可曾国荃却不理解兄长的苦心，以为曾国藩在有意排斥他，整天拉长着脸，看见谁都没有笑脸。他怎么也想不通：自己出生入死，历经艰辛挣得的功名与荣誉，顷刻间便被一笔勾销。仗打完了，功臣却被踢回老家，而且，最让他不能容忍的是，踢自己回老家的人，竟然是自己的亲兄长，曾国荃真是抑郁到了极点。
不久，在湘军将领的一次聚会上，曾国荃借着酒兴，对自己受到的不公平待遇大发牢骚，甚至说出“本是同根生，相煎何太急”之类的话语，这话就好像刀子一样扎在曾国藩的心头，弄得他一时下不了台。最后，曾国藩还是强忍住怒火，没有理会曾国荃的挑衅。
事后，曾国藩对赵烈文感慨：“同治三年秋，吾进此城行署之日，我的弟弟刚刚解除了浙江巡抚官职，言辞间对我愤愤不平。当时同僚满庭，让我脸面扫地。”
等曾国荃的心情稍微好了一些后，兄弟俩又进行了一次推心置腹的长谈。
“大哥，湘军曾经受过的苦、受过的伤，你难道忘记了吗？如今湘军好不容易从死人堆里爬了出来，却要自剪羽翼，我想不通。”曾国荃拉着曾国藩的手说，“大哥，慈禧那老娘儿们算个鸟啊，咱反了他娘的吧，你也坐坐那龙椅，看看是什么滋味！”
曾国藩把脸一沉：“这种掉脑袋的话，你也敢说，真是糊涂啊！”
曾国荃不服，辩解道：“湘军已经有近30万人了，而且湘军将领各个身居要职。只要大哥振臂一呼，湘军一定能攻破京师，恢复汉家江山，大哥也可以成为一代帝王。”
曾国藩摇了摇头：“老九，你这是只知其一不知其二啊！在湘军中，有很多人可以共患难，但不能共享富贵。左宗棠一代枭雄，不甘居人下，他的楚军未必能听从指挥。还有李鸿章，名利心极强，他的淮军能否听从指挥也是个未知数。所以，湘军看似庞大，其实，内部已经分崩离析，拿这样的军队能撼动大清的根基吗？”
曾国藩顿了顿，接着说：“当兵吃粮，升官发财，就比如养了一群狗，你扔给它一块骨头，它就跟着你走，别人扔给它更大一块骨头，它有可能出卖你。难道我们手中的骨头比有数百年根基的大清多吗？”
对自己的亲人，曾国藩说出了心里话，当他将自己的担心和苦闷向曾国荃和盘托出后，感觉一下子轻松了很多。
经过这次长谈，粗心的曾国荃也恍然大悟，他一下子明白了事态的危险，也明白了大哥的一片苦心：退一步海阔天空，只有急流勇退，才能保全自己。
最后，曾国藩又赠曾国荃一首诗：左列钟铭右谤书，人间随处有乘除。低头一拜屠羊说，万事浮云过太虚。
人生自有其沉浮，曾国藩真切地希望湘军弟兄能够理解自己的一片良苦用心。
曾国荃回湖南老家后，大病一场，自从天京之役遭枪击之后，又一次与死神擦肩而过。一年后，清政府简授曾国荃为山西巡抚，经过两次死里逃生的曾国荃对权力、官位已经看得很淡了，所以他托辞没有从命。
在裁减湘军数目的问题上，曾国藩上折子上说要裁去九成，甚至可以一个不留。这充分表明了曾国藩对朝廷百分之百的忠心。
朝廷收到曾国藩的折子后，大喜过望，但慈禧太后并没有把湘军全部裁撤掉，而是降旨让湘军保留三万左右。一方面表示朝廷对曾国藩的充分信任；同时也是形势所逼，因为长毛的余部偶尔还弄点动静出来，淮河两岸还有捻寇作乱，所以湘军不能全裁。
不过，朝廷为了能睡个安稳觉，慈禧太后还是把曾氏兄弟的直辖湘军全裁撤掉了，由于曾国荃已经回老家养病，他的吉字营自然一个不留，全部遣回原籍。左宗棠部楚军也由六万多人裁去四万多，其余江西、湖南等地的湘军也大部分遣散。总的来说，90%的湘军都被解散了，这些人回到家里，拿起锄头，又做回了农民。
湘军的羽翼就这样被折断了，朝廷最大的顾虑就此消除了。
最后，清廷也不再追究湘军攻打南京时得到的金银财宝，权当支付的遣散费了。
习惯了两江总督府里人来人往的曾国藩，在两万五千多名湘军离开天京后，突然感到前所未有的空虚，心中如同打碎了五味瓶，说不出的难受。这些人都是跟他很多年的家乡子弟，打仗时，把脑袋系在裤腰带上，现在胜利了，却只能解甲归田。除了得到一些金钱外，他们得到的东西实在是太少了。曾国藩心中很内疚，很内疚……
肯定有很多人会抱怨曾国藩的冷酷和铁血，说他有难可以同当，有福却不能同享。曾国藩笑了，因为他知道这样做，其实是救了这些跟随自己多年的将士，他们以后会明白的，是曾国藩把他们从血与火中拉了出来，过上了太平的日子。
湘军大队人马解散后，朝廷上下那些咸吃萝卜淡操心的人都松了一口气。好像如果不裁撤湘军，曾国藩真的就会造反似的。
让曾国藩感到欣慰的一点是，清廷保留了湘军水师，原先的湘军水师改编为长江水师，纳入了朝廷的正式编制。能有这样一个好的归宿，也算是对湘军很多弟兄的一个交代吧。还有值得庆幸的是淮军也保留了下来，淮军是曾国藩命令李鸿章一手组建的，也算是他的老部队了。有淮军在，他感觉更安全。
这支庞大的队伍就像秋天的树叶，被风吹过后，就慢慢凋落了。以前前呼后拥的风光日子已经过去了，除了怀念也只能怀念了。过了很长一段时间，曾国藩的情绪才变得平稳了，慢慢适应了这种比较“寂寞”的日子。因为他最终明白了一个道理：湘军和世间的万物一样，使命结束了，末日就来临了。
不过，此刻，曾国藩虽然只剩下孤家寡人了，但他还是个胜利者，攻克天京的光环在他头顶熠熠生辉，任何事情都遮挡不住这盖世功绩。曾国藩的事业达到了鼎盛，要名有名，要利有利，他应该知足了。
剿捻失败
捻军成了气候
湘军被解散后，远离南征北战的曾国藩一下子清闲了许多，他利用这段难得的悠闲时光选汉唐以来各臣奏疏17首，编成《鸣原堂论文》一书。除此之外，他还主持修葺种山、尊经两书院；收养八百孤寒子弟，并从自己的养廉银中捐款课奖。
这种悠然自得的生活，曾国藩过得好不自在。可注定不会太平的清政府是不允许他过这种太平日子的，一个重担又落在了他的肩上。
太平天国被打败后，当朝廷上下都沉浸在一片欢乐之中时，捻军却在黄淮流域随意驰骋，横扫千军如卷席一般。
大家对捻军应该并不陌生，因为我们在前文讲述太平天国起义时提到过捻军，那么捻军到底是一支什么样的队伍呢？下面我们一起来认识一下捻军。
捻军，最初称捻党、捻子。“捻”为淮北方言，意即一股一伙。和太平军相比，捻军人数并不多。但捻军的出现却比太平军早得多，最早出现在明末清初，他们人数较少，行踪不定，对统治者来说，构不成威胁，所以，清政府懒得答理他们。
其实，这些人本来是淮河两岸贫苦人民，包括农民、手工业者、盐贩、渔贩、游民、裁撤兵勇和下层知识分子等，为了反抗封建压迫，才成立了秘密团体，以后逐渐扩大到山东、河南、苏北等地。
一般数十人到数百人为一股，称为一捻、出则为捻，居则为民，互不统属，也没有统一纲领、旗帜，各部首领都称为“捻头”、“趟主”等。
早期主要以抗粮、抗差、吃大户、劫富济贫等为主要活动，侧重在经济方面。后来，太平天国兴起，各地逐渐掀起反清起义高潮。
