咸丰十一年八月初一(9月5日)湘军炸开了安庆城的北大门，如潮水般蜂拥而入。城内的太平军已经断食数日，多数都饿得不能动弹，少数抵抗者当场就被杀了，投降的一万多人也都被杀了个干干净净。城内到处都有人在屠杀、抢劫，厮杀声、哭喊声不绝于耳，沦陷后的安庆成了人间地狱。
陈玉成等远远地看着火光冲天的安庆城，心里疼痛难忍，他又带领部下进行了两次冲锋，都以失败告终。
安庆城失陷已经成为了事实，无力回天的陈玉成只好忍痛向桐城方向撤退。不巧的是，在撤退中遇到了追击的多隆阿部，刚吃了败仗的太平军哪里还禁得起这番折腾，结果被杀得溃不成军。陈玉成只好率领残兵败将退到了庐州，太平天国的一支主力部队就这样覆灭了。
本来胜败乃兵家常事，只要大将还活着，总能重整旗鼓。但在天京深居简出的洪秀全却不这么认为，他听说安庆失守后，勃然大怒，立刻下令削去陈玉成、洪仁玕的王号，革职查办。
由于李秀成当时在江浙一带发展得不错，又攻下杭州，所以躲过一劫，没有为第二次西征失败背黑锅。从这里，似乎可以看出，李秀成的聪明之处，既然这浑水非蹚不可，但可以蜻蜓点水，不必非得把自己弄上一身骚。在第二次西征中，李秀成的收获最大。而陈玉成不仅没有收获，还从此走向了末路。
当得知清将多隆阿率大军来围攻庐州后，坐困庐州之内的陈玉成无计可施。大凡英雄落魄，都是如此，霉运连连。
此刻，陈玉成收到小人苗沛霖的示好：愿意把自己的队伍交给陈玉成，共谋大业。陈玉成便燃起攻下河南、东山再起的希望。
明知苗沛霖的话不能全信，可陈玉成还是把希望寄托在这个人身上。可见，当初他也是无路可走了。
陈玉成到达寿州后，在咸丰十二年六月四日（1862年6月4日）中计被捉，最终在河南延津结束了他传奇的一生，时年二十五岁。
壮志未酬身先死，长使英雄泪满襟。
没有战死在战场上，却被小人陷害，九泉之下的陈玉成也许死不瞑目。有人说：宁可得罪君子，不可得罪小人。在为陈玉成惋惜的同时，我们应该牢记这种血的教训。对于小人，我们最好敬而远之，以防给自己招来不测。
安庆失陷后，太平天国首府天京的西大门便向湘军完全敞开了，湘军趁势攻占了安徽的大部分地区，下一个目标直指天京，太平天国已经危在旦夕。
在安庆一战中，为了打退太平军，湘军光火药就消耗了五十万斤。
凭着这一仗，湘军威名远扬，但他们在安庆之战中的杀戮却是相当残忍的。
争夺安庆一战中死伤了三万多名太平军，这自然不可避免，战争肯定要死人，但城内一万多太平军都已经投降，结果还是被湘军全部杀害了。
优待俘虏、缴枪不杀，这在历朝历代的战争中都是大家遵守的规则，也是一支仁义之师所应该做到的。但在曾国藩的心目中，他宁愿斩草除根，也不愿意优待俘虏，因为这种方法省事又实用。这是一条反动逻辑，曾国藩还让别人也接受他的逻辑。如：在曾国荃带兵打仗之初，曾国藩即教他对于所有的太平军俘虏，都要格杀勿论。
所以，安庆沦陷后，曾国荃就杀光了守卫安庆城的太平军，曾国藩不仅不制止这种行为，还兴高采烈地把这个好消息告诉给了朝廷。对待俘虏，格杀勿论，显示了曾国藩残忍的一面。
曾国藩不仅对于部下虐杀俘虏的残忍视而不见，对于部下的抢掠行为也是睁一只眼闭一只眼。据说，攻下安庆城后，曾国荃便把一船的战利品运回到湖南老家。
所以，安庆城真正被洗劫一空，变成了一座死城。
弟弟飞扬跋扈，哥哥又视而不见，狂放不羁的湘军变得更加嚣张，好像天下之大，数湘军最大。
好端端的安庆城被湘军糟蹋了，此时的天京城也乱成了一锅粥，安庆的沦陷使天京没有了屏障，湘军也许转眼就能来到眼前，而城内已经没有了陈、李二将，靠谁来阻挡湘军的攻势呢？
天王能把他们从广西一路带到天京建国，这次能否也能把他们带到一个更加光明的地方呢？一切都是个未知数。太多数太平军感到天国开始走下坡路了，他们除了祈祷上帝保佑，保佑天国能渡过这场劫难外，便只能等待，等待……
攻陷天京
官场的弯弯道
安庆被攻陷的第七天，曾国藩由东流前往安庆，来到安庆后，便把公馆设在了陈玉成的英王府内。
紧接着，屁股还没坐热的曾国藩，还没来得及欣赏英王府的豪华和气派，就接到了北京送来的紧急公文。公文报告：咸丰帝已在咸丰十一年七月十七日（公元1861年8月22日）在热河（今承德）行宫驾崩，六岁的皇子载淳即皇帝位，咸丰帝临终前托孤载垣、肃顺、端华等八位顾命大臣，总理政务，定明年改元祺祥。另外，奉上谕，各省将军、督、抚、都统都不许前往热河叩谒梓宫。
身在官场，对任何变故都要琢磨一番，何况这是天大的事情。曾国藩赶紧把房门紧闭，静静地思索着这突发的重大变故。
咸丰帝终年三十周岁，正当盛年的他，虽然有体弱多病、经常咯血的传闻，但出乎曾国藩预料的是皇上这么快就驾崩了。
已故的咸丰帝自从登基以来，十个春秋，都没有过一刻安静的日子。
在即位之初，他想做个好皇帝，面对此起彼伏的变乱，励精图治。然而，波澜壮阔的太平军起义猛烈地冲击着大清江山；英、法、美、俄等列强也攻城略地，加紧入侵大清。在内忧外患的双重折磨下，他只能眼睁睁地看着大清国在茫无边际的泥潭里越陷越深，却无能为力。
当太平军在南京建立政权，和大清分庭抗礼；当英法联军的洋枪利炮打到了京城，咸丰帝对中兴大清彻底失去了信心，索性破罐子破摔，沉溺于女色和醇酒中，不能自拔。结果，扔下一个千疮百孔的大清给了年仅六岁的儿子载淳，自己却早早地归天而去。
感叹完已故的咸丰帝后，曾国藩又想到了自己：创办湘军八九年，保的就是这位皇帝和大清的江山。虽然咸丰帝对自己心存猜忌，但总的来说还是比较信赖自己的，尤其是去年实授两江总督，这表明猜忌已经大为消除。有了皇上的赏识，自己也许要飞黄腾达了，谁知道……
一朝天子一朝臣，如今大清换了新主，自己的命运如何，前途如何，一切都成了未知数。曾国藩心里非常痛苦，叹息自己命运坎坷、仕途崎岖。
如今，小皇子只有六岁，国家的大计、大清的走向，都掌握在这八个顾命大臣的手中。
在这八个大臣中，肃顺干练刚明，尤其力主起用汉人平乱，足以说明他是满蒙亲贵中的有识之士。所以，他自然成为了八个人的头领，
对于肃顺对自己的荐举，曾国藩永远感激不尽，如果没有肃顺，说不定就没有今日威震一方的湘军。但飞扬跋扈的肃顺没有好人缘，和许多人积怨，进而成了仇人。在自保这方面，曾国藩向来做得不错，所以，他与肃顺一直保持着不远不近的关系。
再说，南北朝的傅亮、徐羡之，还有本朝的鳌拜，这些顾命大臣大都没有好下场。肃顺会是个例外吗？肃顺的前程如何，还是个未知数。
这八位顾命大臣能否完成咸丰帝的遗愿，还是个未知数。因为，在他们的对立面还有一个难对付的女人——慈禧太后。
原来，咸丰帝在位的时候，慈禧就经常替咸丰帝看奏折，为丈夫解忧。可大清祖训上明文规定：后宫不得干政。所以遭到了肃顺等人的反对。久而久之，慈禧跟肃顺等人的积怨就越来越深。
另外，还有恭亲王奕，虽然这次被排除在顾命大臣之外，但他在朝中的影响力不容置疑。
对于这些复杂的君臣关系和官场的弯弯道，曾国藩再清楚不过了。可在新君继位的关键时刻，最容易发生动乱了，内忧外患的大清已经不能再承受内部的动荡了。但现在这个顾命大臣的首领肃顺却刚愎自用，不得人心，这是极度危险的。大清的前途会怎么样呢？难道真的会发生争权内乱吗？湘军的出路又在哪里呢？
想到这
