，对团练有独到的见解。
可陈启迈却不依不饶，完全不把这个二品团练大臣放在眼里。
至此，曾国藩的忍耐达到了极限：这个地头蛇如此嚣张，我偏要打你的七寸。
咸丰五年（公元1855年）六月十一日曾国藩在给朝廷的奏折中，参劾了陈启迈。
在奏折中，曾国藩列举了陈启迈的一系列罪状：一、虚报战功、冒功邀赏；二、多方掣肘饷银；三、滥用职权，草菅人命；四、私贩鸦片，牟取暴利；五、丢失江西大部分土地。
虽然曾国藩暂时失败了，但湘军威震四海，在咸丰帝眼中，还是个香饽饽，况且，咸丰帝最痛恨这些不干实事的官员了。于是，七月初二日，朝廷专门就曾国藩的奏折下了谕旨，决定将陈启迈革职查办。
参劾陈启迈一事，曾国藩虽然取得了胜利，但他此后在江西官场更难活动，处处受到掣肘。因为陈启迈虽然被革职了，可是他的党羽却为他鸣不平，处处和曾国藩暗中作对。
强龙不压地头蛇，人要学会圆滑、变通，尤其在官场上，有时一味的强硬并不能换来预期的效果。可见，此时的曾国藩还是不太精通为官之道的，所用的手段也过于简单、直接。
毕竟，身在官场，绝对不能意气用事，要深谋远虑，圆滑处事。
塔齐布呕血而死
咸丰五年四月（公元1855年5月），湖南的一百多条战船首先造好，已经运送到金口，等待调遣；九江江面上损坏的湘军战船也修复完毕。六月，杨载福在岳州也造成大批战船，开赴金口。
这期间，在曾国藩的多次斡旋下，江湖水师也增加了战船、解决了供应和军饷。
经过曾国藩的不懈努力，湘军水师终于恢复了元气，战船不比原来的少，火力也不比原来的差，唯一的不足就是新招募的水兵没有原来的勇猛，但这不是问题。人是活的，只要加强训练，一定能训出威猛的湘军水师。
可看着被分割两处的水师，曾国藩总觉得不带劲，如果能合在一处，就更加完美了。
七月，曾国藩便派湖内水师统领萧捷三前去攻打湖口，梦想着能旗开得胜，结果，却一败涂地，萧捷三兵败身亡。
国家不可一日无君，军队不可一日无帅。面对群龙无首的湖内水师，曾国藩焦急万分，急调彭玉麟赶往江西接任水师统领。
从此，湘军水师正式分为内湖水师和外江水师，分别由彭玉麟和杨载福统带，曾国藩再也无心把这两个水师合二为一了。
曾国藩忙碌着重振水师雄风，太平军也没有闲着。为了适应湘军的水战，他们也在九江设立船厂，制造了数百条战船。不过，在战斗力方面，这些战船和湘军水师就不可同日而语了。
不过，曾国藩还是害怕太平军水师强大以后不好对付，于是，命令杨载福找机会歼灭太平军的水师。
太平军也没那么傻，知道自己不是湘军外江水师的对手，便任凭你喊破喉咙，我偏偏避而不战。无奈，杨载福只好选派敢死队趁太平军疏忽之际，冲入太平军水师营中，烧毁了他们的全部战船。
从此，长江水域又慢慢被湘军水师控制，曾国藩的努力终于见到了成效。
第二十五打脱牙和血吞
眼见水师恢复了战斗力，曾国藩吊在半空的心终于可以放下了，他本以为接下来水陆并进，又可以建功立业了，可事实正好相反。陆师一系列的变故，让他措手不及。
湘军的陆师主要有塔齐布、罗泽南、李元度几部。塔齐布部最强大，有一万多人马，罗泽南部的人马大约是塔齐布部的一半。李元度部最弱小，只有两千多人马。
李元度（1821~1887）清朝大臣，学者，湖南平江人，字次青、笏庭，晚年自号天岳山樵、超然老人。道光十九年、二十年（公元1839～1840年）就读岳麓书院。道光二十三年（公元1843年）举人，官黔阳县教谕。湘军初起时，“上书数千言言兵事”，得到曾国藩的赏识，被招入团练，领兵镇压太平军。
李元度是曾国藩比较看好的幕僚，但一身文人习气，治军不严，战斗力自然很差。所以，塔齐布、罗泽南两部是湘军陆师的主力部队。
在湖口惨败后，为了执行咸丰帝继续围攻九江的谕令，曾国藩便集中塔、罗两部轮番进攻。但无论湘军如何舍命攻打，防守严密的九江城仍然坚如盘石、岿然不动，湘军士卒却损伤惨重，未能前进半步。
咸丰五年（公元1855年）六月二十四日，塔齐布和曾国藩商讨眼下的军情，谈起目前屯兵九江，久攻不下的局面，二人心中都不是滋味：一来辜负了皇恩浩荡，二来，湘军被困江西，难以有所作为。
最后，曾国藩提出让塔齐布在七月渡鄱阳湖，会剿湖口，希望集中优势兵力，拿下湖口，使整个战局有所转机。
可塔齐布却死认一个理，拿不下九江，誓不罢休。他向曾国藩表示：攻城的器具已经准备妥当，一定要攻破九江城。如果七月底还不能成功，再移师东渡。
七月中旬，塔齐布传令攻城，做最后一搏。但天不遂人愿，他还没有出营，就因为连日劳累、忧愤过度，呕血而死。
塔齐布英年早逝，而且去的这么突然，这是曾国藩怎么也想不到的事情。他被这晴天霹雳般的噩耗震得六神无主，真后悔当初没有坚持己见，否则塔齐布也不会被累死。
塔齐布的呕血归天等于折损了湘军的一个顶梁柱，也等于折断了曾国藩的一条臂膀。曾国藩伤心欲绝，连续几天不吃不喝，在塔齐布的灵柩边饮泣不已，亲笔为塔齐布写一挽联：“大勇却慈祥，论古略同曹武惠；至诚相许与，有章曾荐郭汾阳。”还亲自给朝廷拟折，奏明塔齐布的勋绩，并请求在长沙建立专祠。
像这种先进人物，咸丰帝巴不得多出几个，那样的话，大清的社会风气自然就好多了。再加上塔齐布是满人，自然要好好表彰一番。最后，咸丰帝亲旨悼念，照将军例赐恤，予谥忠武。
损失了这员陆师大将，对于攻取九江，无疑是雪上加霜。曾国藩在伤心之余，暗暗思忖：这究竟是怎么回事？难道自己辉煌的功绩就此止步不前了吗？
打脱牙和血吞
失去了塔齐布这员虎将后，曾国藩心里感觉空落落的，更让他挠头的是，湘军每天庞大的军费支出。再加上江西官场对他的排挤，曾国藩在江西的日子真是困顿不堪，一天不如一天。
面对湘军在江西无所作为的局面，曾国藩着急上火，满嘴燎泡。湘军干将罗泽南也急得团团转，这天，他来到曾国藩大营前来献策。
罗泽南认为长江沿岸数城，武昌为首，九江只是腰部，只有占据武昌，步步为营，才能最终控制长江流域。如果坚持围攻九江，即使得手，武昌在太平军手里，敌人只要顺流而下，九江还是很难坚守的。
所以，罗泽南提出放弃九江、争夺武昌的作战计划。
俗话说：退一步海阔天空，忍一时风平浪静。既然九江久攻不下，湘军完全可以另辟蹊径，只要最终能达到消灭太平军的目的就行了。
曾国藩知道罗泽南的提议是正确的。去年湘军攻下武昌，咸丰帝勒令他离武昌而攻下游九江等城，他给咸丰的奏折中也是这个意见。可惜咸丰帝不听他的建议，造成武昌丢失，进攻九江无功的被动局面。
但是，咸丰帝严令要夺取九江，虽然说“将在外，军令有所不受”，可对于咸丰帝的严旨，曾国藩还是不敢违抗的。
如今罗泽南要撤兵，曾国藩无话可说，可自己如果也撤兵，湘军就等于回到了一年前的样子。这一年多的劳苦征战不仅得不到任何褒奖，而且还会落个抗旨不尊的罪名。
作为湘军的一把手必须全盘考虑，有时候即使咸丰帝的命令是错误的，也必须一丝不苟地照办，因为他要为湘军的前途考虑。失败不可怕，万一惹恼了皇上，一纸圣旨就可以让湘军解散，自己可就真正成了无一兵一卒的败军之将了。
但是湘军靠塔、罗两军，合起来都撼不动九江城。现在塔齐布已经战死，罗泽南成了曾国藩唯一的救命稻草，如果罗泽南再离他而去武昌，湘军的力量就更加孤单了。环视江西，已经没有大将可以倚重，又没有其他劲旅，那攻克九江真的是遥遥无期了。再说，万一守卫九江的太平军知道了湘军无大将应战，来个反攻，没准自己也得葬身在此。
