汉使狄山到了朝鲜，为右渠分析了形势，就算杨仆、荀彘都退军了，对汉朝来说不过是小损失，汉朝随时可以再来打。右渠也不是那么傻，对狄山客客气气，听他分析完后，对狄山行了顿首礼，说：“原本打算归降的，但是吧，害怕两个将军把我坑了，要杀我；现在中央的意思这么明显的话，我还是愿意归降的。”
顿首可是一种大礼，就是轻轻磕一下头就起身，作为一个王来说，这个礼节是非常有意义的。
为了表示诚意，朝鲜王太子和狄山一起进京，朝鲜还送了汉朝五千匹马和很多军粮。朝鲜护送的队伍总共一万多人，而且全副武装。这下坏事了，到了清川江，狄山和左将军荀彘害怕太子是不是诈降，于是向朝方提出，太子已经归降，这一万人的队伍，是不是该解除武装？
按理说这也是正当理由，可是朝鲜太子心里也犯嘀咕，这是不是要坑我？汉军好几万人呢，万一……算了，不去当人质了。于是，朝鲜太子拒绝渡过清川江，带领队伍回到王险城。
狄山回去把情况报告给武帝，武帝当场就叫来几个侍卫把狄山绑了出去砍了头。
没办法，还是得打啊。这下讲和也正好给荀彘、杨仆一个缓口气的机会。荀彘终于突破了清川江防线，进攻到王险城（今平壤）下，再其西北展开包围。杨仆的楼船材官兵也重新集结，没多久在王险城南与荀彘会师，形成最后的合围。
现在，荀彘是一路高歌打进的王险城，杨仆是首战失利勉强进军到城南。于是王险城下出现了一幅奇观，同样是汉军，城北的汉军一副决一死战的态势，城南的汉军畏畏缩缩，整天在营地里挂一个大大的“和”字。
没多久，左将军荀彘对王险城发动总攻，楼船将军杨仆却一点动作都没有。朝鲜当局一看这情况，肯定是打不过汉军了，已经兵临城下，干脆投降吧。但是左将军那个态势，投降岂不是也是死路一条？于是就暗中派人联系上了楼船将军杨仆，与他商量单方面投降。
朝鲜人这么一搞，汉军将帅不和了。本来，这两支部队就没有分配好，没有一个总指挥，现在杨仆了解到了朝鲜方面的意思，我估计那心情就是在街上捡了几万块钱。因为按理说，这场战他是没捞到好处的，首战失利，现在士气又不高，眼看着功劳全是荀彘的了。但是如果他能单方面与朝鲜签订投降协定，那么首功还是他！
双方在地下秘密商量，时间还没定好，荀彘就在组织另一次总攻了，并且希望杨仆能够给力一点。杨仆为了能够达成单方面的和谈，就是不愿意配合——打下城了首功还是你荀彘的。
没法子，荀彘也开始与朝鲜方面联系，考虑与朝鲜和谈。这一下不要紧，荀彘知道了这其中的猫腻——原来杨仆你小子想吃独食啊！
荀彘这个人，我估计有点被害妄想倾向，或者说，如果他恋爱的话是个极度没有安全感的人。他越想越不对劲，杨仆吃了败仗，私底下与朝鲜秘密和谈，到现在朝鲜也没向他投降……完了！杨仆这小子要联合朝鲜军造反把我给杀了！
荀彘越想越害怕，虽然说怀疑杨仆要造反，但是也不敢轻举妄动。
拖着拖着，已经到了元封三年的冬天，这年冬天发生了一个恐怖的事情，下冰雹。大家可能觉得无所谓，下冰雹而已嘛……可是那个冰雹有马头那么大！
武帝忍不住了，看着朝鲜这半死不活的局势，一个劲儿地吐槽：这两个将军真无能，我当初派狄山去讲和虽然没有谈妥，也算是给你们一个喘息的机会吧？这样都打不赢？！
于是任命济南郡太守公孙遂为钦差，去前线视察。
这个时候，汉朝对西域已经有了很多的了解，一年之间派出的使者就有十几批。说白了，这些使者也是带有间谍性质的。一开始听说，西域有三十六国，哎哟武帝那个压力山大啊，这要打到猴年马月才能联合到乌孙一起打匈奴啊。但是现在了解情况后，一点也不怕了，就在朝鲜战场胶着的时候，汉朝组织了第一次对西域的军事行动。
当时，西域有两个国家成为了汉朝使臣的一个障碍，一个叫车师国，一个叫楼兰国。不仅对汉朝使臣进行军事上的封锁，甚至还搞监听侦察什么的，然后汇报给匈奴。不搞死你搞死谁？武帝任命当初霍去病的一个部下赵破奴率领由属国骑（少数民族组成的骑兵）、郡兵组成的军队一共数万人西征车师国和楼兰国。
大家可能觉得武帝胆子太大了，朝鲜还在打，这会儿又跟车师、楼兰两个国家开战，三线作战，这是作死的节奏啊！可事实是，楼兰国人口是一万四千一百人，军队人数两千九百一十二人；车师国是个大国，很大，大概有几个楼兰那么大……
也就是说这两个国只不过是汉朝一个县的水平！怕什么！当时还在西域的一个使臣王恢（和马邑之谋的主导大行令王恢同名），几次吃过楼兰的亏，皇帝命令他给赵破奴带路，做参谋。
赵破奴也不愧是霍去病的部下，就在这几万人里面挑了七百名最精锐的骑兵，一路奔袭，一举拿下楼兰，俘虏了楼兰王，击溃了车师的军队。汉朝的势力一举扩张到了玉门关（敦煌市西北）以西，汉朝的军事设施一直修到了玉门关，匈奴彻底失去了与西羌交流的通道。楼兰没法子，弱国无外交，只好让一个王子去长安做人质。
没多久汉朝撤军了，匈奴又不干了，扬言要报复楼兰，谁叫你向汉朝屈服的？没法子，只好再派个儿子去匈奴单于庭做人质。但是不管怎么说，西域各国算是知道汉朝的厉害了，再也不敢给匈奴卖命对付汉朝了。
西线战场这就叫干净利落，公孙遂还没到朝鲜就结束了战斗。等公孙遂到了朝鲜，先见到的是左将军荀彘，一见面就质问：怎么搞的，打到现在还没把一个小小的朝鲜打下来？
荀彘就开始宣扬他的杨仆造反论：“朝鲜早就能打下来了，现在打不下来是有原因的。您不知道，楼船将军杨仆私下里跟朝鲜人和谈呢，但是到现在还没见朝鲜投降。这意思还不明显么？杨仆就是要联合朝鲜把我给灭咯！”
公孙遂耳根子软，有什么信什么，当即就以钦差大臣的身份把杨仆叫了过来。杨仆也没多想啊，带着几个秘书就过去了，以为是开会，没想到刚一到就被荀彘的人绑了，公孙遂以钦差的身份宣布解除杨仆的指挥权，并且将他押送到长安。
武帝一看，公孙遂，你搞什么玩意！我让你去监军，你小子绑了一个将军过来，杨仆就是造反也不会在朝鲜劣势的情况下联合朝鲜造反啊？于是公孙遂丢了脑袋，杨仆入狱候审。
荀彘成了总指挥，终于可以发动他梦想的总攻了，朝鲜的大臣们一合计，算了，降了吧。到了元封三年（前108）的夏天，右渠被朝鲜的官员尼谿杀害，最后一支抵抗力量的首脑朝鲜官员成巳也被诛杀，朝鲜才终于平定。汉朝在朝鲜设置乐浪、临屯、玄菟、真番四个郡，与原有的右北平、上谷等郡形成对乌桓族的半包围。其实乌桓在名义上，早在漠北决战的时候就已经归顺，南迁到右北平、上谷、渔阳的北方，攻下朝鲜之后，整个东胡地区全部是汉朝的势力，匈奴的东部完全被汉朝势力堵截。
元封四年（前107），匈奴开始频频向汉朝示好，汉朝北地郡人王乌出使匈奴。王乌这个人很滑头，因为他长期住在边疆了解匈奴的风俗。在单于庭，他按照匈奴的礼节，拿掉符节，在脸上刺了字，再去面见乌维单于。乌维单于对王乌也很客气，说了很多甜言蜜语，一个劲儿地拍汉朝马屁。乌维单于最后表态，希望能够用匈奴太子去长安做人质为代价，重新恢复和亲的事态。
乌维单于不傻，这时候朝鲜已经是汉朝的领土，西边一直到玉门关也全是汉朝的军事基地！不仅匈奴联合西羌包围汉朝的战略彻底破产，而且匈奴本身也面临汉朝的封锁！最要命的是，熟悉汉朝情况的赵信已经死了，中行说骨头都烂了。
汉朝派遣杨信去匈奴进行谈判，杨信不是什么显赫的人物，之所以选择他就是因为这个人性子非常烈，从来不愿意服谁。他到了匈奴，自然是不愿意拿掉节杖，刺字更是别想了。见了单于，他首先就说：“如果你们要和亲，一定要让单于太子在汉朝做人质。”
乌维单于有些不高兴，说：“这不是以前的约定。按照汉匈之间之前签订的协定，汉朝以前嫁送翁主到匈奴，给匈奴很多的纺织品和食物，用来和亲，我们匈奴也不会去骚扰汉朝的边郡。现在嘛，我们都希望恢复这种事态，但是让我的太子去汉朝当人质，那我们的会谈就没必要继续了。”
在当时，匈奴虽然说有点没落了，但是依然很狂。对待汉朝使者，只要不是皇上身边的贵人，如果是儒生，就认定他是说客，匈奴就在辩论上对抗他；如果是年轻气盛的，就认定他是有间谍倾向，在气势上压倒他。每次汉朝使臣去匈奴，都没什么好待遇。
杨信回去了，汉朝没法子，还是派了王乌去匈奴。乌维单于也是好玩，就对王乌说好话。为了多从汉朝得到好处，他欺骗王乌说：“这样吧，干脆我去长安，面见你们汉朝的天子，结拜为兄弟吧。”
这下汉朝乐坏了，在长安专门修建了给单于居住的豪宅。匈奴同时也放出话来，不是汉朝显贵的人来出使匈奴，我是不说实话的。作为表态，乌维单于也派了一个匈奴的贵族去长安，结果一到长安就一病不起。汉朝这时慌了，你别死啊，死了我们说不清啊。经过全力抢救，最后还是在长安医院不治身亡。
为了显示诚意，汉朝给使臣路充国两千石的品级，为匈奴使臣送丧，带来的钱财多达数千金。可是单于一口咬定是汉朝杀了匈奴使臣，扣留了路充国。从此，汉匈关系又趋于紧张，匈奴开始对汉朝的边境展开小规模的骚扰。但是汉朝暂时还没有继续组织军队对抗匈奴的实力和精力，只是任命郭昌为拔胡将军，配合赵破奴在朔方东部建立防线。
第二年，也就是元封五年（前106），大将军卫青低调地病逝。这样，武帝朝人才的辉煌时代逐渐过去，为了弥补人才空缺，武帝下诏求贤。
在西方开拓的同时，武帝也一直没有忘记开辟滇国通往身毒的道路，但是昆明部落对待汉朝使臣是来一次赶走一次。元封六年，武帝忍了这么多年，实在忍不住了，让拔胡将军郭昌率领一支囚犯军（都是长安的劳改犯，这时候汉军的兵力需要节省）对昆明族部落展开疯狂的屠杀，一连杀了几十万人，还是没能找到通往身毒的道路。
好在，乌孙方面传来了好消息，乌孙使臣在对汉朝进行了多年考察后，终于决定与汉朝建立外交关系，希望能让汉朝派遣一个翁主嫁到乌孙，说白了也就是和亲。
武帝与大臣们一商量，这个议案就通过了。找谁去呢？干脆，找个现在已经不是翁主的宗室女吧，不然那里的环境太艰苦了。正好，元狩二年（前121），江都王刘建畏罪自杀，他有个女儿叫刘细君那年正好出生，现在正是二八年华（十六岁），简直是天定的人选啊。
但是，乌孙确实艰苦，这个艰苦倒不是别的，其实细君公主在乌孙住的吃的也不差，有自己的宫室，饮食也有供给。但是，乌孙的昆莫猎骄靡毕竟岁数摆在那儿，两人言语又不通，所以实际上细君公主和猎骄靡见面的机会并不多。细君公主不管怎么说也是武帝的侄孙女，武帝也不能坐视不管，也时不时地让去乌孙的使臣，给她送点礼物或者好看的布料衣服什么的。
但是猎骄靡想来想去，毕竟自己岁数还是大了，也不能耽误人家小女孩子啊。于是打算把她嫁给自己的孙子军须靡，这其实也是受匈奴影响的一个风俗，女人是财产，可以给自己的继承人。可是细君公主哪里接受得了这种事情！于是写信汇报给她叔爷爷，说她实在受不了了。
武帝看了她的书信，也没办法，回信说：“孩子啊，忍忍吧，入乡随俗。以后我们要联合乌孙一起打匈奴啊！”
后来没几年，细君公主为军须靡生了一个女儿，然后月子没坐好，几个月就病死了。这个在史书中只有寥寥数语的女人，为了国家民族做出的牺牲我们可以想象。
这次和亲，对汉朝来说意义重大，汉朝在西域的威望树立了。加上那些使臣在汉朝的所见所闻——汉朝在他们眼中就是神一般的梦幻国度！西域逐渐向汉朝靠拢，但是这一年，匈奴乌维单于病逝，年幼的儿单于继位，匈奴的单于庭也逐渐向西迁移，这样，汉匈战场东线只到云中（蒙古托克托县一带），但是西线直到敦煌以西。匈奴明白，一旦失去对西域的控制，汉匈战争再无悬念可言。
面对这样的局势，大部分的西域小国的态度是暧昧的，甚至更倾向于匈奴，毕竟，匈奴离他们更近。
汉朝需要一场战争，一场远征作战，在西域确立威望。当初，汉朝与乌孙的和亲虽然说是一拍即合，但是汉朝出于面子，也让乌孙给点好处，说白了就是给点像样的聘礼。于是乌孙给了汉朝一千匹马。
一千匹马，看起来没什么，但是乌孙马和汉朝的马毕竟不一样。乌孙马就是现在哈萨克马的祖先，体高大约有一米四，比汉朝的马略高，身体素质也略好。最重要的是造型，比汉朝的马好看多了。武帝很高兴，称之为“天马”。
但是，没多久汉朝又得到了大宛国的汗血马，这下不得了了，武帝改口了，称汗血马为天马，称乌孙马为西极马。
于是接下来的几年成了最多事的几年，首先是改历法，这次修改的影响一直到咱们现在。汉朝那会儿原本是十月过年，就是这年用了太初历，才改为一月份过年的，从此一月成了一年的开始——我这本书记年份的时候也可以方便多了！我早就想吐槽汉朝初年那奇葩的纪年方法了！
接下来也就是改年号，因为是第一次使用这种新历法，这年就叫太初元年，前104年，历法也就叫太初历。
匈奴的儿单于非常残暴，年纪轻轻的就喜欢杀人。匈奴的左大都尉有些受不了，想把单于杀了然后带队投降汉军。于是左大都尉单方面和汉朝秘密联系，希望能得到汉军的配合，他杀了单于之后立马就往汉朝这边逃窜。但是考虑到汉朝毕竟太远，希望汉朝能够派兵去迎接。
汉朝能不高兴么？派兵迎接毕竟太危险，干脆，在塞外修筑一个城吧。这个城就叫受降城，地点在今天的内蒙古乌拉特中旗石兰计的狼山山口，主持这个工程的是老将军公孙敖。
这个事情，汉朝也没放在心上，汉朝的精力还在西域，汉朝要让西域各国知道，汉朝不好惹，惹我的没好下场。这时候西域的使臣正好汇报了一件事：“大宛国有点不像话，他们有好马，大宛首都贰师城就有，可是我们汉使一到他们就把好马藏起来，就是不愿意赠送给我们汉朝使臣。”
武帝就派人带着千金的财宝和一匹黄金打造的马前去大宛国，希望能够换取一两匹大宛马。这个其实怎么说呢，就是一个政治上的示威，你看我大汉多有钱，你的马就送我又能怎的？打个不恰当的比方，大宛马就相当于现在中国的熊猫，给你一两头那是瞧得起你，瞧不起我就不给。
很不幸，大宛国就是瞧不起汉朝，扬言说：“汉朝离我们这儿太远了，我就不信你们汉朝能通过盐水（今天的罗布泊）。往北走有匈奴，往南走你们得不到补充，沿途还有好多无人区。你们的使臣来我们这儿前前后后几百人了，多少在路上饿死的？有本事你们汉朝来打我啊，贰师城的汗血马，我不给不给就不给。”
汉朝使臣听了这话，一怒之下把金马给砸了，带着财物扬长而去。大宛国想，你们汉朝使臣在我的地盘上还敢狂？于是调动了大宛国东部郁成城的边防部队，把汉朝使臣全部截杀，把金银珠宝全部抢了去。
武帝得知了情况，大宛国，你牛啊，杀人越货，是可忍，孰不可忍？大宛国，你是硬要撞我枪口上啊，大家看见了啊，我们汉朝不是故意要打大宛国的啊！
武帝当即召来去过大宛国的使臣，这些使臣一提到大宛国就来气，巴不得汉军远征大宛，都宣称，大宛国的军事实力太弱小，三千不到的汉军弓弩手就能把大宛国给灭了。武帝回想当初，赵破奴带着七百人就把楼兰国给灭了，看来，这仗应该也好打。
大宛国的实力的确不是很强，比楼兰国强些，六万户人家，人口三十万，军队六万人，等于是一户人家出一个兵。地下有城邑七十多座，讲得好听是七十座城池，讲的直白点就是七十个小村落。
但是武帝身为皇帝，也有自己的小九九。霍去病是他外甥、卫青是他小舅子，都是自家亲戚，说得文绉些叫外戚。现在霍去病没了，卫青也死了，需要重新扶持一个外戚来帮他撑场子。这时候武帝很宠爱两个人，一个是阉人李延年（武帝口味确实有点重），一个是李延年他妹妹李夫人，于是讨伐大宛的担子就交给了他们的大哥李广利。这么好打的仗给你打，只要打胜了就可以名正言顺地给李广利封侯。
李广利被封为贰师将军，率领七千属国骑和几万名由少年犯组成的步兵讨伐大宛国。汉朝吸取了荀彘的囚犯军当初在朝鲜的教训，派遣有经验的赵始成为军正（管军法），王恢为向导，同时有像李哆这样的资深校尉，协助李广利指挥作战。
可是现实很骨感，过了盐水，也就是罗布泊，那些小国害怕了。汉朝原先指望那些小国能够提供些帮助，但是那些小国也不知道汉朝能不能打赢啊，万一汉朝败了，岂不是得罪了大宛国？大宛国可是有三十万人口的大国啊！
李广利没法子啊，干脆，遇到不愿意给粮食的就打吧。打下来了，还好，能补充些给养，那些打不下来的，打个几天也就不打了，毕竟首要任务不是这个。一路跌跌撞撞，到了大宛国东部的郁成城的时候，士兵们死的死逃的逃，这会儿只有几千人了，而且都是勒紧裤腰带过来的。汉军硬着头皮进攻郁成，不出意外地吃了败仗。
李广利就和李哆、赵始成他们商量了，连个郁成都打不下来，干脆我们不打了，先回去吧。谁也不想在这儿待了，一致同意撤兵。等到了汉朝的边境敦煌郡，已经是太初二年（前103）的秋天，这支远征部队的人数已经不到十分之二。李广利在关外向武帝上书，说：“路途太遥远，粮草也不够，士兵们不怕打仗，就怕饿肚子，兵力越来越少，实在打不下大宛国。希望中央停止这场战争，整顿好了再打一次。”
武帝一看，大发雷霆，就在不久前，李广利弟弟李延年犯事导致李家被灭族（当然皇子和皇帝本身没有影响），念在李广利在塞外征战，没有波及到他。这会儿打仗打成这样，武帝自然很生气，他绝对不会允许这支军队撤回国内，这样等于认定这次战争的失败，他宁愿把这支军队养在玉门关外。
于是武帝下令：“这支军队敢擅自进入玉门关的，格杀勿论！”李广利等人只好带着军队在敦煌一带待命。
同时，受降城已经建设得差不多了，为了迎接左大都尉，武帝命令赵破奴率领两万骑兵深入匈奴两千余里，到达浚稽山作为接应。结果到了约定的期限，左大都尉正要起事，却早就被儿单于知道，偷鸡不成蚀把米，被单于杀了。单于收拢左大都尉的旧部，向浚稽山进军。
赵破奴在浚稽山等到左大都尉的人马的时候，发现不对劲，有所防备，避免了被突袭。在歼敌数千人后，赵破奴带着军队往受降城方向转移。在距离受降城仅仅四百里的位置上，被匈奴主力八万人包围。赵破奴在包围圈内与匈奴激战一天，到了晚上，赵破奴为了找到水源亲自带人找寻，结果被匈奴军队俘虏。随后军队的军官害怕因为没有保护好主将回去受到牵连，全部缴械投降。
这是龙城大捷以来匈奴的最大胜利，虽然说赢得很侥幸，但是儿单于开心啊，率领军队攻打受降城。当然了，公孙敖不是好惹的，单于在边境溜达一圈又回去了。
相对来说，这也是汉军自马邑之围以来的最大失败。汉朝内部出现分歧，有人建议暂时放弃对西域的战争，全力对付匈奴。但是武帝很清楚，征讨大宛国，意义是什么。只要宣布对大宛国的战争结束，汉朝以失败收场，大夏、乌孙等国作何想法？汉朝如何在西域确定威信，联合乌孙征讨匈奴？
第二年，太初三年（前102），儿单于突然病逝，因为没有子嗣，单于位交给了他的叔叔，原右贤王呴犁湖。
此时的匈奴内部其实并不稳妥，武帝抓住了这个时机，命令光禄勋（原郎中令，掌管宫廷戍卫）徐自从五原要塞（今内蒙古五原县）出关一千余里，沿途设立军事要塞和通信设施，一直到庐朐（今天的满洲里）。强弩都尉路博德在居延泽（当时居延泽有三个台湾省大，整个内蒙古西部都是居延泽的范围）设立军事基地和要塞。
匈奴也在徐自修筑这些设施的同时不停破坏，并且入侵定襄、云中一带，西线的张掖、酒泉郡也受到牵连。
就在匈奴的注意力全部集中在汉朝北部的战事时，敦煌外突然出现了六万大军，装备精良，军马三万匹，骆驼、驴子、骡子等驮运粮食的牲口上万头，食用的牛十万头。军队的将领仍然是贰师将军李广利，目标当然还是大宛国的都城贰师。为了显示夺取汗血马的决心，甚至有两个研究马的专家学者也从军西征，军衔是校尉。
同时，河西以北，发动十八万正规军在居延、休屠一带驻防，防止匈奴突袭。国家的预备役也被动员，保证李广利部的退路和后勤补给不受干扰。
这次，武帝的裙带关系还管用么？
