距当初进入皇家学院已经过去了两年，炽夏和狩月也都到了二十岁，他们二人已经两年没有离开过这里了，枯燥艰苦的生活，让寻母心切的炽夏感到难以容忍，现在他们迫切期盼着毕业考试。可是，他们还有一年的学业没完成。
这天结束了试炼之塔的训练，炽夏和狩月同往常一样累个臭死，回到寝室就准备睡觉。与他们同寝室的另外两人都中途退学了，因为受不了这里的艰苦。唯一值得欣慰的是由于资金充足，所以伙食很好，这两年间把他们喂的更加健壮了，炽夏还又长了一点个儿，练出了一身漂亮的肌肉，而狩月还是身形修长，他的肌肉从不往横向生长。
临熄灯前，狩月躺在自己的床上感慨道：“两年了，咱们都快被这个学院折磨死了……”
“想不到一向认真的你都有这种想法了……”炽夏叹气道，“早知道这么累，我当初说死也不会来报名了！”
狩月自我安慰道：“不过也好，这两年来收获也挺大的，至少咱们自身的实力提升了好几个档次。”
炽夏笑着回忆道：“你还记得吧，咱们两年前弱到啥程度？对付深坑邪教里那几只蝙蝠都费劲！对了，狩月啊，当时那个大祭司望着你的粉发自言自语，似乎认识你娘。”
狩月习以为常道：“据村里的老人说，我娘还没发福之前是个大美人，还是紫红色的头发，争相认识她的男人不计其数，来自什么地方的都有。不过从我记事以来，她的腰就一年比一年粗，发色一年比一年浅，直到胖成个球。”
“这个我有印象。”炽夏补充道，“我小时候还总纳闷儿，为什么你娘的头发是会变色的？还想过你万一过几年也变成紫红色头发了会是什么样。结果也没变。”
狩月挠头道：“我倒是希望变成紫红色，至少好过这个煽情的粉色。”
炽夏坏笑道：“你知道吗？在我看来你最适合哪种发色？”
“不知道……”狩月不知道炽夏又在搞什么花样。
“是黄色！”炽夏调笑道，“你脑子里装了那么多小黄书，怎么头发还没变黄啊？你看看那个好色神父，那一头金发，黄得耀眼。”
“你就耍着我玩儿吧！”狩月把脸一半蒙在被子里，偷笑道，“对了，话说约书亚这个临时教官可真够临时的，才辅导了咱们半个月就走了。”
炽夏在被窝里耸肩道：“他可真神秘，咱们除了知道他精通小黄书之外，对他几乎一无所知……不过啊，我爷爷也在这个学院当过临时教官，也没呆多久就回朝廷了。”
“整片大陆有谁不知道炽烈炽老将军？他的大名如雷贯耳。其他临时教官也都是花大价钱在各国聘请的，也都是名声响当当的人物。”狩月接下来疑问道，“可是，我至今不明白，约书亚名不见经传，就比咱们大四岁，两年前任教的时候才二十二，又什么本事都没露过，他怎么有资格当临时教官的呢？”
炽夏刚想说狩月又犯了瞎较真儿的老毛病，可话到嘴边又没有说，因为狩月的疑问，也正是他所好奇的。
不过要说最让全学院都好奇的未解之谜，就是千歌当年到底被空孽掳去了哪里，这两年里炽夏和狩月多方打探消息，可完全是杳无音讯。当然，他们怎么查得到那里，想都想不到。
“还有一年才毕业……继续熬吧！”炽夏每晚都这么安慰自己入睡。
次日，院长召集所有学生，进行公开讲话：“你们也都知道，自从博隆先帝驾崩后，那个叫刹的暴君篡权夺位，不停发动战争，现在整片大陆的局势都非常紧张混乱，根本没有人力物力再安排你们的毕业大考。真正的乱世降临了，你们作为年轻战斗力，已经不能再呆在学院里了，你们也要为和平做出贡献，哪怕是微薄的！所以，我宣布你们的毕业考核即刻起就开始——”
炽夏心想：“这老家伙啰嗦半天到底想说什么？”
院长又上纲上线地啰嗦了一阵后，才回到正题：“所有学员自行结伴，两人一组，去完成学院分配给你们的任务，完成任务归来后，就可以提前毕业了。”
此话一出，底下的人群里炸开了锅，迫切渴望毕业的学员们，都在积极找自己的同伴。
院长补充道：“最后要警告一句，你们现在认为学院生活艰苦枯燥难以忍受，可真到了乱世的战场上……我相信你们会开始怀念这里的。”
可是他说这话等于耳边吹风，年轻气盛的学员们根本听不进去，一散会就纷纷去查看被分配到的任务。他们拿到的任务，多是在战乱中护送中小官员就任或返乡。
而炽夏和狩月二人分到的任务，听起来就简单多了，他们要去西南部的蛊寨批量采集一种名为“云屑草”的特产药材，这种药材被用于磨制成强效麻药，是战场上的必需品。这次任务的简单之处在于，学院已经给炽夏备好了直达蛊寨附近河流专船，免去途中辗转劳顿之苦。
炽夏从未受过这等优待，他问跑去问自己的教官：“这到底是怎么回事？为什么我们的任务比其他人的都轻松？”
教官叹息道：“傻孩子啊……你们真的觉得这任务简单？”
“比起其他人的已经简单多了。”旁边的狩月不解道，“至少不用去看那些官员的脸色。”
教官摇头道：“怎么可能？你们把这个世界想得太简单了。蛊寨人自古排外，现在又适逢乱世，更是生人勿进。而且，蛊寨人的招术以毒与虫为主，十分阴毒。你们要小心！”
炽夏点头笑道：“我们又不是去打架的，好说好商量，到时候把他们哄美了，一切都好办了——”
“不可能的。”教官情不自禁打断了炽夏的话，“蛊寨人非常阴沉，极为难取悦！”
狩月开始不安起来，对炽夏说：“我认为教官说得有道理，咱们还是小心为妙。”
炽夏说：“那咱们采完云屑草就走，尽量把存在感降到最低。”
告别了教官后，狩月提议先去学院里的藏书阁，查阅一下关于云屑草的书籍。
“又要看书！”炽夏一进藏书阁就头疼，对狩月说，“先说好了啊，还是你念给我听！”
“拿你没辙……”狩月轻车熟路地在藏书阁中找到了关于药材的书，上面果然详细介绍了云屑草。
炽夏一看书中的插图，略感意外道：“没想到云屑草长得还挺好看，我以前以为它就是根白色的草。”
狩月捧起书念到：“云屑草，生长于蛊寨低岭，属特产药材，喜阴湿，色纯白，伞状，表面覆细绒，成片生长，远看如云碎漫山，故名云屑。可入药，有镇定止痛，舒经活络，辅助愈合之效。”
“看书上这么写，这云屑草按理说应该不罕见啊……”炽夏费解道，“可是，我以前去黑市瞎逛的时候，怎么总听到云屑草的价格越来越高呢？”
狩月也想起来了，他回忆道：“你这么一说还真是——我也记得药理系的同学说过，现在的止痛剂里云屑草的含量越来越少了。”
炽夏见狩月又皱起了眉头，安慰道：“现在愁也没用啊，咱们走一步看一步吧！”
次日清晨天刚亮，他们就准备登船离开了，去执行他们的第一次任务。
当炽夏和狩月坐上小船后，却发现周围河上川流的全是逃难的船只，整个世界的天空，都被战火染成了红色，四周空气扭曲硝烟弥漫，整片山河千疮百孔。
炽夏感慨道：“咱们刚入学的时候，还是太平盛世，短短两年就成了乱世……”
狩月一边划着船一边说：“你爷爷口中的刹是个怎样的人呢？我记得你爷爷曾提起过这个特别的名字。”
炽夏回忆道：“爹和爷爷都说他是个脾气不太好心眼却很软的孩子，悲壮的是，他才七岁就为了救博隆帝而自爆牺牲了……再看看现在的暴君，但愿此刹非彼刹啊！”
“那么小就自爆而死？”狩月震惊道，“这孩子对博隆帝真是一片愚忠啊！”
炽夏点头道：“是啊！我爷爷还总说，他这辈子除了博隆陛下之外，最佩服的就是刹。不过我爹比我爷爷清醒多了，他最不赞成那种为国捐躯的想法了，他前些天还托人写信给我，让我好好学功夫，学成之后就赶紧回家。”
狩月问：“那你毕业后打算怎么办？是接着去冒险找你娘，还是先回家避避？”
炽夏毫不犹豫地说：“当然是去找我娘！学了这两年本事吃了这么些苦出来，可不是为了当缩头乌龟的！”
“好端端的，为什么要打仗呢？”狩月望着支离破碎的山河，在哀叹战争残酷之余，又对战争的目的感到费解，“这么惨烈，对谁都没好处。不知刹是想治国，还是想毁国。”
炽夏没想那么远大，他自言自语道：“身在这种乱世里，也不知道小雪还好不好？”
“痴情对于男人来说就是犯蠢。”狩月一听炽夏还没放下小雪，恨铁不成钢，“又是小雪又是轩辕飞虹，她们对你来说都又冷又远，你现实点。”
“你不懂，因为你幸运。”炽夏的视线飘向更远的地方，“那我娘岂不是更冷更远？但我还是一定一定要找到她！”
狩月看了眼极目远望的炽夏，他橙红色双眸中燃着哀伤的火焰，这种眼神是追逐幻想之人特有的。幻灭之后，心就会像这片被战争侵蚀的山河一样支离破碎，眼中一片灰烬。
“也许我追到最后啥也没有——”炽夏笑着打破了沉默，“但这个过程，我能感觉到自己在燃烧，感觉自己正狠狠地活着，这就足够了！”
狩月有时会感到意外，不爱看书没有文艺细胞的炽夏，在认真时总会说出一些有诗意的句子，或许这点遗传的是他那位神秘的母亲吧？
残阳如血，吹来红色腥风，森森凉意搅动河面，目所能及的天地间，只有炽夏的幻想是热的。
