中国的宗法，向以长子为最尊贵，尤其是当皇帝的，在他自己还没有死的时候，便必须“立储”。所谓“立储”，就是储蓄下一个皇帝的意思，将来的帝位由他继承，名之曰“东宫太子”；这必须是长子，长子若是没等到即位就死了，应当立长孙，是绝没有别人（诸王）的份儿的。因此，历代的宫廷之中，就发生过不少的篡夺之事，例如唐太宗李世民杀死建成和元吉；宋太祖赵匡胤为其弟赵匡义（宋太宗）所弑，旧剧演的那出“贺后骂殿”便是这件故事；明太祖把位传给了太孙建文帝，但是又被建文帝的叔父燕王棣夺去了江山，称为明成祖。这样的宫廷惨变，在历史上记载得很多，尤其是到了清朝康熙晚年，这种乱子闹得更是厉害；同时，立长子为储的办法，也于此告终，继康熙为帝的雍正帝，根本是皇四太子。
雍正以后，为避免诸王为帝位而争夺，便改变办法，绝不立储。而于老皇帝未死之前，先亲手于诸子之中，不论次序之长幼，凭己意而选出一个好的，秘不告人（连第二个人也不让知道）；由老皇帝亲笔写一人名于黄绫上，封在金盒子里，用金锁坚牢地锁好，然后再用黄缎包裹，命人藏在金銮殿那“正大光明”的匾额的后边，无论何人皆不能动。直到老皇帝晏驾之后，才在太后、皇后、诸王、诸大臣亲眼观看之下，恭谨地取下来那只金盒，打开；看那块黄绫上写的是谁的名字（反正都是皇子），就拥谁即位。这个办法就像猜谜似的，然而确实因此免去了不少帝皇之争的纠纷。
本书现在要说清圣祖康熙皇帝。这皇帝坐了六十一年的江山，历代的皇帝没有比他任期再长的了。在漫长的数十年之间，他的三宫六院、七十二偏妃，给他生了很多的儿子，他一一给起了名字，名字第一个字全都是“允”字，亦即“胤”字。“允”“胤”二字本来可以通用，《书经》上有“胤征”一篇，亦可写为“允征”。
因为“胤”字写起来太麻烦，没有“允”字省事，同时又因为宋朝的那开国皇帝，使着一根杆棒打天下的宋太祖，名字就叫作赵匡胤；而清代清世宗，亦即本书的主人翁雍正皇帝，他的名字原来是叫“胤祯”。早先，皇上的名字是不准别人写的，即使必须写时，也得故意缺一笔，所以宋版书上和清朝人写的文章，遇见“胤”字时，都得把最后的一笔不写，而成为“□”，这岂不是个怪字吗？及至清末以及民初，写“胤祯”时，都写为“允祯”，大概是为写着省事。
本来在帝制的时期，皇上的名字那还了得？他为与别人不同，故要用怪字，或笔画多而难写的字。尤其康熙皇帝给他那许多儿子起的名字，头一个字是“胤”，笔画多；第二个字却怪，例如“胤禔”“胤□”，总而言之，第二个字都是“示”字旁，多半都在字典里查不到的，铅字架上更没有，非得另刻，那有多么麻烦呀！那些字根本就是康熙老头儿自造的，或许他命人编的《康熙字典》里才有。
现在我不是在写历史，却是在作小说，是要写出来一部比“赵匡胤打枣儿”那出戏更热闹而有趣的小说，要描绘出来一位比宋太祖更为武艺超群更会遨游江湖、结交侠客的雍正皇帝，那就不必很费事的写他本来的名字了。他的名字必须简单而又醒目，所以，本书把“胤祯”二字，一律写为“允贞”，这倒不是避讳；尤其他第二个字那“示”字旁，是必须取消的，不然他的那些哥哥兄弟（当时的那些诸王）的名字，例如：允是、允乃、允异、允唐、允我、允题、允萄……（第二个字都须加“示”字旁），写倒可以写，手民（即排字工人——编者注）却得拿铅块另刻，那实在麻烦。这几句话必须先交代清楚，以免有史学家来“吹毛求疵”。
现在再言归正传，单说康熙帝的这些儿子，以“允是”的年龄最长，但他是庶出；按照“宗法”说，他就失却了被立为“太子”的资格。二儿子名叫“允乃”，倒是正宫娘娘所出，于是就把二儿子立为太子了。可是这允乃性情坏得很，他还没有当皇帝，就已经荒淫无道；并且他等不及了，他要学那弑父自立的隋炀帝。康熙老皇爷一看不好，这还了得？当时勃然大怒，说他这个儿子有了神经病，立时将允乃的太子名义取消，而在紫禁城之内囚禁起来，改称为“理密亲王”。由此，太子的位就又空起来了，其余的各儿子就纷纷地起了念头，都要得到那未来的帝位。
诸王中以允异最有才干，他的异母之兄允是曾经在康熙帝跟前推荐过他。可是老头儿不愿意，因他生平最不喜欢允异。这时并有人说，太子允乃之所以成了神经病，就是允异在暗中命人作魔法给“魔”出来的。所以允异虽有才，且有野心，可是做不了太子；别人更不行，康熙老头儿全都看不上眼。因此，老头儿自觉得年岁渐老，帝位也有些做腻了，倒很愿意“龙归沧海”，可是谁人继承呢？这倒叫他大伤脑筋。
诸王在外都有不少的羽翼，有的结交大臣，有的结交贵戚，甚至于收罗侠客以及身有一技之长的人。允异府中的人才最多，允我、允唐、允题也全都不肯让步。唯有四子允贞，表面上的态度是一点儿也不显露，其实他想当太子，想将来做皇帝的心更急。在此说明，他就是未来的雍正皇帝，但那时他只是个贝勒，住在紫禁城以外、北京城东北角的“贞贝勒府”内，那个府也就是后来的“雍和宫”。
允贞颇具古代孟尝、平原那些个豪侠公子之风，爱才好士，门客虽没有三千，可也不少；凡来投奔他的，他莫不收留，管吃管喝。但是他最看得重的只有三人，这三个人都有特别的本领。一个叫百只手胡奇，这人长得雄伟，可是秉性特别，会一种特别的技艺；说来也可笑，他是有一个大口袋，里面满养着蛇，能够放出来，作种种的把戏。第二个名叫九条腿秦飞，此人专会蹿房越脊，走路无声；手使一口单刀，不过武艺并不大好。第三个名叫十个口郑仙，善吹箫笛，也会些刀法拳技。
不过要凭借这几个人的帮助而得到帝位，却也甚难。因此允贞就终日抑郁不乐，他还想要物色几位才识超群、武艺特殊的英雄豪杰，以为辅翼。所以他又找到了一个人才，名叫隆科多；此人乃皇后之父佟国维之子，算起来是允贞的舅父，现为朝中大臣，很愿意帮助允贞成其大业，所以二人时常往来。但是允贞仍然感到人孤力弱，敌不过允异、允唐、允题、允我等。同时，允贞心里又时常在想，他的父亲康熙皇帝本是一位雄主，曾经三次亲征噶尔丹（彼时天山北路准噶尔部的酋长），又曾经数次巡幸塞北，亲往江南。因此，允贞就也总想要离开北京而往各省各地遨游风尘，以便结交些奇才异能之士。不过皇上家所定的“祖训”极严，凡属旗人，无论皇子或庶民，只要私自离京四十里之外，便有死罪。以此，他空有一腔雄心壮志，而没有辅佐，又不能高飞远走，只有终日仰天兴嗟。
允贞生得身体魁伟，面方而长，自觉确是一副人君之相，他的两眼并无凶猛之气，而且还显露慈祥。但他由于这环境——虽然是富贵而却险恶的环境，已经磨炼出来一颗铁一般的心；他心蓄机谋，表面上却全不显露。他曾饱读经史，延请过名师，学习过武艺，更加自己精心揣摩，刻苦地锻炼，会使一杆无敌的梨花枪，更有鬼没神出的一口七星剑；他有恨地无环之勇力，更有兴邦安世之奇才，然而他不能得志，只能够住在这贝勒府中。这座府，就如同是一处深潭，其中虽潜隐着蛟龙，但却尚未遇着风云雷雨。
这一天夜晚，月色满庭，他手携七星剑步出了卧室，在院中来回地走了走，不住地叹息。忽然看见一条黑影在房上飘然而过，他还以为是秦飞呢！因为九条腿秦飞，时常在半夜里练习功夫。满房上乱跑，这成了什么体统？所以，允贞就向房上大声呵斥，说：“秦飞！你下来！真可恨！”但此时，那条黑影早已没有了，并且没有人回答一声。允贞不由得更为大怒，就要叫人来，去把秦飞拿住，锁他几天，然后再行发落。
但是尚未容他叫人，却忽听得身后有人笑了一声。他急忙转身，在月光下看这人非常的清楚，却是一个中等身材的少年，长脸浓眉，青色的手巾包着头，上下是青衣青裤；手中持着一口宝剑，锋芒也闪闪逼人。允贞不由得大惊，以为是允异、允唐等人派来的刺客，所以他就赶紧向后连退了几步，宝剑也高举起来。这少年却哈哈一笑，说：“原来也不过如此啊！”
允贞就厉声问说：“你是干什么的？”这少年摇头说：“你既是这么个胆小的人，我就不必跟你再说话了！再会吧！”允贞却抡剑逼上了几步，喊说：“你休走！这是什么地方，你明白吧？哪能许你来来去去？”说时一剑挽花刺去，其势极猛。
这少年巧妙地将身一闪，便躲开了，手中的宝剑用波心捞月之式向上一挑。允贞疾忙反剑相迎，寒光相碰，铛铛的两声，允贞只觉得此人腕力浑厚，自己便略退半步，打量着这人。这人却微微地傲笑，说：“你也不行！那宝座你也坐不了！”允贞说：“你别走！”这人却将剑一抡，剑光绕着身，就仿佛一只白鹤似的，腾跃着就上了房。房屋很高，允贞都需要仰面看去。
这时护院的和巡更的都已闻声来到，那青年在房上又冷笑了一声，一抱拳，转身就飘然而去。众护院的和巡更的全都又紧张又忙乱，上房去的，爬墙的，并往各院中去细细搜寻。允贞只嘱咐众人都不许吵嚷，他就提剑回到了屋中，却不住地发呆。
待了多时，有个管事的进屋来回禀，说：“爷！刚才那个贼，已不知道跑到哪儿去了，各处全都没有！”表现出很害怕要被降罪的样子。允贞却早就料定是捉不着，只摇摇头，做了个手势，令管事的退出，他依然坐在一把太师椅上发怔。半天之后，他忽然就把桌子一拍站了起来，仿佛把一切事全都不往心里放了，就安然地去休息。
后半夜，一些护院的和打更的人不敢再懒惰了，就在这整个的贝勒府中处处加紧地巡逻，可是再也无事发生。
次日一清早，允贞就起来了。他以皇子之尊，向来衣着都是绫罗绸缎；今天，恐怕这是他有生以来的第一次，他竟换上了一身布的衣裳。他对着室中的紫檀木做的大穿衣镜，照着看了一看，仿佛非常的得意；又戴了一个青缎的小帽，如此，简直像个掌柜的似的，就向外走出。
他府中一向治理得极严，无论他何时出入，非亲近的常随和他所唤召的人，一律都必须赶紧回避，也绝没有人敢偷着看他。现在只是一个小常随跟九条腿秦飞二人跟从着他，在车房里就坐上了府中的一辆车，关了车门，就走了。
他向来都是坐轿，有时也骑马；恐怕他有生以来，这也是头一回坐车。府中的车，只是为些“妈妈”——即仆妇们坐的。而这辆车，是他刚才特意吩咐人给挑选的；一辆不大新的骡子车，赶车的也是个老头儿。一辆车，连赶车的带跨车辕的，只能坐四人，就已经很挤了。现在他叫那小常随坐在车的最里面，他却坐在外首，挤得那个小常随简直喘不过气来。并且，那时的马路都是石头铺成的，十分的坑坎不平，骡车是木头轮子裹着铁皮，一走就摇动；小常随在里边身不由己，后脑直向车后边的木头上去撞，可也不敢挪地方。
秦飞生得瘦小枯干，倒是穿着一身布衣裳，像一个伙计，他是跨着车辕。他敢跟允贞说话，就问说：“咱们上哪儿去呀？”允贞说：“出前门！”有了目的地，就好办了，秦飞遂就叫赶车的快走。赶车的还不敢，恐怕把爷颠得太厉害了；秦飞却明白，快走绝没有错，爷现在必有急事，给他耽误了，那倒了不得。
在骡车的剧烈震动之中，允贞就向秦飞嘱咐了一句话，是：“逢有店房的地方就去！”秦飞应了一声：“嗻！”“嗻”字大概是满洲话，是属下对上司、仆人对主人的答应之辞，所谓“之、喳、嗻、是”四种声音，一样的意义。秦飞来到贝勒府中还不到两年，他就全都学会了。
当下他遵命催车，由贞贝勒府到前门也有七八里地，可是不到一个钟头就到了。骡子累得浑身是汗，久干这个的老赶车的都墩得屁股发疼，小常随简直是晕了。秦飞却毫不在乎，因为他身轻似燕，车动他也动，他身子随着车的劲儿，所以倒还觉着轻飘飘的。“爷”毕竟是身体好，也毫无疲倦之状，于是，又由秦飞指着路径向前去走。
秦飞闭着眼睛也可以走南闯北，什么地方他不熟呀？何况他虽到贝勒府未满两年，在北京可混了有四五个寒暑了，谁家的房有多高，他都知道，所以就不必打听他以前是干什么的了。前门外的这些家客店，他更差不多全都住过，所以现在他可真遇见了好差事了，真可以借此而大显本领。
他带着先往打磨厂，对巷上头条、下头条，然后再往西河沿、煤市街、西珠市口。这些地方几乎是一家挨着一家的店房，每到一家店房，他就领着允贞走进去，在那院里转转。有认识秦飞的还问他说：“找房间吗？”他却不正经回答，只跟人家打哈哈，如是一家连着一家。向来只有人“走马看花”，如今允贞竟是“走马看店”，可是他并不是看房子，而是专看房里的一切人。虽然他还没有怔进人家住的房间，他可是总要在院里大声说两句话：“这家房是什么字号？”倒好像他是不认识墙上写着的那么大的字似的；有时他又说：“这家店还不错！”也不知是冲谁说的。
秦飞心里明白，爷今天大概是要找一个人，他是故意用“唤将法”，希望碰上屋子里的那个人，能闻他的声音而挺身出来。他绝不知道那人姓什么，可是一定跟那人见过面，也许是听出那人说话带着点儿外省的口音，就认为是个住在店里的异乡人，所以来此寻找。其实这个办法哪儿靠得住？那个人——还用说吗？一定是与昨夜府中所出的那件事有关，那人十有八九是住在镖店里，碰巧还许是我的师兄弟呢？不过这可不能向爷提醒，如果爷真要像这样去闯镖店，镖店的人可不能够像客店的人这么好说话，就许问他几句，他那爷的脾气当时就许跟人打，那不就得出麻烦吗？再说，他万一碰见了那个人，谁又知道他现在存的什么心？也许立时比武，不然就抓住交给衙门。那个人昨夜既敢私入贝勒府，就必定不怕——我倒难了！万一真是熟人可怎么办？我是帮助谁好？所以，九条腿秦飞现在就不禁发愁，这个好差事他真不愿再当了，但他虽然心里发怯，可还不能不打着精神。
如此，串了也不知有多少家店，天色都到了晌午了，允贞仍然不肯罢休。秦飞就递着笑说：“爷！咱们到茶馆里去歇歇好不好？喝点儿茶，随便吃点儿平常人吃的菜饭，茶馆里也是三教九流的人都有啊！”
允贞本来已很急躁，听了这话，似乎心中很喜欢，当时就点了点头。于是又一同上了车。秦飞就想带着先到前门大街那家最杂乱的大茶馆，因为他饿了。不料，车才由西珠市口往北转，却就见大街上有很多的人，跟着三辆新骡车，仿佛看什么热闹似的。允贞一眼看见了，立时命车去追。
当时车又急急地走，少时就追到那三辆车的近前。允贞只从车里伸出头来，向那三辆车内都看了看，他仿佛是深为惊讶。那三辆车也立时就停住了，车上的人原来都是允异府中的几个管事的。虽说允贞与允异同时正在谋夺着将来的帝位，可总是弟兄，全都是贝勒，表面上还都很好，所以这几个管事的见了他，就不敢不停住车而下来请安。
允贞已经看见了坐在第二辆车上的一个人，正是他现在寻觅的那个昨夜以剑对剑的人！如今此人却恍若无事，安闲地坐在车的里边，允贞实在是做梦也没有想到。
